Rund 50 Veranstaltungen mit einer Reihe von prominenten Gästen, ganz unterschiedliche europäische Themen zwischen Politik, Geschichte und Unterhaltung, Events für „Jung und Alt“ – das Rahmenprogramm rund um den diesjährigen Karlspreis hat zahlreiche Highlights. Vom 14. April bis 14. Mai 2026 setzen sich die vielfältigen Formate mit dem diesjährigen Preisträger Prof. Dr. Mario Draghi, seinem Heimatland Italien und den Zukunftsfragen der EU auseinander. Höhepunkte sind u.a. das Konzert des ESC-Viertplatzierten von 2018, Michael Schulte (13.5.), Diskussionsrunden mit Wolfang Ischinger, der viele Jahre die Münchner Sicherheitskonferenz geleitet hat (22.4.), oder die prominent besetzte Talkrunde zur Zukunft des Sports in Europa mit zusätzlichem Blick auf die Fußball-Weltmeisterschaft in diesem Jahr (23.4.). Interessierte finden auch kulinarische Highlights von Weinproben bis hin zum Barista-Workshop im abwechslungsreichen Rahmenprogramm.

„Ein Monat Karlspreis-Rahmenprogramm bedeutet: Europa ganz unmittelbar in Aachen zu erleben – im Gespräch, auf der Bühne und im Austausch mit Jugendlichen sowie Gästen aus vielen Ländern und einem Preisträger von internationalem Rang. Zugleich holen wir die unvergleichliche italienische Lebensart in unsere Stadt – geprägt von Geselligkeit, Genuss und Dolce Vita. So entstehen besondere Momente, die verbinden und erlebbar machen, was Europa ausmacht. Gerade junge Menschen sollen spüren: Europa ist nichts Abstraktes, sondern ein lebendiger Teil ihres Alltags – und eine Quelle vielfältiger Chancen“, so Dr. Michael Ziemons, Oberbürgermeister der Stadt Aachen, bei der Verkündung des Rahmenprogramms in Aachen am 13. April 2026.

Die rund 50 Veranstaltungen – von Ausstellungen, Talks und Lesungen über Workshops, die Jugendkarlspreisverleihung bis hin zu Formaten für Kinder – bringen Themen wie wirtschaftliche Stärke, Frieden, Sicherheit und Demokratie ebenso auf die Bühne wie aktuelle außen- und sicherheitspolitische Konflikte. Anlass ist die Verleihung des Karlspreises am 14. Mai im Krönungssaal des Rathauses an Prof. Dr. Mario Draghi, der mit der Rettung des Euro, der Stabilisierung Italiens in der Krise und seinem „Draghi-Report“ die europäische Agenda geprägt hat.

„Mit Mario Draghi ehren wir nicht nur einen der prägenden Europäer unserer Zeit, wir stellen mit dem Rahmenprogramm auch die entscheidende Frage: Wie bleibt Europa in einer Welt im Umbruch handlungsfähig? In Aachen kommen Bürgerinnen und Bürger, Wissenschaft, Politik und Zivilgesellschaft zusammen, um über Sicherheit, Wettbewerbsfähigkeit und unsere gemeinsame europäische Zukunft ins Gespräch zu kommen“, sagt Armin Laschet MdB, Vorsitzender des Karlspreisdirektoriums.

Veranstaltungshöhepunkte

Sicherheit. Was sich ändern muss
Der nordrhein-westfälische Innenminister Herbert Reul zählt zu den profiliertesten Stimmen im Kampf gegen Kriminalität, Organisierte Kriminalität und Terrorismus. Sein im Oktober 2025 erschienenes Buch „Sicherheit. Was sich ändern muss“ ist ein eindringlicher Weckruf. Am 19. April spricht er im Landmarken-Campus über europäische Antworten auf globale Sicherheitsherausforderungen.

Eine Welt im Umbruch
2008 übernahm Botschafter Prof. Wolfgang Ischinger den Vorsitz der Münchner Sicherheitskonferenz, die unter seiner Führung zu einer weltweit beachteten Plattform der Außen- und Sicherheitspolitik wurde. Am 22. April spricht er im Aachener Dom über eine Welt im Umbruch, das zunehmend schwierigere transatlantische Verhältnis und die Notwendigkeit eines starken Europas.

Dabei sein ist alles? – Verbindet der Sport Europa?
Fördern Breiten- und Leistungssport die europäische Integration und Verständigung? Nach den Olympischen Winterspielen in Italien, vor der Fußball-WM in den USA, Kanada und Mexiko und der Reit-WM in Aachen steht diese Frage im Mittelpunkt einer sportlichen Talkrunde mit IOC-Mitglied Michael Mronz, Fußball-Olympiasiegerin Almuth Schult, mit Frank Busemann, dem Silbermedaillen-Gewinner im Zehnkampf von 1996, der dreifachen Schwimm-Olympiasiegerin Rica Reinisch sowie mit Prof. Jürgen Mittag von der Deutschen Sporthochschule. Moderiert wird die Runde von Carina Dilg, Reporterin der ARD Sportschau bei den olympischen Winterspielen in diesem Jahr. Ort und Zeit: Am 23. April im Ludwig Forum.

Blühende Landschaften 2.0 – eine neue Agenda für Europa
Welche Zukunftsperspektive die EU entwickeln sollte, um wirtschaftliche Stärke, Innovationsfähigkeit und sozialen Zusammenhalt miteinander zu verbinden, steht am 27. April im Krönungssaal des Aachener Rathauses im Fokus einer Gesprächsrunde mit EZB-Direktoriumsmitglied Prof. Isabel Schnabel, Ministerpräsident a.D. Dr. Reiner Haseloff, Bertelsmann-Vorständin Prof. Daniela Schwarzer und der Politikberaterin Sophie Pornschlegel.

Bewährungsprobe Europas: Wettbewerbsfähigkeit in einer Welt im Wandel
Prof. Michael Hüther zählt zu den renommiertesten Wirtschaftswissenschaftlern Deutschlands. Einst Generalsekretär des Sachverständigenrates zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung, ist er seit 2004 Direktor und Mitglied des Präsidiums des Instituts der deutschen Wirtschaft Köln. Am 29. April spricht er im Krönungssaal über eine der großen Bewährungsproben Europas: seine Wettbewerbsfähigkeit in einer sich wandelnden Welt.

Karlspreisträger 2026: Mario Draghi
Nach Stationen unter anderem bei der Berliner Morgenpost, dem Handelsblatt und dem FOCUS wechselte der Journalist und Buchautor Daniel Goffart 2020 zur WirtschaftsWoche, für die er seit 2024 als Chefkorrespondent Europa in Brüssel tätig ist. Am 4. Mai stellt er in der Sparkasse Aachen den diesjährigen Karlspreisträger Prof. Mario Draghi und dessen europapolitisches Wirken der Öffentlichkeit vor.

Europäischer Karlspreis für die Jugend
Zwei Tage vor Christi Himmelfahrt wird am 12. Mai im Krönungssaal des Aachener Rathauses der Europäische Karlspreis für die Jugend verliehen. Jugendliche aus allen EU-Mitgliedstaaten haben sich mit mehr als 500 Projekten beworben. Die drei europaweit besten Beiträge werden von der Karlspreisstiftung und dem Europäischen Parlament mit insgesamt 15.000 Euro prämiert.

Im Gespräch: Maria Kalesnikava, Karlspreisträgerin 2022
Im März 2026 konnte Maria Kalesnikava nach über fünfjähriger Gefangenschaft den ihr bereits 2022 verliehenen Karlspreis endlich persönlich entgegennehmen. Am 12. Mai, zwei Tage vor der Preisverleihung an Mario Draghi, spricht sie mit Schülerinnen und Schülern in der Waldschule Eschweiler über ihr Engagement für Freiheit, Demokratie und Menschenrechte.

Junges Europa zu Gast bei der Aachener Zeitung
Am Abend des 12. Mai lädt die Aachener Zeitung junge Menschen aus der Region zu einem Austausch über Europa, Medien und Wettbewerbsfähigkeit aus junger Perspektive ein. Der kreative Abend zum Vernetzen, Mitdenken und Kennenlernen bringt Jugendkarlspreisträger, Nachwuchsjournalisten sowie junge Gründerinnen und Gründer zusammen – mit einem besonderen Highlight für Nachwuchsastronauten, die sich ganztägig für einen virtuellen Flug ins All mit dem „SpaceBuzz One“ anmelden können.

Der Karlspreisträger an der RWTH Aachen: Prof. Mario Draghi
Wie seine Vorgängerinnen und Vorgänger besucht der designierte Preisträger am 13. Mai, dem Vortag des Festakts, die RWTH Aachen. In der Aula des TH-Hauptgebäudes sucht Prof. Mario Draghi den Dialog mit jungen Menschen. Der Nachmittag, vorbereitet von Studierenden der Projekte „Leonardo“ und ENHANCE, verspricht eine besondere Begegnung mit dem Karlspreisträger 2026.

Ein besonderes Highlight: Zwei Tage Bürgerfest auf dem Katschhof
Beim Open-Air-Bürgerfest „Karlspreis LIVE“ auf dem Katschhof wird Europa schon ab Mittwoch vor der Preisverleihung erlebbar: Ab dem Nachmittag wechseln sich prominente Künstler und Bands auf der Bühne ab! Gleichzeitig laden zahlreiche Informations- und Mitmachstände rund um europäische Themen zum Entdecken ein.

Ab 18 Uhr sorgt DJane Adelaid, deutschlandweit bekannt in der Musik-Szene, beim „After Work Aperitivo“ für sommerliche Festivalstimmung, bevor die Jugendkarlspreisträger vorgestellt werden und Prof. Mario Draghi im Gespräch mit AZ-Chefredakteur Thomas Thelen auf der Bühne steht. Musikalisches Highlight des Abends ist der Open-Air-Auftritt von Michael Schulte, der nach seiner Teilnahme an „The Voice of Germany“ beim Eurovision Song Contest 2018 den vierten Platz für Deutschland belegte und mit seinen Songs ein Millionenpublikum erreicht.

Am Christi-Himmelfahrtstag wird die Preisverleihung im Krönungssaal des Rathauses nicht nur im WDR-Fernsehen, sondern auch live auf dem Markt übertragen. Im Anschluss wird dann gemeinsam auf dem Katschhof gefeiert: Erst begrüßen unter anderem Armin Laschet und Dr. Michael Ziemons den Preisträger sowie zahlreiche Ehrengäste auf der Bühne. Danach erwartet die Besucherinnen und Besucher bis in den Abend ein abwechslungsreiches Programm mit Live-Musik und Angeboten für die ganze Familie – inklusive Besuch der beliebten TV-bekannten „Maus“. Den Abschluss bildet die Verlosung von 75+1 Interrail-Tickets. Zu den musikalischen Top-Acts wird u.a. das WDR Brass Quintett gehören, das gerade von einer Asien-Tournee zurückgekehrt ist und moderne wie auch klassische Hits spielen wird.

Der Eintritt ist frei.

Der Karlspreis online
Alle Informationen zum Rahmenprogramm und zur Anmeldung finden Sie unter https://www.karlspreis.de/de/veranstaltungen/rahmenprogramm.

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Das offizielle Hashtag in diesem Jahr lautet: #Karlspreis2026