Persberichten

• Archeologische opgravingen op de Münsterplatz brengen belangrijke vondsten uit de geschiedenis van Aken aan het licht.
• Een pelgrimskist, een vermoedelijke begrafenis van een tweeling en talrijke andere graven geven je nieuwe inzichten in het verleden rondom de dom.
• De opgravingen vinden plaats in twee boomkuilen, die daarna weer worden beplant met twee linden.

„Aken is een stad die trots is op haar historische erfgoed. Dat behouden betekent het ook ontdekken. Archeologische werkzaamheden, zoals hier op de Münsterplatz, maken onze geschiedenis ook tastbaar voor de inwoners”, benadrukte burgemeester Dr. Michael Ziemons bij de presentatie van de tussentijdse resultaten van de archeologische opgravingen vlakbij de dom.

Zeldzame opgravingskans op de Münsterplatz
: sinds eind februari werken stadsarcheoloog Andreas Schaub en vrijwilligers van de Archeologische Werkgroep (AAA) met de hand laag voor laag door twee boomkuilen heen. De twee linden die daar eerder waren geplant, waren in 2023 ten prooi gevallen aan een storm. Zodra de archeologische werkzaamheden zijn afgerond, worden er weer twee linden in de boomkuilen geplant. Omdat de boomkuilen eerst moeten worden voorbereid, deed zich een zeldzame kans voor de archeologen voor: er wordt maar zelden gebouwd op de Münsterplatz. Elke ingreep in de bodem op deze historische plek wordt archeologisch begeleid en levert interessante vondsten op.

Middeleeuwse begraafplaats met bijzondere graven
De resultaten van de eerste boomring geven je een kijkje in lang vervlogen tijden: er zijn vooral omvangrijke overblijfselen van de middeleeuwse begraafplaats ontdekt, het Münsterkerkhof. Die is al sinds de 13e eeuw bekend. De oudste graven die het archeologische team nu heeft gevonden, dateren echter minstens uit de 12e eeuw. De begraafplaats werd tot in de Napoleontische tijd gebruikt, voordat begraafplaatsen om hygiënische redenen uit de binnensteden werden verplaatst.

In totaal hebben de archeologen zo’n 45 graven op vier vierkante meter kunnen identificeren – een enorm hoge dichtheid. Bijzonder opvallend is het skelet van een pelgrim, bij wie drie sint-jakobsschelpen uit Santiago in de kist waren gelegd. Daarnaast bevatte een grafkuil meerdere personen – een aanwijzing dat daar in de 16e eeuw slachtoffers van een epidemie begraven zijn. Ook een schedel met een opzettelijk aangebracht gat behoort tot de opmerkelijke vondsten.

Samenwerking tussen collega’s bij twee bijzonder kwetsbare vondsten
. In de tweede boomschijf hebben Schaub en zijn vrijwilligers onlangs twee skeletten van baby’s blootgelegd. De begrafenis in hetzelfde graf en de duidelijk gelijke leeftijd van de skeletten wijzen op een mogelijke vondst van een tweeling. Stadsarcheoloog Schaub legde uit: „Dit zijn vondsten die ook ons, experts, raken en die het lot van de bevolking van toen onthullen. Omdat de botten zo delicaat waren, hebben we meteen onze collega’s van het LVR-Landesmuseum in Bonn op de hoogte gebracht.” Niet alleen restaurateurs van het museum, maar ook antropologen van de Universiteit van Bonn reisden onmiddellijk naar Aken, onderzochten de skeletten en haalden ze met de grootste voorzichtigheid tevoorschijn. Ze waren verbaasd over de goed bewaarde vondsten uit Aken. Het lukte zelfs om de allerkleinste menselijke botjes, de stijgbeugelbotjes in het oor, te bergen. „Deze botjes zijn kleiner dan een rijstkorrel”, legde Schaub uit.

In het zuiden werd de begraafplaats begrensd door een muur, die tegelijkertijd de juridische grens van de immuniteit van de Münster markeerde. Het team rond Andreas Schaub kon deze muur, zoals gehoopt, aantonen. Hij ligt waarschijnlijk direct boven een muur van de Romeinse thermen. Van deze thermen zijn verplaatste delen van de ooit rijke inrichting gevonden, zoals mozaïeksteentjes of marmeren plaatjes. Enkele verplaatste scherven uit de vroege middeleeuwen bewijzen dat de Münsterplatz al sinds de Romeinse tijd continu bewoond is geweest.

Wetenschappelijke analyse van de vondsten
Het archeologische team haalt de vondsten op, documenteert ze en inventariseert ze. Een arts, die momenteel aan zijn proefschrift over de vondsten op de Münsterplatz werkt, gaat de botten antropologisch onderzoeken en wetenschappelijk analyseren. Na afloop van dit onderzoek worden de vondsten uit Aken bewaard in het depot van het LVR-Landesmuseum in Meckenheim.

De opgravingen op dit drukbezochte plein trokken de afgelopen maanden de aandacht van talloze voorbijgangers. Geen wonder, want de skeletten waren met het blote oog te zien in de plantkuilen. De archeologen beantwoordden de vragen van jong en oud met veel geduld. Om te voorkomen dat het werk hierdoor werd verstoord, ontwierp de gemeentelijke afdeling Communicatie en Stadsmarketing snel wat posters waarop de opgravingen werden uitgelegd.

Nieuwe linden na afronding van de
opgravingen. Sven Rachau van de afdeling Groenplanning en -aanleg van de dienst Klimaat en Milieu legde uit wat er nu met de twee boomkuilen gaat gebeuren: „Zodra de archeologische werkzaamheden aan de voorste plantkuil klaar zijn, vullen we die weer op en beplanten we hem met hulp van de gemeentedienst met kleurrijke bloemen. Zo kunnen we het bouwterrein op de Münsterplatz zo snel mogelijk verkleinen.” Naar verwachting zullen de archeologen vanaf de volgende plantperiode in september ook de tweede kuil vrijgeven. Dan worden er weer twee linden in de boomkuilen geplant, waarmee het lindenensemble op de Münsterplatz weer in ere wordt hersteld.