Communiqués de presse

• Les fouilles archéologiques menées sur la Münsterplatz mettent au jour des découvertes importantes pour l'histoire de la ville d'Aix-la-Chapelle.
• Une tombe de pèlerin, ce qui semble être une sépulture de jumeaux et de nombreuses autres tombes nous donnent un nouvel aperçu du passé aux alentours de la cathédrale.
• Les fouilles ont lieu dans deux fosses d'arbres, qui seront ensuite replantées avec deux tilleuls.

« Aix-la-Chapelle est une ville fière de son patrimoine historique. Le préserver, c’est aussi le découvrir. Les fouilles archéologiques, comme celles-ci qui se déroulent bien en vue sur la Münsterplatz, permettent aux habitants de se rapprocher de notre histoire », a souligné le maire, le Dr Michael Ziemons, lors de la présentation des résultats intermédiaires des fouilles archéologiques menées près de la cathédrale.

Une occasion rare de fouilles sur la Münsterplatz
: depuis fin février, l'archéologue municipal Andreas Schaub et des bénévoles de l'Association archéologique (AAA) creusent à la main, couche après couche, dans deux fosses d'arbres. Les deux tilleuls qui y étaient plantés auparavant avaient été emportés par une tempête en 2023. Une fois les travaux archéologiques terminés, deux nouveaux tilleuls seront replantés dans ces bacs à arbres. Comme les parterres doivent d’abord être préparés, ça a été une occasion rare pour les archéologues : on ne fait que rarement des travaux sur la place de la cathédrale. Chaque intervention dans le sol à cet endroit historique est supervisée par des archéologues et permet de faire des découvertes intéressantes.

Cimetière médiéval aux
sépultures exceptionnelles : les résultats tirés de la première tranche d'arbre donnent un aperçu d'une époque lointaine : on a surtout découvert d'importants vestiges du cimetière médiéval, le cimetière de la cathédrale. Son existence est attestée depuis le XIIIe siècle. Mais les tombes les plus anciennes que l'équipe archéologique vient de mettre au jour remontent au moins au XIIe siècle. Le cimetière a été utilisé jusqu'à l'époque napoléonienne, avant que les cimetières ne soient déplacés hors des centres-villes pour des raisons d'hygiène.

Au total, les archéologues ont pu identifier environ 45 sépultures sur quatre mètres carrés – une densité d’occupation énorme. Il faut surtout souligner le squelette d’un pèlerin, dans le cercueil duquel avaient été déposées trois coquilles Saint-Jacques provenant de Saint-Jacques-de-Compostelle. Par ailleurs, une fosse funéraire contenait plusieurs personnes, ce qui laisse penser que des victimes d’une épidémie y ont été enterrées au XVIe siècle. Un crâne présentant un trou percé intentionnellement fait également partie des découvertes remarquables.

Une collaboration collégiale autour de deux découvertes
particulièrement fragiles : dans le deuxième tronc d’arbre, Schaub et ses bénévoles viennent tout juste de mettre au jour deux squelettes de nourrissons. Le fait qu’ils aient été enterrés dans la même tombe et que leur âge soit apparemment identique laisse penser qu’il pourrait s’agir de jumeaux. Schaub, l’archéologue municipal, a expliqué : « Ce sont des découvertes qui nous touchent, nous les experts, et qui révèlent le destin des gens de l’époque. Comme les os étaient super fragiles, on a tout de suite prévenu nos collègues du musée régional LVR de Bonn. » Non seulement des restauratrices du musée, mais aussi des anthropologues de l’université de Bonn se sont immédiatement rendus à Aix-la-Chapelle, où ils ont examiné les squelettes et les ont mis au jour avec la plus grande prudence. Ils ont été émerveillés par le bon état de conservation de ces découvertes aix-la-chapeloises. Ils ont même réussi à récupérer les plus petits os humains, les os en forme d’étrier situés dans l’oreille. « Ces os sont plus petits qu’un grain de riz », a expliqué Schaub.

Au sud, le cimetière était délimité par un mur qui marquait également la limite du territoire relevant de l'immunité de la cathédrale. L'équipe d'Andreas Schaub a pu mettre au jour ce mur, comme elle l'espérait. Il se trouve probablement juste au-dessus d'un mur des thermes romains. On y a retrouvé des fragments déplacés de ce qui fut autrefois un riche décor intérieur, comme des tesselles de mosaïque ou des plaquettes de marbre. Quelques tessons datant du début du Moyen Âge attestent d’une occupation continue de la place de la cathédrale depuis l’époque romaine.

Analyse scientifique des découvertes
: L'équipe archéologique récupère les découvertes, les documente et les inventorie. Un médecin, qui prépare actuellement sa thèse sur les découvertes faites sur la Münsterplatz, va examiner les ossements d'un point de vue anthropologique et les analyser scientifiquement. Une fois ces analyses terminées, les découvertes d'Aix-la-Chapelle seront conservées dans les réserves du musée régional du LVR à Meckenheim.

Ces derniers mois, les fouilles menées sur cette place très fréquentée ont attiré l'attention d'innombrables passants. Pas étonnant, vu qu'on pouvait voir les squelettes à l'œil nu dans les fosses de plantation. Les archéologues ont répondu avec beaucoup de patience aux questions des petits et des grands. Mais pour que ça ne gêne pas les travaux, le service municipal de communication et de marketing urbain a rapidement conçu des affiches expliquant les fouilles.

De nouveaux tilleuls une fois les fouilles
terminées. Sven Rachau, du service de conception et d'aménagement des espaces verts de la direction Climat et Environnement, a expliqué la suite des opérations concernant les deux fosses d'arbres : « Dès que les travaux archéologiques sur la fosse avant seront terminés, on va la remblayer et, avec l’aide des services municipaux, la planter avec des fleurs colorées. Ça nous permettra de réduire au plus vite la surface du chantier sur la Münsterplatz. » D’ici la prochaine période de plantation en septembre, les archéologues devraient avoir dégagé la deuxième fosse. Deux tilleuls seront alors replantés dans les fosses, ce qui permettra de restaurer l’ensemble de tilleuls de la Münsterplatz.