Met de keuze van Mario Draghi reageert de Raad van Beheer van de Karelsprijs op de dramatische geopolitieke situatie. In een tijd waarin Europa zijn strategische autonomie dreigt te verliezen en een pion dreigt te worden in de handen van wereldmachten, is economische kracht de onmisbare basis voor veiligheid, soevereiniteit en een zelfbepaalde toekomst.

Professor Mario Draghi belichaamt als geen ander de wil om deze economische kracht veilig te stellen en Europa slagvaardig te maken. De Raad van Bestuur eert hem als een visionair en doener die zijn verantwoordelijkheid heeft genomen in historische crises. Zijn leiderschap was duidelijk bij de redding van de euro met zijn beroemde belofte "Whatever it takes", bij de stabilisatie van Italië tijdens de pandemie en nu bij het formuleren van een toekomstige agenda voor het hele continent. Hij heeft bewezen dat hij bereid is om moedige beslissingen te nemen voor het algemeen belang, zelfs als er tegenstand is.

De prijs is daarom veel meer dan een eerbetoon aan prestaties uit het verleden. Het is een onmiskenbare waarschuwing aan de politieke besluitvormers van het continent. De prijs voor Mario Draghi benadrukt de existentiële noodzaak om de economische basis van Europa dringend te vernieuwen. De Raad van Bestuur combineert de eer met een duidelijke oproep aan de Europese Commissie en de staatshoofden en regeringsleiders om de toekomstagenda die in het Draghi-rapport wordt geschetst, nu resoluut uit te voeren om Europa's plaats in de wereld voor toekomstige generaties veilig te stellen.

Armin Laschet MdB, voorzitter van de Raad van Bestuur van de Karel de Grote Prijs:

• "Mario Draghi is een van degenen die vechten voor een slagvaardig Europa. Hij is een visionair en een pragmaticus. Draghi staat voor een Europa dat kan handelen. De wereld wacht niet af of Europa zichzelf op orde heeft. Nu moeten de EU-Commissie en de regeringsleiders het Draghi-rapport over concurrentievermogen uitvoeren. Zonder uitstel."
• "Europa wil en moet in staat zijn om in deze wereld te handelen, sterk en soeverein. Daarvoor is defensiecapaciteit nodig. Maar het heeft ook economische kracht nodig en daarom is de kwestie van het concurrentievermogen van Europa de beslissende kwestie in 2026. Zonder economisch concurrentievermogen zal Europa de financiële basis, de technologische basis en de industriële basis missen om zijn veiligheid te garanderen, zijn welvaart te behouden en op de lange termijn politiek onafhankelijk op te treden."
• "Hij stabiliseerde en hervormde Italië in een crisissituatie en zijn woorden 'whatever it takes' zijn vandaag meer dan ooit van toepassing en daarom is dit onze oproep aan de regeringsleiders van Europa, aan de voorzitter van de Europese Commissie en aan alle commissarissen: overwin het kleine 'whatever it takes' dat nu van toepassing is op het concurrentievermogen en de slagvaardigheid van Europa, voer uit wat Mario Draghi in zijn rapport vraagt."
  
  Professor Mario Draghi, laureaat van de Karel de Groteprijs 2026:

• "Ik voel me zeer vereerd om de Karelsprijs te ontvangen. Het heeft de geschiedenis van Europa de afgelopen 75 jaar gevormd."
• "We zullen Europa behouden en we moeten dichter bij elkaar komen dan ooit tevoren. We moeten onze interne conflicten en zwakheden overwinnen en economisch, militair en politiek sterker worden. Alleen op die manier kunnen we onze waarden behouden en als onze nalatenschap doorgeven aan toekomstige generaties. Nogmaals hartelijk dank,"
  
  Dr. Michael Ziemons, burgemeester van de stad Aken:

• "Draghi roept op tot een visionaire agenda die belangrijke huidige maatschappelijke uitdagingen aanpakt (bijv. digitalisering, energie, innovatie) op een cruciaal moment voor Europa. Dit langetermijnperspectief is nu waardevol, omdat het erop gericht is om urgente mondiale uitdagingen samen beter aan te pakken en zo duurzame goede leefomstandigheden voor toekomstige generaties te garanderen."
• "Draghi moedigt intensievere samenwerking aan tussen de EU-lidstaten in de politiek en het bedrijfsleven. Niet alleen militaire samenwerking is belangrijk om meer autonoom en soeverein te kunnen handelen in een veranderende wereld. Europa als geheel heeft meer cohesie en economisch concurrentievermogen nodig."
• "Draghi heeft laten zien dat we aan de ene kant ideeën en strategieën nodig hebben en aan de andere kant de moed en gedrevenheid om ze uit te voeren. Met de prijs van dit jaar doen we een beroep op alle besluitvormers in Europa om precies dat te doen."

Professor Mario Draghi

(geboren op 3 september 1947 in Rome), econoom en staatsman.

• Belangrijkste functies: president van de Europese Centrale Bank (2011-2019), premier van Italië (2021-2022).
• Carrièrepad: Doctoraat aan het gerenommeerde Massachusetts Institute of Technology (MIT). Hoogleraarschap in Italië. Latere functies o.a.: Uitvoerend directeur van de Wereldbank, directeur-generaal bij het Italiaanse ministerie van Financiën. Vicevoorzitter van Goldman Sachs International en gouverneur van de Banca d'Italia.
• Opmerkelijke prestaties: Belangrijke stabilisatie van de eurozone tijdens de financiële crisis; baanbrekend verslag over het concurrentievermogen van de EU (2024).
• Erkenning: Winnaar van talloze internationale prijzen van hoog niveau.

De Internationale Karelsprijs van Aken wordt beschouwd als een van de belangrijkste Europese prijzen. Hij wordt sinds 1950 uitgereikt aan personen en instellingen die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt voor de eenwording van Europa. Eerdere ontvangers waren onder andere Konrad Adenauer (1954), François Mitterand en Helmut Kohl (1988), Václav Havel (1991), de Amerikaanse president Bill Clinton (2000), de Duitse bondskanselier Angela Merkel (2008), paus Franciscus (2016), de Franse president Emmanuel Macron (2018) en de secretaris-generaal van de VN, António Guterres (2019). In 2022 werden de Wit-Russische burgerrechtenactivisten Maria Kalesnikava, Svetlana Tikhanovskaya en Veronica Tsepkalo geëerd met de prijs, in 2023 de Oekraïense president Volodymyr Selensky en het Oekraïense volk en in 2024 opperrabbijn Pinchas Goldschmidt en de Joodse gemeenschappen in Europa. Vorig jaar ontving de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de Karelsprijs.

Naast een oorkonde wordt er ook een medaille uitgereikt, met daarop het oudste stadszegel van Aken uit de 12e eeuw met Karel de Grote tronend op de voorkant en een inscriptie voor de betreffende prijswinnaar op de achterkant.

Sinds 2025 kent de Internationale Karelsprijs van Aken jaarlijks een projectprijs van een miljoen euro toe aan charitatieve pro-Europese initiatieven. De financiering - mogelijk gemaakt door de liefdadigheidsstichting van de Akense burgers en ondernemers Dr. Eckhard Schulz en Dr. Stefanie Schäfer-Schulz - wordt toegekend op voordracht van de respectievelijke winnaars van de Karelsprijs. Het doel is om de pro-Europese betrokkenheid te versterken, gemeenschappelijke waarden te benadrukken en de Europese gedachte ook buiten Aken zichtbaar te maken door nieuwe en bestaande projecten in heel Europa effectief te ondersteunen.