Communiqués de presse

Comme tout le monde le sait, pour beaucoup de gens, le plus grand bonheur sur terre, c'est de monter à cheval. Et à Aix-la-Chapelle, y a-t-il un endroit plus sympa pour faire du cheval que la forêt d'Aix-la-Chapelle ? Il y a environ 70 kilomètres de sentiers et de chemins balisés pour l'équitation sur le territoire de la ville d'Aix-la-Chapelle. Il faut les entretenir pour qu’ils restent sûrs et faciles à emprunter pour les cavalières et les cavaliers. De l’Augustinerweg sur l’Eupener Straße jusqu’à Hitfeld, en passant par le Klausbergweg, l’Osterweg jusqu’à Siebenwege et le Postweg, des travaux intensifs ont été menés ces dernières semaines.

Beaucoup de boulot : chaque année, sur tous les sentiers équestres et leurs accotements, on paillasse les accotements, c'est-à-dire la bande latérale le long des sentiers équestres, et on taille le « gabarit de passage » au moins tous les deux ans, voire chaque année au niveau des haies et là où c'est nécessaire, pour minimiser les risques et garantir aux cavalières et cavaliers une hauteur libre suffisante. Concrètement, ça veut dire que les branches des arbres et des buissons qui envahissent les chemins sont taillées. Dans tous les plans de travail, on garde toujours à l’esprit l’aspect écologique : ainsi, les accotements et les fossés ne sont broyés ou retravaillés que relativement tard, fin juillet, pour que les insectes aient déjà trouvé suffisamment d’autres sources de nourriture à ce moment-là et que la métamorphose des amphibiens soit en grande partie terminée. À ce moment-là, l’herbe et les mauvaises herbes sont déjà hautes et gênent la visibilité des chevaux et des cavaliers sur le chemin lui-même. Les sangliers adorent fréquenter ces zones à la recherche de vers et d’autres aliments, et ils remuent le sol des chemins. Ça peut créer des risques de trébuchement qui ne sont alors plus bien visibles. Il faut aussi réparer ces endroits.

Les sentiers sont inspectés un peu moins d'un an à l'avance, principalement à l'issue d'un contrôle visuel effectué par les agents de l'office des forêts, mais aussi grâce aux remarques des cavaliers, et les travaux sont entrepris l'année suivante. Bien sûr, ce sont souvent les sentiers très fréquentés qui doivent être remis en état en priorité, mais pas uniquement. Ces dernières années, les épisodes de fortes pluies de plus en plus fréquents se sont révélés être un problème croissant, qui endommagent souvent des tronçons entiers de sentiers. Il faut alors parfois remettre en état des sentiers entiers et modifier considérablement l'écoulement des eaux, comme par exemple sur le Grünweg dans les passages escarpés.

Le délai pour les travaux est serré : les travaux sur les sentiers sont principalement financés par le programme de soutien aux sentiers équestres et ne peuvent donc être réalisés que pendant les quelques mois où la décision de financement de l'administration régionale est valable – généralement entre juin et octobre au plus tôt. Tous les travaux confiés à des entreprises tierces dans le cadre d’une procédure d’appel d’offres, qui ne démarre qu’après réception de la décision, doivent être réglés avec l’administration du district avant fin novembre ; la date limite absolue pour les travaux en forêt est donc mi-novembre.

Que signifient ces panneaux ? Qui a le droit d'emprunter ces chemins ?
Les chemins équestres et les accotements réservés aux cavaliers sont clairement signalés. Un grand panneau bleu – d’un diamètre de 42 centimètres – sur lequel figure un cavalier blanc ne signifie pas « Attention, des chevaux pourraient passer par ici », mais indique un chemin réservé exclusivement aux cavaliers, c’est-à-dire un sentier équestre à part entière. Son petit équivalent – c’est-à-dire un panneau bleu avec un cavalier blanc et d’un diamètre de 12 centimètres – indique ce qu’on appelle une bande d’équitation, une voie équestre parallèle à un chemin forestier. Cette bande est elle aussi réservée exclusivement aux cavaliers et cavalières avec leurs chevaux. À l’inverse, les cavaliers et cavalières ne peuvent chevaucher que sur les chemins équestres et les bandes équestres. Ils ne peuvent emprunter d’autres chemins que s’ils tiennent leurs animaux en laisse.

Cette séparation stricte vise à assurer la sécurité de tous les visiteurs de la forêt : les chevaux sont des animaux qui ont tendance à fuir, et leurs réactions – s'emballer, donner des coups de sabots, se cabrer ou autres – face à des situations inattendues ne sont pas toujours prévisibles. Des chemins séparés pour les chevaux et leurs cavaliers ou cavalières servent donc à assurer la sécurité de tous.