Lors d'une cérémonie spéciale, la militante des droits civiques Maria Kalesnikava s'est vu remettre aujourd'hui personnellement par sa sœur Tatsiana Khomich le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle qui lui avait été décerné en son absence en 2022. L'opposante et musicienne biélorusse avait été libérée de sa détention politique en Biélorussie en décembre 2025. Dans la salle du couronnement d'Aix-la-Chapelle, des représentants de la politique, de la société civile et de la culture ont rendu hommage à son engagement pour la démocratie, les droits de l'homme et une Biélorussie libre.

Le maire d'Aix-la-Chapelle, Dr Michael Ziemons, a ouvert la cérémonie en saluant et en faisant l'éloge de Maria Kalesnikava. Il a souligné son courage exceptionnel et son attitude inébranlable dans la lutte pour la liberté et l'État de droit : "Maria Kalesnikava a payé un prix élevé pour son engagement en faveur de la liberté et de la démocratie : plus de 600 jours de détention sans contact avec la famille ou l'assistance juridique, l'isolement, le refus des soins médicaux et les transferts répétés dans des cellules pénales. Et pourtant, dans la salle d'audience en septembre 2021, alors qu'elle recevait le verdict et se tenait derrière les barreaux comme dans une cage, elle a fait un geste qui est allé bien au-delà de ce moment : elle a formé un cœur avec ses mains attachées. Ce cœur est devenu un symbole - pour la Biélorussie, pour l'Europe et pour la force d'une volonté humaine qui ne plie pas devant l'injustice. Madame Kalesnikava, c'était ton cœur. Mais il bat pour nous tous".

Remise du prix international Charlemagne à Aix-la-Chapelle
La remise symbolique du prix Charlemagne était au cœur de la cérémonie. La sœur de Maria Kalesnikava, Tatsiana Khomich, avait reçu le prix en 2022 au nom de sa sœur et l'a maintenant remis solennellement à la lauréate du prix Charlemagne de 2022. Après cela, Kalesnikava a signé le livre d'or de la ville d'Aix-la-Chapelle.

Dans son discours, Kalesnikava a remercié sa sœur Tatsiana Khomich pour son engagement et ses efforts inlassables et a salué le soutien de l'Allemagne comme de toute l'Europe comme un signal encourageant pour tous ceux qui, en Biélorussie et ailleurs, se battent pour la liberté et la dignité humaine : "Ce prix représente une idée : l'unité, la solidarité et la liberté européennes. Pour moi - en tant que biélorusse et ancienne prisonnière politique - ces mots ont une signification très personnelle. Ce prix n'appartient pas qu'à moi. Il appartient à tous ceux qui ont cru, lutté et n'ont pas abandonné. [...] Je remercie l'Allemagne - le gouvernement et le peuple allemand - pour la possibilité de vivre et de travailler ici en sécurité. Pour quelqu'un qui vient de sortir de prison, cela signifie plus que ce que les mots peuvent exprimer. [...] La démocratie vit du fait que les gens parlent. Qu'ils prennent leurs responsabilités. Qu'ils se défendent les uns les autres. Parfois, la voix de l'agression semble la plus forte - la voix de la haine, la voix de la peur. C'est une tromperie. [...] Nos voix doivent être plus fortes. La voix de la liberté. La voix de la dignité. La voix de la solidarité".

Armin Laschet, le nouveau président du directoire du Prix Charlemagne et président de la commission des affaires étrangères du Bundestag, a remis à Tatsiana Khomich une plaque du Prix Charlemagne spécialement conçue pour l'occasion. Elle a ainsi souligné son engagement personnel en tant que voix de sa sœur emprisonnée et en tant que représentante de la société civile biélorusse. "Nous ne devons pas oublier la Biélorussie dans toutes les crises actuelles. Tatsiana Khomich s'y engage depuis de nombreuses années. Le Belarus est à notre porte, pas à celle des Etats-Unis. L'Europe doit enfin assumer un rôle diplomatique fort dans le monde. Cela implique aussi d'ouvrir avec assurance et détermination ses propres voies diplomatiques vers la Biélorussie pour les droits de l'homme et la liberté", a déclaré Laschet.

Cadre politique et musical et perspective culturelle de la Biélorussie
La cérémonie a été encadrée par une table ronde avec Kalesnikava, l'ancienne ministre d'État de la Culture et des Médias, Claudia Roth, et l'ancien secrétaire d'État Thomas Rachel, animée par l'ancien présentateur de la ZDF Claus Kleber. La discussion a mis en lumière la situation en Biélorussie, l'histoire personnelle de Kalesnikava et le rôle de l'opinion publique européenne et des parrainages politiques dans le cadre du programme "Les parlementaires protègent les parlementaires" du Bundestag allemand. Depuis 2003, ce programme soutient les députés étrangers menacés ainsi que les défenseurs des droits de l'homme par le biais de la solidarité internationale, de l'attention du public et des parrainages personnels. Roth et Rachel avaient parrainé Kalesnikava pendant sa détention.

L'événement a été accompagné musicalement par trois œuvres de l'éminente compositrice et organiste biélorusse Olga Podgaiskaya, qu'elle a interprétées au piano à queue et avec le Five-Storey Ensemble qu'elle dirige. Ses compositions et les contributions de l'ensemble ont ouvert une perspective artistique impressionnante sur la diversité culturelle et le potentiel créatif de la société biélorusse.

Maria Kalesnikava
Maria Kalesnikava, née en 1982 à Minsk, a suivi des études de flûte traversière en tant que soliste dans sa ville natale et a ensuite étudié la musique ancienne et contemporaine à Stuttgart. Avant son arrestation, elle était dernièrement directrice artistique du centre culturel "OK-16" à Minsk.

En 2020, Kalesnikava est devenue l'une des voix les plus importantes du mouvement démocratique en Biélorussie. Avec Svetlana Tikhanovskaya et Veronika Tsepkalo, elle a formé un trio de femmes de renommée internationale dans la résistance contre le dirigeant de longue date Alexander Lukaschenko. Pour leur engagement, elles ont toutes les trois reçu le prix Charlemagne en 2022.

Après avoir refusé un exil à l'étranger, Kalesnikava a été arrêtée dans le cadre du mouvement de protestation en septembre 2020, puis condamnée à onze ans de prison. Au niveau international, elle était considérée comme une prisonnière politique et devait souffrir de conditions de détention difficiles. En décembre 2025, Kalesnikava a été graciée avec d'autres opposants après des négociations entre le régime biélorusse et un émissaire américain. Peu après, elle s'est rendue en Allemagne à l'invitation des autorités allemandes.

A propos du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle
Le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle est considéré comme le prix européen le plus important pour l'unité de l'Europe. Il est décerné depuis 1950 à des personnes et des institutions qui se sont distinguées par leur contribution à l'unification de l'Europe. L'année dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a reçu le prix Charlemagne. Cette année, le lauréat du prix Charlemagne est l'ancien Premier ministre italien Mario Draghi. Le prix Charlemagne lui sera remis le 14 mai 2026 dans la salle du couronnement d'Aix-la-Chapelle en reconnaissance de ses impulsions actuelles et de l'œuvre exceptionnelle de sa vie au service de la compétitivité européenne. En 76 ans d'histoire du prix Charlemagne, Draghi est le sixième lauréat italien.

Depuis 2025, le Prix Charlemagne international d'Aix-la-Chapelle attribue chaque année un prix de projet d'un million d'euros à des initiatives pro-européennes à but non lucratif. Le soutien - rendu possible par la fondation d'utilité publique des citoyens et entrepreneurs d'Aix-la-Chapelle Dr. Ing. Eckhard Schulz et Dr. rer. nat. Stefanie Schäfer-Schulz - est accordé sur proposition des lauréats respectifs du Prix Charlemagne. L'objectif est de renforcer l'engagement pro-européen, de souligner les valeurs communes et de rendre l'idée européenne visible au-delà d'Aix-la-Chapelle en soutenant efficacement les nouveaux projets comme ceux déjà en cours dans toute l'Europe.