• ... montre la page de couverture de la première liste d'enseignants et de cours de l'université populaire (VHS) d'Aix-la-Chapelle, datant de 1946.
• Les premières années, l'enseignement a été organisé sous l'œil vigilant de l'administration d'occupation anglaise et sous les impressions du régime défunt.
• Le VHS devrait être un lieu où les adultes de toutes les visions du monde peuvent se rencontrer et apprendre à se comprendre.

Les archives municipales d'Aix-la-Chapelle présentent régulièrement des pièces intéressantes de leurs magasins en tant qu'archives du mois. La pièce, accompagnée d'un court texte d'accompagnement, est présentée dans une vitrine dans le foyer des archives municipales sur le Reichsweg ainsi que sous forme numérique sur le site Internet des archives. En mars 2026, il s'agit de la première page de couverture de la première liste des professeurs et des cours de la VHS Aachen, datant de 1946.

La création du VHS Aachen
L'université populaire (VHS) d'Aix-la-Chapelle a été inaugurée en grande pompe il y a 80 ans, le 18 mars 1946, dans la Talbothalle. L'orchestre de la ville, dirigé par Thomas B. Rehmann, a assuré l'accompagnement musical de la cérémonie, qui s'est terminée en apothéose par le chant commun de l'hymne d'Aix-la-Chapelle "Urbs Aquensis".

Environ un an et demi après la fin de la Seconde Guerre mondiale à Aix-la-Chapelle, l'administration municipale avait décidé d'offrir aux Aixois qui avaient déjà obtenu un diplôme de fin d'études secondaires la possibilité de se développer intellectuellement et de se former. Compte tenu des douze années de dictature qui venaient de s'écouler en Allemagne et de l'endoctrinement véhément de la population, c'était certainement une bonne idée de créer un institut de formation qui offrirait également aux adultes intéressés les outils nécessaires pour s'orienter dans un état démocratique.

"Rendre la liberté intellectuelle à l'Allemand"
Les discours prononcés lors de l'ouverture du VHS ont témoigné de l'esprit qui allait caractériser le nouvel établissement. Le directeur de l'école, Josef Lang, caractérisait le VHS comme "un établissement d'enseignement qui permet à chacun de continuer à travailler sur lui-même après avoir quitté l'école, être entré dans la vie active et avoir ainsi engagé la lutte contre la vie". L'enseignement était organisé sous l'œil vigilant de l'administration anglaise d'occupation et sous les impressions du régime défunt, c'est pourquoi Lang soulignait : "Tous les professeurs et leurs cours sont approuvés par l'autorité militaire, de sorte que le débat associé à chaque cours peut être sans réserve. L'objectif principal de l'université populaire est de rendre la liberté intellectuelle aux Allemands".

Un nouveau départ au milieu des ruines
Le maire de l'époque pour l'école, l'éducation et la culture, Karl Breuer, a classé la nouvelle fondation comme un nouveau départ au milieu des ruines, qui devrait maintenant former des communautés de vie à partir des nouvelles communautés d'apprentissage, dans lesquelles les adultes de toutes les visions du monde peuvent se rencontrer et apprendre à se comprendre. Breuer souhaitait que la VHS s'adresse aux personnes de toutes les couches sociales, qu'elle contribue à donner un sens à la vie et qu'elle les protège de la dispersion et du radicalisme politique : "Nous appelons donc à l'université populaire tout adulte qui se sent responsable de son cercle de vie et de sa communauté. Il s'agit d'un nouvel état d'esprit. (...) Croyez en la guérison, croyez en un avenir meilleur, plus beau, en un avenir sain pour notre patrie allemande". La VHS a ainsi été établie comme un élément de la chaîne d'éducation qui devait élargir l'accès à l'éducation pour tous et constituer ainsi une pierre angulaire importante pour la démocratie allemande en construction.

Expertise, cours, conférences
La liste des professeurs était déjà longue au premier semestre. Les 38 personnes étaient des experts dans leurs domaines, comme le compositeur Josef Eidens, le directeur des musées de la ville Sepp Schüller, l'architecte Wilhelm Fischer ou le directeur du théâtre de la ville Kurt Sieder. L'exemple du professeur Peter Mennicken, qui proposait des cours sur l'introduction à la pensée philosophique et sur les grandes figures de la pensée occidentale, montre que la première génération du corps enseignant était tout à fait composée de personnes qui avaient réussi pendant la période du national-socialisme. En même temps, la VHS a profité de l'opportunité d'avoir un grand nombre de locuteurs natifs anglais dans la ville. Les cours de conversation en anglais étaient proposés par des officiers anglais.

Les cours ont commencé le 25 mars 1946 et ont eu lieu entre 18h et 21h, jusqu'à 22h le week-end. Les cours étaient donnés soit au musée Reiff, soit au musée Suermondt, soit à la bibliothèque municipale, située à l'époque dans la Peterstraße. Il fallait payer 5 Reichsmark par cours, une carte générale qui permettait d'assister aux 48 cours coûtait 45 Reichsmark.

Source : Archives municipales d'Aix-la-Chapelle, NRW 15-17