Een hek bouwen rond een boom midden op een heuvel op het kerkhof is geen alledaagse taak voor het boomonderhoudsteam van de gemeentelijke diensten van Aken. De maatregel die de boominspecteurs op deze dag hebben genomen, dient om de treurwilg die daar groeit te behouden. Want: "Ons doel is altijd om de bomen zo lang mogelijk te behouden," benadrukt Andreas Schulz, hoofd boomonderhoud bij het Aachener Stadtbetrieb. "Dit geldt met name voor bijzondere bomen die opvallen door hun leeftijd, hun zeldzaamheid, hun invloed op het lokale landschap of hun ecologische belang als habitat. Waar mogelijk nemen we maatregelen om deze oude bomen veilig te stellen."

De treurwilg op de begraafplaats van Hüls is zo'n geval. Deskundigen schatten dat de boom, die kenmerkend is voor het gebied van de begraafplaats, ongeveer 85 jaar oud is. Er zijn al verschillende veiligheidsmaatregelen uitgevoerd: In de zomer van 2020 zijn bouten aangebracht in de stam en kroon van de boom. Stalen draadstangen worden door het aangetaste gebied gedraaid en stevig vastgeschroefd. Dit voorkomt verder scheuren van de boomstam en stabiliseert de wilg in zijn geheel. Het hek dat nu is geplaatst is een verdere beschermende maatregel.

"In principe staat de wilg op een ideale locatie," legt Nino Polaczek-Keilhauer, teamleider boomverzorging, uit. Hij heeft een ruimte met een goede wortelpenetratie, weinig externe (omgevings)invloeden, geen mechanische invloeden van verkeer, er zijn geen kabels direct onder gebouwd en er is slechts sporadisch voetverkeer, dus de grond is niet verdicht. Door deze omstandigheden kon de boom goed groeien en een spreidende kroon ontwikkelen met een diameter van ongeveer 25 meter. De takken die de wilg in de loop der jaren heeft gevormd zijn ver naar buiten gegroeid. Bij een straatboom bijvoorbeeld zouden overhangende takken worden ingekort om het gewicht van het gevormde bladerdek te verminderen en zo de boom in zijn geheel te ontlasten en te voorkomen dat de takken afbreken. De treurwilg biedt andere mogelijkheden: Door de beschutte ligging zonder veel openbaar verkeer kan de boom blijven zoals hij is. Het hek dient als bescherming om de omstandigheden op het terrein te handhaven. Een andere reden om niet aan de kroon te tornen is dat de boom in de verouderingsfase zit: "Als we nu takken zouden verwijderen, zou de wilg er door zijn leeftijd veel langer over doen om de wond te dichten," legt Nino Polaczek-Keilhauer uit.

Onder de huidige omstandigheden kan de wilg wel 150 jaar oud worden.