Construire une clôture autour d'un arbre au milieu d'une colline dans un cimetière - cela ne fait pas partie des tâches quotidiennes de l'équipe d'entretien des arbres de l'entreprise municipale d'Aix-la-Chapelle. La mesure prise ce jour-là par les contrôleurs des arbres vise à préserver le saule pleureur qui y pousse. En effet, "notre objectif fondamental est de conserver les arbres le plus longtemps possible", souligne Andreas Schulz, responsable de l'entretien des arbres de l'entreprise municipale d'Aix-la-Chapelle. "Cela vaut en particulier pour les arbres particuliers qui se distinguent par leur âge, leur rareté, leur effet sur l'image du lieu ou leur importance écologique en tant qu'habitat. Pour de tels arbres, nous prenons des mesures, là où c'est possible, afin de sécuriser ces vieux arbres".

Le saule pleureur du cimetière de Hüls est justement un de ces cas. Les experts estiment que l'arbre qui caractérise le cimetière a environ 85 ans. Des mesures de sécurité ont déjà été prises à plusieurs reprises : En été 2020, des boulons ont été installés dans le tronc et la couronne de l'arbre. Des tiges filetées en acier sont passées à travers la zone concernée et vissées solidement. Cela empêche le tronc de se déchirer davantage et stabilise le saule dans son ensemble. La clôture qui vient d'être installée est une autre mesure de protection.

"En principe, le saule se trouve à un emplacement optimal", explique Nino Polaczek-Keilhauer, chef d'équipe de l'entretien des arbres. Il a un espace bien enraciné, peu d'influences extérieures (environnementales), pas d'influences mécaniques dues à la circulation, il n'y a pas de lignes construites directement en dessous et rarement de circulation piétonne, de sorte que le sol n'est pas compacté. Ces conditions ont permis à l'arbre de bien grandir et de développer une couronne étendue d'environ 25 mètres de diamètre. Les branches que le saule a formées au fil des ans ont poussé loin vers l'extérieur. Dans le cas d'un arbre de rue par exemple, les branches qui s'étendent seraient coupées pour réduire le poids du feuillage qui se forme et ainsi soulager l'arbre dans son ensemble et éviter que les branches ne se brisent. Pour le saule pleureur, les possibilités sont différentes : Grâce à son emplacement protégé sans beaucoup de passage, l'arbre peut être laissé tel quel. La clôture sert de protection pour préserver les conditions du site. Une autre raison de ne pas intervenir dans la couronne est que l'arbre est en phase de vieillissement : "Si nous enlevions des branches maintenant, le saule aurait besoin de beaucoup plus de temps pour refermer la blessure en raison de son âge", explique Nino Polaczek-Keilhauer.

Dans les conditions actuelles, le saule pourrait vivre jusqu'à 150 ans.