De Vereniging voor het uitreiken van de Internationale Karelsprijs van Aken en de stad Aken zijn verheugd om twee markante figuren uit de Europese politiek aan te kondigen als hoofdsprekers voor de feestelijke uitreiking van de Internationale Karelsprijs van Aken op 14 mei 2026: De Duitse bondskanselier Friedrich Merz en de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis. Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank, zal de avond ervoor ook spreken tijdens het feestelijke diner.

In een beslissende fase voor Europa eert de Internationale Karelsprijs Aken 2026 de voormalige president van de Europese Centrale Bank en de voormalige Italiaanse premier Mario Draghi. De Raad van Bestuur van de Karelsprijs eert niet alleen zijn uitmuntende levenswerk in het stabiliseren van de Europese monetaire unie, maar geeft ook een duidelijk politiek signaal af: de toekomst en soevereiniteit van Europa hangen ook af van zijn economische kracht.

Tegen deze achtergrond gaven de hoofdsprekers tijdens de prijsuitreiking van dit jaar een sterk Europees beleidssignaal af.

Armin Laschet MdB, voorzitter van de Raad van Bestuur van de Karelsprijs, legt uit: "Met Christine Lagarde, Kyriakos Mitsotakis en bondskanselier Friedrich Merz hebben we drie persoonlijkheden in huis gehaald die zich - elk op hun eigen manier - inzetten voor Europa. Lagarde zet het werk van Mario Draghi aan het hoofd van de ECB voort, premier Mitsotakis staat voor de vernieuwing van een land dat velen al geen toekomst meer in de euro zagen, en de bondskanselier belichaamt de verantwoordelijkheid van Duitsland als kernland van de EU."

Sprekers bij de prijsuitreiking: Bondskanselier Friedrich Merz en Kyriakos Mitsotakis

De eerste feestelijke toespraak bij de uitreiking van de Karelsprijs op 14 mei in de kroningszaal van het stadhuis van Aken wordt gehouden door bondskanselier Friedrich Merz. De onderscheiding voor Mario Draghi vindt plaats in een tijd waarin Europa voor ingrijpende economische, veiligheids- en maatschappelijke uitdagingen staat. Het bezoek van de bondskanselier onderstreept eens te meer het belang van de Internationale Karelsprijs van Aken als Europese onderscheiding met internationale uitstraling.

Armin Laschet: "Het feit dat de bondskanselier naar Aken komt om de Karelsprijs in ontvangst te nemen, is een sterk signaal. Het benadrukt de rol van onze stad als Europees platform voor de grote vraagstukken van onze tijd. De deelname van Friedrich Merz benadrukt de gedeelde verantwoordelijkheid van Duitsland voor een stabiel, verenigd en duurzaam Europa."

De tweede toespraak wordt gehouden door Kyriakos Mitsotakis, premier van de Helleense Republiek. Zijn deelname is bijzonder nauw verbonden met de biografie en prestaties van de laureaat van dit jaar: in de staatsschuldencrisis van de euro was Griekenland het epicentrum van de spanningen die het vertrouwen in de eenheidsmunt en de Europese Unie als geheel aan het wankelen brachten. Het beleid van Mario Draghi aan het roer van de Europese Centrale Bank speelde een sleutelrol bij het verdedigen van de euro en het binnen de eurozone houden van Griekenland.

Onder de regering Mitsotakis heeft Griekenland de afgelopen jaren op indrukwekkende wijze laten zien hoe hervormingen, economisch herstel en een pro-Europese agenda hand in hand kunnen gaan. Het land is nu een uitstekend voorbeeld van hoe het stabilisatiebeleid dat mede door Draghi is ontworpen, op de lange termijn werkt en nieuwe perspectieven biedt voor groei, investeringen en sociaal vertrouwen.

Dr. Michael Ziemons, burgemeester van de stad Aken: "Het verwelkomen van Kyriakos Mitsotakis in Aken is zeer symbolisch. Griekenland was ooit het probleemkind van de eurozone - nu is het een indrukwekkend voorbeeld van vernieuwing en stabiliteit. Het feit dat de Griekse premier een van de toespraken ter ere van Mario Draghi houdt, laat duidelijk zien welk concreet effect Europese solidariteit, moedige hervormingen en slim monetair beleid kunnen hebben."

Feestelijke toespraak op de vooravond: Christine Lagarde

De avond voor de prijsuitreiking zal Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank, spreken tijdens het feestelijke diner ter ere van Mario Draghi. Als zijn opvolger aan het roer van de ECB zal zij zijn Europese project voortzetten. Haar perspectief combineert economische expertise met politiek gevoel voor verhoudingen en benadrukt hoezeer de stabiliteit van de euro verbonden is met het vermogen van Europa om in de wereld te handelen.

"Net als Mario Draghi staat Christine Lagarde voor een Europa dat niet uit elkaar valt in de crisis, maar samen blijft groeien. Ze combineert economische expertise met politiek leiderschap en heeft de Europese Centrale Bank vastberaden ontwikkeld in een tijd van meerdere crises. Haar toespraak in Aken zal duidelijk maken dat de stabiliteit van de euro en de cohesie van Europa onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn," aldus Laschet en Ziemons.