• Voertuigen van de winterdienst rijden al door de stad. Dit zijn testritten om de chauffeurs het vertrouwen te geven dat ze nodig hebben voor de werkzaamheden vanaf november.
• Tijdens volledige werkzaamheden moeten de processen routinematig verlopen. Op dat moment grijpt het werk van 300 gemeentemedewerkers in elkaar.
• De nieuwste strooitechnologie wordt dit jaar gebruikt op fietspaden.

"Het is echt een avontuur." Als Uwe Pabst vertelt over de winterdienst, over ochtenden die om 3 uur 's nachts beginnen, over vers gevallen sneeuw, over die speciale rust die dan over de stad hangt, krijg je de indruk tegenover een gepassioneerde chauffeur te zitten. Hij is graag 's nachts onderweg in Aken. Uwe Pabst rijdt al 13 jaar met zijn sneeuwschuiver en kijkt uit naar het komende winterdienstseizoen.

Medewerkers van de gemeentelijke diensten van Aken zijn al weken bezig met het moderniseren van de winterdienstvoertuigen, het controleren van sneeuwschuivers, strooiwagens, werktuigdragers, tractoren en kleine voertuigen. Voertuigen die in de zomer worden gebruikt voor het besproeien van de bomen in de stad worden omgebouwd en veegmachines worden uitgerust met strooizout. Alles moet klaar zijn voor gebruik wanneer de eerste inspectieritten nodig zijn en mogelijk wanneer volledige inzet wordt gevraagd. Het winterdienstseizoen begint op 1 november.

Maar niet alleen de voertuigen moeten worden aangepast. "Onze chauffeurs krijgen ook nascholing," zegt Uwe Pabst. Hij geeft deze training al enkele jaren vrijwillig. "We richten ons op ons personeel. Iemand die zich veilig voelt in het voertuig is veel rustiger op de weg en kan zelfverzekerd reageren in verschillende situaties." Hij geeft graag tips en deelt zijn jarenlange ervaring. Het manoeuvreren van voertuigen tot 14 ton door woonstraten of ze over verkeersaders sturen tijdens de spits vereist vooral één ding: kalmte. "Winteronderhoud van wegen hangt ervan af. Er mag geen stress zijn, geen onrust. Dat veroorzaakt alleen maar problemen."

En dus worden de weken voor de start van het officiële winterdienstseizoen intensief gebruikt voor testritten, het opfrissen van de rijveiligheid en het bedienen van de techniek. Winterdienstvoertuigen op de wegen van Aken zijn tijdens deze weken dan ook niet ongewoon.

Vragen stellen, de verschillende voertuigen leren kennen, procedures eigen maken - dit geldt zowel voor ervaren chauffeurs als voor nieuwe collega's. "Je moet langzaam worden geïntroduceerd," benadrukt Uwe Pabst, "je moet het weer kunnen lezen. Het is elk jaar weer een avontuur." Zegt hij nog eens en glimlacht.

Topografische verschillen in de stad

Buiten het winteronderhoud is Uwe Pabst chauffeur op een veegmachine en hij kent het hele stadsgebied en de verschillende topografische uitdagingen door en door. "Bruggen zijn vaak neuralgische punten." Daarnaast variëren de weersomstandigheden sterk in de stad. "We hebben soms temperatuurafwijkingen van vijf graden. Het kan gebeuren dat er in de Luikstraat niets is, maar dat we in Laurensberg moeten strooien."

Om de situatie in het stedelijk gebied beter te kunnen beoordelen, worden er controleritten uitgevoerd. De chauffeurs rapporteren de weersomstandigheden die ze tegenkomen aan het operatiecentrum, dat de inzet coördineert in het verzendkantoor op Madrider Ring. Op basis hiervan wordt besloten of een volledige inzet nodig is.

300 werknemers zijn nodig voor fulltime werk

"We zijn zeer goed georganiseerd met ons winterdienstteam," zegt winterdienstmanager Dieter Bohn. Concreet betekent dit dat ongeveer 300 medewerkers van de mechanische en handmatige winterdienst van de gemeentelijke diensten van Aken in twee ploegen moeten werken om de verkeersveiligheid in de hele stad Aken te garanderen.

De winterdienst voor het vrijmaken van wegen is onderverdeeld in drie urgentieniveaus. Niveau één betreft het vrijhouden en begaanbaar houden van hoofdwegen en doorgaande wegen en toegangswegen naar ziekenhuizen, scholen en brandweerkazernes. Prioriteitsniveau twee omvat voornamelijk verbindings- en woonwegen. Prioriteitsniveau drie omvat zuiver residentiële en lokale wegen met een lengte van ongeveer 420 kilometer. Het gemeentebedrijf is ook verantwoordelijk voor het winteronderhoud van fietspaden, met in totaal 115 kilometer op prioriteitsniveau één en twee.

"Fietspaden hebben voor ons een hoge prioriteit en daarom gebruiken we daar de nieuwste technologie," zegt Dieter Bohn, "namelijk de zogenaamde FS-100." De nieuw aangeschafte voertuigen, die alleen voorbevochtigd zout aanbrengen, zullen in eerste instantie worden ingezet op fietspaden. "Het voordeel van voorbevochtigd zout is dat het onmiddellijk effect heeft. Het werkt sneller en kan ook preventief worden gebruikt." De gebruikelijke mengverhouding tot nu toe is een combinatie van 70 procent droog zout en 30 procent voorbevochtigd zout. Het droge zout wordt kort voordat het de weg op gaat bevochtigd met pekel. "Als het gaat om preventief strooien, bijvoorbeeld om bevriezingsnatheid te voorkomen, is de FS-100 techniek een goede methode. Door het hoge watergehalte kan voorvochtig zout echter alleen worden gebruikt bij temperaturen tot min zes graden. We moeten nog ervaring opdoen om te zien of deze technologie in de toekomst aan al onze behoeften zal voldoen. Als het succesvol blijkt te zijn, zullen we overwegen om het uit te breiden naar de grote voertuigen." Dit is het oordeel van de winterserviceprofessional.

Routine, rust en aandacht

Er ligt momenteel 1.000 ton strooizout opgeslagen in de hal op de Madrider Ring, plus 150 ton granulaat en 35.000 liter voorbevochtigd zout. Dit wordt gebruikt om de voertuigen te laden als dat nodig is tijdens de werkzaamheden. Er is altijd één medewerker in de zoutopslag, die de voertuigen vult met de wiellader of de silo bedient. "Alle radertjes moeten in elkaar grijpen zodat alles soepel verloopt in geval van nood," zegt Dieter Bohn. Ook hier zijn routine en rust de sleutels tot een goede en succesvolle samenwerking.

"Er zijn veel factoren die een rol spelen tijdens een operatie," zegt Uwe Pabst. Hieronder vallen ook andere weggebruikers. "Mijn ervaring is dat ze rekening met ons houden zodra het begint te regenen. Dan is iedereen heel blij als we aankomen." Spiegels en camera's geven de chauffeurs een goed overzicht over de grote voertuigen; "je kunt het bord bijvoorbeeld niet zien zonder de camera," legt Uwe Pabst uit. "Dit is nog een reden waarom de proefritten belangrijk zijn, zodat de chauffeurs ervaren en veilig de weg op kunnen." Woonstraten, door eenrichtingsstraten, langs middeneilanden en geparkeerde voertuigen - de omstandigheden zijn overal anders en de bestuurders moeten individueel reageren. "Ja, het is soms vermoeiend," geeft Uwe Pabst toe. "We moeten altijd gefocust zijn. Maar het is leuk." Hij vindt dat hij en zijn collega's goed voorbereid zijn - op de volgende winter en het avontuur dat daarmee gepaard gaat.