• Des véhicules de service hivernal circulent déjà dans la ville. Ce sont des tests qui permettent aux conducteurs* d'acquérir de l'assurance pour les interventions à partir de novembre.
• Lors d'interventions complètes, les processus doivent être routiniers. C'est à ce moment-là que le travail de 300 employés de l'entreprise municipale s'imbrique.
• La toute dernière technique d'épandage sera utilisée cette année sur les pistes cyclables.

"C'est vraiment une aventure". Quand Uwe Pabst parle des missions de service hivernal, des matins qui commencent à 3 heures, de la neige fraîchement tombée, de ce calme particulier qui plane alors sur la ville, on a l'impression d'être en face d'un conducteur passionné. Il aime se déplacer la nuit à Aix-la-Chapelle. Depuis 13 ans, Uwe Pabst effectue des missions avec le camion chasse-neige et se réjouit de la saison de service hivernal qui s'annonce.

Depuis des semaines, les employés des services municipaux d'Aix-la-Chapelle préparent les véhicules de service hivernal, contrôlent les chasse-neige, les camions d'épandage, les porte-outils, les tracteurs et les petits véhicules. Les véhicules utilisés en été pour l'arrosage des arbres de la ville sont modifiés, les balayeuses sont équipées d'un kit de sel de déneigement. Tout doit être prêt à l'emploi lorsque les premières tournées de contrôle sont nécessaires et qu'une intervention complète est éventuellement déclarée. La saison de service hivernal commence le 1er novembre.

Mais il n'y a pas que les véhicules qui doivent être en forme. "Nos conducteurs reçoivent également une mise à jour de leurs connaissances", explique Uwe Pabst. Il se charge bénévolement de ces formations depuis quelques années. "Nous mettons l'accent sur notre personnel. Quelqu'un qui se sent en sécurité dans son véhicule est ainsi beaucoup plus calme sur la route et peut réagir avec confiance dans les différentes situations". Il donne volontiers des conseils, partage ses années d'expérience. Manœuvrer des véhicules pesant jusqu'à 14 tonnes dans les rues des riverains ou les guider sur les artères aux heures de pointe nécessite avant tout une chose : du calme. "Le service hivernal vit de cela. Il ne doit pas y avoir de stress, d'agitation. Cela ne fait que créer des problèmes".

Et c'est ainsi que les semaines précédant le début officiel de la saison de service hivernal sont utilisées de manière intensive pour les tests, le rafraîchissement de la sécurité de conduite et l'utilisation de la technique. Il n'est donc pas rare de voir des véhicules de service hivernal sur les routes d'Aix-la-Chapelle ces semaines-là.

Poser des questions, apprendre à connaître les différents véhicules, assimiler les procédures - cela vaut pour les conducteurs* expérimentés comme pour les nouveaux collègues. "Ils doivent être introduits progressivement", souligne Uwe Pabst, "il faut savoir lire la météo. C'est une aventure chaque année". Dit-il à nouveau en souriant.

Différences topographiques dans la ville

En dehors du service hivernal, Uwe Pabst est balayeur, il connaît parfaitement toute la zone urbaine et les différents défis topographiques. "Les ponts sont souvent des points névralgiques". A cela s'ajoute le fait que les conditions météorologiques varient énormément au sein de la ville. "Nous avons parfois des écarts de température de cinq degrés. Il peut donc arriver qu'il n'y ait rien sur la rue de Liège, mais que nous devions déjà saler à Laurensberg".

Pour mieux évaluer la situation dans la zone urbaine, des trajets de contrôle sont entrepris. Les chauffeurs signalent les conditions météorologiques qu'ils rencontrent à la direction des opérations, qui coordonne l'intervention dans le centre de coordination de Madrider Ring. C'est sur cette base que l'on décide si une intervention complète doit être déclenchée.

300 employés sont nécessaires en pleine action*.

"Nous sommes très bien placés avec notre équipe de service hivernal", déclare le directeur du service hivernal, Dieter Bohn. Concrètement, cela signifie qu'en cas d'intervention complète, environ 300 employés* du service hivernal mécanique et manuel de l'entreprise municipale d'Aix-la-Chapelle sont sollicités en deux équipes et veillent à la sécurité routière dans toute la zone urbaine d'Aix-la-Chapelle.

Le service hivernal est divisé en trois niveaux d'urgence. Le niveau 1 consiste à maintenir libres et praticables les routes principales et de transit ainsi que les routes d'accès aux hôpitaux, écoles et casernes de pompiers. Le niveau d'urgence deux comprend principalement les routes de liaison et les routes résidentielles. Le niveau d'urgence trois comprend les rues résidentielles et les rues adjacentes avec une distance d'épandage d'environ 420 kilomètres. L'entreprise municipale assure également le service hivernal sur les pistes cyclables, soit un total de 115 kilomètres dans les niveaux d'urgence un et deux.

"Les pistes cyclables sont une priorité pour nous, c'est pourquoi nous y utilisons la technologie la plus récente", explique Dieter Bohn, "à savoir les soi-disant FS-100". Les nouveaux véhicules achetés, qui n'épandent que du sel humide, seront utilisés dans un premier temps sur les pistes cyclables. "Le sel humide a l'avantage d'avoir un effet immédiat. Il agit plus rapidement et peut également être utilisé de manière préventive". Le rapport de mélange habituel jusqu'à présent prévoit une combinaison de 70 pour cent de matière sèche et de 30 pour cent de sel humide. Dans ce cas, le sel sec est mouillé avec de la saumure juste avant d'arriver sur la route. "S'il s'agit d'un épandage préventif, par exemple pour éviter que l'humidité ne gèle, la technique FS-100 est une bonne méthode. Cependant, le sel humide ne peut être utilisé qu'à des températures allant jusqu'à moins six degrés en raison de sa forte teneur en eau. Nous devons encore acquérir de l'expérience pour savoir si cette technique répondra à tous nos besoins à l'avenir. Si elle s'avère efficace, nous envisagerons de l'étendre aux gros véhicules". C'est ce que pense le professionnel du service hivernal.

Routine, calme et considération

Actuellement, 1 000 tonnes de sel de déneigement sont stockées dans le hall du Madrider Ring, auxquelles s'ajoutent 150 tonnes de granulés et 35 000 litres de sel humide. Les véhicules sont chargés avec ces produits en fonction des besoins lors des interventions. Un employé se trouve toujours à l'entrepôt de sel, remplit les véhicules avec la chargeuse sur pneus ou s'occupe du silo. "Tous les rouages doivent s'imbriquer les uns dans les autres pour que tout se déroule sans problème en cas d'intervention", explique Dieter Bohn. Ici aussi, la routine et le calme sont les clés d'une bonne et fructueuse collaboration.

"Il y a justement beaucoup de facteurs qui te tombent dessus lors d'une intervention", dit Uwe Pabst. Les autres usagers de la route en font partie. "Mon expérience est que dès qu'il y a des précipitations, ils font attention à nous. Ils sont alors tous très heureux de nous voir arriver". Grâce aux miroirs et aux caméras, les conducteurs gardent une bonne vue d'ensemble sur les grands véhicules ; "le panneau, par exemple, ne peut pas être entièrement vu sans la caméra", explique Uwe Pabst. "C'est aussi pour cela que les tests de conduite sont importants, pour que les conducteurs puissent rouler de manière routinière et sûre". Les rues résidentielles, les rues à sens unique, les îlots centraux et les véhicules garés - les conditions sont différentes partout et les conducteurs doivent réagir individuellement. "Oui, c'est parfois épuisant", admet Uwe Pabst. "Nous devons toujours être concentrés. Mais c'est amusant". Il se sent bien préparé, lui et ses collègues*, pour le prochain hiver et l'aventure qui va avec.