• Aken heeft een goede positie in veel examenonderwerpen
• De begrotingssituatie blijft consistente consolidatie en duurzame financiële planning vereisen
• Rolmodel voor klimaatbescherming in de bouwsector

De afgelopen maanden is de stad Aken onder de loep genomen door de gemeentelijke rekenkamer van Noordrijn-Westfalen (gpaNRW) in het kader van de bovenlokale audit. De belangrijkste bevindingen en aanbevelingen voor actie zijn nu gepresenteerd door projectmanager Frank Breidenbach en de auditors Corinna Bauerfeld en Stefan Görgen. Simone Kaspar, vicevoorzitter van de gpaNRW, nam ook deel aan de presentatie voor het hoofdcomité en presenteerde samen met het projectteam de resultaten van de audit.

"Het is verheugend dat de stad Aken op veel gecontroleerde gebieden al goed gepositioneerd is en de afgelopen jaren evenwichtige jaarrekeningen heeft kunnen realiseren en daarmee haar solide vermogensbasis heeft kunnen behouden. De komende jaren met hun onbeheersbare ontwikkelingen zullen echter ook nieuwe uitdagingen vormen voor de begrotingen van de stad Aken," zegt Simone Kaspar. Volgens het huidige begrotingsplan zou de egalisatiereserve al in 2025 volledig uitgeput kunnen zijn - wat betekent dat de stad Aken geen risicobuffer meer zou hebben voor de toekomst. Daarom is het des te belangrijker dat de stad Aken haar eigen consolidatie-inspanningen intensiveert om de begroting op de middellange termijn weer in evenwicht te kunnen brengen, legt projectmanager Frank Breidenbach uit.

Stijgende verplichtingen beperken speelruimte

Positief is dat de stad Aken het verlies aan substantie van haar activa in de afgelopen jaren heeft kunnen stoppen door uitgebreide investeringen. Dit heeft echter ook geleid tot een toename van de investeringskredieten. Gelukkig kon de Stad Aken haar liquiditeitsleningen in de verslagperiode afbouwen, aldus Frank Breidenbach. "In de komende jaren zal de Stad Aken haar administratieve activiteiten echter waarschijnlijk niet meer uit eigen middelen kunnen financieren. Aken zal zich daarom moeten voorbereiden op hogere verplichtingen, zowel voor de financiering van investeringen als voor lopende zaken. Stijgende rentetarieven zullen de budgettaire speelruimte verder beperken," vervolgt de projectmanager. Positief is echter dat de stad goed budgetbeheer toepast en zich inzet voor duurzaamheidsdoelen.

Rolmodel voor klimaatbescherming in de bouwsector

Dit is ook te zien in het gebouwenbeheer van de stad, zegt Breidenbach. Hier vervult de stad Aken haar voorbeeldfunctie op het gebied van klimaatbescherming in zeer bijzondere mate. De stad Aken heeft al bepaald welke maatregelen nodig zijn in het gebouwenbestand van de stad om het overeengekomen doel van broeikasgasneutraliteit van Aken in 2030 te bereiken. In tegenstelling tot veel onafhankelijke steden heeft Aken ook de financiële vereisten van deze maatregelen al beoordeeld. "Omdat het behalen van de doelstelling echter grotendeels afhankelijk is van externe ontwikkelingen en budgettaire mogelijkheden, blijft de haalbaarheid van broeikasgasneutraliteit voor het jaar 2030 op dit moment onzeker," benadrukt Frank Breidenbach.

Al goed voorbereid op crises

De vele crises van de afgelopen jaren hebben ook onafhankelijke steden voor grote uitdagingen gesteld. Het is daarom des te verheugender dat de stad Aken deze ervaring heeft gebruikt om een goed georganiseerd crisismanagementsysteem te ontwikkelen. "Maar ondanks de goede uitgangspositie is verdere ontwikkeling noodzakelijk. Sommige van de copingstrategieën moeten bijvoorbeeld nog worden afgerond en er moet een trainings- en oefenconcept worden ontwikkeld," adviseert auditor Corinna Bauerfeld. Het is ook belangrijk om de gezondheidsautoriteit van de stadsregio Aken erbij te betrekken als dat nodig is.

Positieve ontwikkeling in de jeugdzorg

Er hebben zich positieve ontwikkelingen voorgedaan op het gebied van hulp aan kinderen in Aken. Het aantal gevallen is de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald - vooral in de duurdere intramurale gevallen. Aken heeft echter nog steeds te maken met stijgende uitgaven, zij het niet in dezelfde mate als veel andere onafhankelijke steden. "Het is betreurenswaardig dat er in Aken maar heel weinig pleeggezinnen zijn die kinderen en jongeren fulltime in gezinsverband kunnen opvangen," legt auditor Stefan Görgen uit en legt verder uit dat er dan wordt teruggevallen op duurdere intramurale plaatsingen en dat er hogere kosten moeten worden geaccepteerd. Bureau Jeugdzorg beschikt echter over goede managementtools, gedefinieerde processen en kostenvergoedingen worden ook consequent gedeclareerd.

Digitalisering blijft een belangrijke taak

Het relatief lage digitaliseringsniveau in de stad Aken laat zien dat er nog ruimte is voor optimalisatie. De strategische en organisatorische fundamenten voor goede en veilige IT-activiteiten en dus voor digitalisering zijn echter al gelegd. De taak voor de toekomst blijft dus om de digitalisering voort te stuwen. Frank Breidenbach legt uit: "Dit kan bijvoorbeeld worden ondersteund door de uitbreiding van elektronische dossiers en de invoering van het documentbeheersysteem, waarmee al een begin is gemaakt." De consequente digitalisering van administratieve processen, zoals het aanvraagproces voor de planning, kan ook verdere stappen creëren in de richting van klantvriendelijke administratie, naast het behalen van efficiëntiewinst.

Digitalisering kan ook helpen om het verkeer in de binnenstad te verminderen. Door flexibel en mobiel werken aan te bieden, stelt de stad Aken haar werknemers ook in staat om hun privévoertuig niet te gebruiken om naar het werk te gaan. "De stad Aken is al goed op weg naar duurzame mobiliteit, maar kan hierdoor ook haar aantrekkelijkheid als werkgever versterken," legt projectmanager Frank Breidenbach uit.

Burgemeester Sibylle Keupen concludeert over de resultaten van de gpaNRW: "Het auditrapport benadrukt ons verantwoordelijke begrotingsbeheer, dat het kader schept om Aken klaar te maken voor de toekomst. Ik ben vooral blij met de positieve beoordeling van onze inspanningen op het gebied van klimaatbescherming, waarmee we als stad een belangrijk voorbeeld stellen."

Informatie over de gpaNRW en haar regelmatige audit

De gpaNRW heeft de stad Aken gecontroleerd in het kader van de reguliere controle van alle onafhankelijke steden op de volgende actiegebieden:

• Financiën
• Mobiliteitsmanagement
• Informatietechnologie
• Gebouwenbeheer/klimaatbescherming
• Officiële begrafenissen
• Gemeentelijk crisismanagement
• Hulp bij onderwijs
• Toezicht op gebouwen

Alle bevindingen en aanbevelingen van gpaNRW over de thematische actiegebieden zijn samengevat in het auditverslag voor de stad Aken.

De gpaNRW maakt deel uit van het overheidstoezicht op lokale overheden en is opgericht in 2003. Het is gevestigd in Herne. Volgens de wet en gemeentelijke verordeningen is het verantwoordelijk voor de bovenlokale controle van alle 396 gemeenten, de 30 districten, de stadsregio Aken, de twee regionale verenigingen en het Regionalverband Ruhr (RVR). Oud-burgemeester Michael Esken is sinds 15 september 2023 voorzitter van gpaNRW.

De gedetailleerde auditrapporten met alle actiegebieden en aanbevelingen worden door gpaNRW gepubliceerd op www.gpa.nrw.de.