Gisterochtend (donderdag 3 juli) stonden de wilde bosbewoners versteld: ongeveer 200 kinderen van verschillende Akense basisscholen kwamen naar de bosjeugdspelen van de Schutzgemeinschaft Deutscher Wald NRW e. V., Kreisverband Städteregion Aachen (SDW), in het stadsbos rond de stuwdam van Kupferbach om hun kennis van het bos, hun behendigheid en hun sportieve vaardigheden op verschillende stations te testen en te meten. Burgemeester Sibylle Keupen van Aken kwam persoonlijk naar de "Öcher Bösch" om de certificaten uit te reiken aan de acht schoolklassen aan het einde van de wedstrijd, die na een aantal jaren weer terugkeerde naar Aken.

"Ik vind het geweldig hoe de Duitse vereniging voor bosbescherming - in samenwerking met ons bosbeheer en de deelnemende basisscholen - de belangstelling van kinderen voor het bos wekt en hen bewust maakt van dit kwetsbare natuurgebied en zijn belangrijke rol voor ons allemaal. Ik zie dat de bosjeugdspelen de kinderen echt inspireren en ik hoop dat ze in de zomervakantie misschien met hun familie terugkomen om dit enthousiasme door te geven en te delen," zegt burgemeester Keupen, blij met de reacties van de derdeklassers.

Boomsoorten identificeren en dennenappels gooien

Toen Sibylle Keupen vroeg welke stations op het circuit van tweeënhalve kilometer het leukst waren, schoten meteen vele armen omhoog: boomstammen optillen en een echte kikker vasthouden waren ongetwijfeld de hoogtepunten. De kikker doet het trouwens erg goed! Maar ook het gooien met dennenappels en het identificeren van boomsoorten waren erg populair. Naast hun leraren werden alle groepen begeleid door mentorboswachters van het bosbouwkantoor in Aken of het regionale bosbouwkantoor in Hürtgenwald. De meesten hadden ook hun hond meegenomen naar het bos, die deze dag extra veel knuffels kreeg.

Alle klassen kregen een certificaat en cadeautjes voor de hele klas. Josef Kaiser, directeur van de SDW hier ter plaatse, zei voor de prijsuitreiking tegen de kinderen: "Ze hebben allemaal gewonnen, al was het maar omdat jullie hier vandaag waren en het bos nog beter hebben leren kennen." Kaiser zei verder dat de scores zo dicht bij elkaar lagen dat iedereen een uitstekend resultaat had behaald.

35.000 kinderen in het hele land

Maar een wedstrijd blijft natuurlijk een wedstrijd en daarom juichten de leerlingen van klas 3a van de gemeentelijke basisschool in de Malmedyer Straße luid toen ze een eikenhouten schijf met inscriptie als "trofee" kregen overhandigd door de burgemeester en Rolf Rüland, voorzitter van de SDW. Rüland gebruikte het enthousiasme voor een beetje publiciteit namens zichzelf: "Je hoeft trouwens geen boswachter te zijn om lid te worden van de Schutzgemeinschaft Deutscher Wald en iets voor het bos te doen." Natuurlijk worden de bosjeugdspelen niet alleen jaarlijks in de omgeving van Aken gehouden: Maar liefst 35.000 schoolkinderen doen er nu aan mee en zien het bos als natuurlijke omgeving na afloop met andere ogen.