• Christel Wallraff uit Aken neemt de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland in ontvangst in de Witte Zaal van het stadhuis.
• De ereprijswinnaar richtte onder andere de zelfhulpgroep "Verein TS kranker Menschen e. V." op om meer bekendheid te geven aan de zeldzame ziekte tubereuze sclerose (TS) en om de getroffenen te ondersteunen.
• Sinds 1998 organiseert ze een carnavalsfeest voor mensen met een handicap die in woonvoorzieningen wonen.

Burgemeester Sibylle Keupen heeft Christel Anna Wallraff uit Aken op donderdag 21 augustus in de Witte Zaal van het stadhuis het Kruis van Verdienste op Lint van de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland uitgereikt. Keupen benadrukte de sociale betrokkenheid van de geëerde: "Er zijn mensen zoals jij nodig die de moed hebben om vooruit te kijken in een crisis, die aanvoelen wanneer anderen hulp nodig hebben en die het hart op de juiste plaats hebben. Jullie hebben een privécrisis omgezet in een inzet voor de gemeenschap en worden daarvoor vandaag terecht geëerd."

Op voorstel van de minister-president van de deelstaat, Hendrik Wüst, kende de bondspresident de weduwe en moeder van twee kinderen, Christel Anna Wallraff, de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland toe voor haar uitzonderlijke, langdurige inzet voor sociale doelen.

Toewijding aan ernstig zieken

De ernstige ziekte van haar dochter met tubereuze sclerose (TS), die gepaard gaat met misvormingen en tumoren in de hersenen, huidveranderingen en meestal goedaardige tumoren in andere orgaansystemen, was voor Wallraff en haar gezin aanleiding om in 1993 de zelfhulpgroep "Verein TS kranker Menschen e. V." op te richten. Zij en haar man wilden de zelfhulpgroep gebruiken om meer bekendheid te geven aan de nog grotendeels onbekende ziekte en om patiënten en hun familie te steunen. Omdat het een zeldzame ziekte is, zijn er maar weinig ondersteuningsprogramma's beschikbaar voor de getroffenen. Wallraff werkt sindsdien bijna elke dag voor de organisatie. Tegelijkertijd zorgde ze voor haar ernstig zieke dochter, die tot het einde bij haar ouders woonde voordat ze in 2021 overleed.

Een inclusief carnavalsfeest

In haar rol als lid van de Raad van Bestuur heeft Christel Wallraff een netwerk gecreëerd in Aken en daarbuiten en projecten geïnitieerd om mensen met een ernstige ziekte of handicap de kans te geven actief deel te nemen aan het sociale leven. Een voorbeeld hiervan is de organisatie van een integratieve carnavalsbijeenkomst, die het echtpaar Wallraff sinds 1998 samen met de voormalige werkgroep voor mensen met een handicap in de stad Aken (tegenwoordig: "Arbeitsgemeinschaft Leben ist Vielfalt") organiseert. Het programma is specifiek gericht op mensen met een handicap die in woonvoorzieningen wonen. Onder het motto: "Samen lachen, zingen, dansen - carnaval vieren" kunnen de deelnemers een zorgeloze onderbreking van hun dagelijks leven nemen en samen feestvieren. Ze zorgt onder andere voor de productie van het programmaboekje en het vervoer van de gasten naar de locatie van het evenement en terug naar de woongebouwen - in het verleden met de hulp van haar dochter. Ze zamelt ook donaties in voor het evenement.

Vergeet nooit iemand - zelfs niet in tijden van pandemie

Tijdens de pandemie van het coronavirus moesten de carnavalssessies worden afgelast. In plaats daarvan verzamelden helpers van de vereniging meer dan 200 kleurrijke carnavalsversieringen en gaven ze door aan de tehuizen voor mensen met een handicap. Na de dood van haar man in 2022 nam de gepensioneerde de organisatie van het evenement en de functie van eerste voorzitster alleen over.

Ze is ook al vele jaren lid van de werkgroep "Life is Diversity" en is daar actief bij betrokken met haar vereniging "Verein TS kranker Menschen e.V.". Christel Wallraff is ook betrokken bij de Aachen West Community (GdG) in St Jakob. Ze is bijvoorbeeld betrokken bij de organisatie van de carnavalsmiddag voor ouderen, die wordt georganiseerd door het parochiecomité van de Frohe Jakobiner. Ook heeft ze een aantal jaren voor een inmiddels overleden buurman gezorgd en hem en andere ouderen geholpen met huishoudelijke taken.