Opening: vr 15 nov, 18.00 uur

Het Couvenmuseum Aken toont een selectie van bijna 1300 parfumflesjes uit de nalatenschap van de in Eupen geboren Akense verzamelaar Ilse Sommer, die in de loop der decennia ongeveer 3000 ongewone en soms zeldzame flesjes heeft verzameld - van de Romeinse tijd tot nu, van miniaturen tot grote factises. De tentoonstelling maakt indruk door de verscheidenheid aan vormen en thema's. Curator Carmen Roebers legt uit: "De zeer verschillende materialen die gebruikt zijn om het parfum in te verpakken zijn indrukwekkend: Goud, zilver, glas van Lalique, porselein uit Limoges, emaille, schildpad, parels, halfedelstenen, klei, terracotta, steen en hardhout. Glas is echter waarschijnlijk een van de beste materialen om parfum in te bewaren, omdat het de geur bijzonder goed vasthoudt. Het mag echter niet worden blootgesteld aan de zon en daarom werd er soms gekleurd glas, ook wel bosglas genoemd, gebruikt."
Tot de oudste verpakkingen behoort een klein glazen parfumflesje uit de 4e eeuw voor Christus, terwijl de meest recente flesjes huidige nicheparfums zijn, die bijvoorbeeld oude merken die in de vergetelheid zijn geraakt nieuw leven inblazen.
"De context waarin het onderwerp curatorisch wordt belicht is bijzonder spannend," benadrukt Heinrich Brötz, hoofd culturele zaken. "Er worden niet alleen flacons tentoongesteld. Ik vind het onthullend hoe maatschappelijke trends, hedendaagse smaken en design ook in dit onderwerp worden weerspiegeld. In dit opzicht is het Couvenmuseum, als centrum voor burgerlijke woondecoratie, de ideale locatie voor een dergelijke tentoonstelling."
Frank Pohle, directeur van de Route Charlemagne, voegt hieraan toe: "Natuurlijk heeft het feit dat we in onze regio een belangrijke parfumindustrie hebben ook een rol gespeeld bij onze themakeuze. Wat we hier doen is ook een stukje industriële geschiedenis vanuit het perspectief van de geschiedenis van de stad."

Voor Ilse Sommer was haar verzameling veel meer dan een hobby. Haar passie voor parfumflesjes was voor haar een waar "levenselixer". Het parfum "Soir de Paris" van Bourjois was het begin van haar fascinatie. Als kind al was ze bezweken voor de magie van het kobaltblauwe flesje, dat haar betoverde telkens als haar moeder het parfum aanbracht. Meer dan een kwart eeuw lang struinde ze antiekwinkels, markten en tentoonstellingen af op zoek naar nieuwe schatten voor haar verzameling. "Mijn moeder ontwikkelde een enthousiasme voor flacons omdat ze voor haar de ziel van geur inkapselden," legt Miriam Sommer, de dochter van de verzamelaar, uit. "Deze passie verspreidde zich naar de hele familie, vrienden en kennissen. Iedereen was dolblij als ze in binnen- of buitenland weer een bijzonder stuk ontdekten en konden bijdragen aan de collectie."

De kunst van de flacon: van wijnfles tot kostbare houder

Als een geur eenmaal is gecreëerd, heeft hij een artistieke flacon nodig die hem meteen herkenbaar maakt. De eerste moderne glazen flacons werden in de 18e eeuw in Frankrijk gemaakt. Het woord "flacon" komt uit het Frans en verwijst naar kleine, artistiek ontworpen flesjes. De verscheidenheid aan historische parfumflesjes was en is nog steeds indrukwekkend. Of ze nu van porselein, mat glas of verguld waren, flacons hadden de vorm van dieren, fruit en jachttaferelen en dienden niet alleen als houder, maar ook als statussymbool. Omdat geuren ooit voorbehouden waren aan de rijken, belichaamde het sierlijke ontwerp het exclusieve karakter van het parfum. Flacons weerspiegelen mythen, tonen sensuele of erotische toespelingen en combineren technische en artistieke perfectie. Hoogwaardige verpakkingen spelen ook een centrale rol bij het creëren van emotionele banden en het beïnvloeden van de aankoopbeslissingen van consumenten. De tentoonstelling laat hier ook enkele voorbeelden van zien.