In de herfst komt in Aken de eerste permanente burgerraad van Duitsland bijeen. Nu al krijgt het veel aandacht en bijval van de bevolking. Inwoners van Aken hebben 58 onderwerpen aangedragen die de burgerraad volgens hen zou moeten behandelen; daarvan haalden er 17 het benodigde aantal stemmen van 125 voorstanders. Nadat het stadsbestuur had gecontroleerd of de onderwerpen aan de criteria voldeden, was het aan de begeleidingscommissie van de burgerraad om de zes finalisten te selecteren. In die commissie zitten naast de Akense raadsfracties, met evenveel vertegenwoordigers per fractie, ook het initiatief Bürgerrat. Tijdens een constructieve en productieve vergadering heeft het begeleidingscomité intensief gediscussieerd over de selectie. Uiteindelijk hebben argumenten als de „uitstraling buiten Aken“, de „nabijheid bij de dagelijkse realiteit“ en de ernst van de „druk van het lijden“ meegespeeld bij de keuze.
Op 18 april staan er zes onderwerpen ter stemming in het
burgerforum. Twee onderwerpen delen de vijfde plaats, dus is er gezamenlijk besloten om op 18 april zes onderwerpen aan het burgerforum voor te leggen. De zes favoriete onderwerpen zijn:
Hoe kan Aken betaalbare huurprijzen garanderen? Hoe kan Aken het openbaar vervoer aantrekkelijker maken? Wat kan Aken doen tegen leegstand? Hoe kunnen we daklozen op een waardige manier benaderen en hen helpen zichzelf te redden? Hoe kan de binnenstad van Aken weer een aantrekkelijke winkelbestemming worden? Hoe kan Aken de stad duurzamer vergroenen?
Dana Duikers, afdelingshoofd Burgerdialoog en administratief hoofd, die in een adviserende rol aan de vergadering deelnam, toonde zich namens het gremium zeer verheugd over de kwaliteit van de voorstellen en de thematische diversiteit van de geselecteerde favorieten: „We weten nu wat de inwoners van Aken het meest bezighoudt. We zijn nu benieuwd welk thema het burgerforum gaat kiezen.“ De
finalisten zullen hun thema’s op 18 april presenteren tijdens een openbare vergadering van het burgerforum. Dan wordt er één thema gekozen. Iedereen die geïnteresseerd is, is van harte welkom om aan de vergadering deel te nemen en mee te discussiëren.
Actief, participatief, vrijwillig
: burgers actief betrekken bij politieke processen, voor een participatieve stedelijke samenleving – daarvoor is de burgerraad een belangrijk instrument. Als permanente, geïnstitutionaliseerde instelling is dit orgaan veel meer dan alleen een discussieforum.
In de burgerraad van de stad Aken zitten 56 burgers die representatief zijn geselecteerd op basis van leeftijd, opleiding en sociale achtergrond. Meedoen is vrijwillig. De burgerraad komt één tot twee keer per jaar bijeen en bespreekt – met hulp van deskundigen – een relevant stedelijk thema dat eerder door medeburgers is voorgesteld en na discussie in het burgerforum is goedgekeurd. Het idee is dat de discussie tussen heel verschillende mensen ook voor een andere kijk op de zaken kan zorgen. De politiek en het bestuur krijgen zo een directe aanbeveling van de burgers. De leden van de burgerraad worden elk jaar opnieuw gekozen.
Hoe gaat het nu verder?
Nog voor de zomervakantie krijgen 3.000 willekeurig geselecteerde mensen een brief waarin ze worden uitgenodigd om mee te doen. Uit de reacties worden 56 leden gekozen die representatief zijn voor de stad. In de herfst kan dan de eerste vergadering van de burgerraad plaatsvinden.