Communiqués de presse

• Après un bon demi-an, les fouilles archéologiques qui ont fait beaucoup parler d'elles, à l'ombre de la cathédrale, sont terminées.
• Récemment, on a découvert un puits médiéval jusqu'alors inconnu. Ce puits se trouve sur une voie romaine qui menait peut-être directement aux thermes romains.
• Bientôt, deux nouveaux tilleuls vont être plantés, ce qui va embellir la place.
  
  

Tout a commencé fin février 2026 sur la Münsterplatz, avec une grosse pelle. Mais très vite, ce sont surtout les pinceaux et d’autres outils plus fins qui ont pris le relais. Dès lors, les pelles se sont retrouvées plutôt en bordure des deux fouilles au cœur du centre-ville d’Aix-la-Chapelle. « Au cours de ces fouilles qui ont duré environ six mois, on a pu, pour la première fois, avoir un aperçu détaillé de l’ancien cimetière de la cathédrale », a déclaré Andreas Schaub, l’archéologue de la ville, lors d’une conférence de presse mardi 22 septembre, tirant un bilan très positif après cette période de fouilles intensives.

Une occasion rare de fouilles sur la Münsterplatz
. Pendant un bon demi-an, l'archéologue municipal Andreas Schaub et les bénévoles de l'Archäologischer Arbeitskreis (AAA) ont creusé à la main, couche après couche, à travers deux bacs à arbres. Les deux tilleuls qui y étaient plantés auparavant avaient été emportés par une tempête en 2023. Maintenant que les travaux archéologiques sont terminés, deux nouveaux tilleuls vont être plantés dans ces fosses. Comme il fallait d’abord préparer les parterres, ça a été une occasion rare pour les archéologues ces derniers mois : en effet, on ne construit – et surtout on ne creuse en profondeur – que très rarement sur la place de la cathédrale. Chaque intervention dans le sol de ce lieu historique fait donc l’objet d’un suivi archéologique et permet de faire des découvertes intéressantes.

L'entrée principale des thermes romains ?
Dans la deuxième fosse, qui a fait l'objet de fouilles intensives ces dernières semaines, on a notamment mis au jour le mur de délimitation entre le domaine d'immunité de l'abbaye Sainte-Marie et le territoire municipal. La découverte d’une grande fontaine, construite en même temps que le mur et inconnue jusqu’à présent, a été une vraie surprise. « Ça nous a permis de résoudre un petit mystère », a expliqué Andreas Schaub. « Sur des représentations graphiques des XVIe et XVIIe siècles, on voyait en effet à cet endroit un édifice qui n’avait pas encore été identifié, mais qu’on peut désormais reconnaître. Cette fontaine, déjà abandonnée au XVIe siècle, repose étonnamment sur une voie romaine. Au vu des circonstances, il pourrait s’agir de l’accès principal aux thermes romains, appelés « Münsterthermen », a ajouté l’archéologue municipal.

Grâce au soutien actif des bénévoles, le service archéologique municipal a également pu répertorier une soixantaine de tombes datant du XIIe au XVIIIe siècle. « Une sépulture double particulièrement émouvante, celle de deux nourrissons enterrés avec beaucoup de soin, a été mise au jour et récupérée dans les règles de l’art grâce à l’aide de restauratrices et d’anthropologues du musée régional LVR et de l’université de Bonn », a raconté Schaub. Des recherches, entamées entre-temps dans les registres de baptême et de décès de la paroisse de Saint-Foillan, visent à déterminer l’identité exacte de ce qui semble être une paire de jumeaux.

Découvertes datant des époques romaine, mérovingienne et carolingienne
. L'ensemble des squelettes retrouvés fait actuellement l'objet d'analyses plus approfondies. Dans le cadre d’une thèse à l’université RWTH d’Aix-la-Chapelle, elles devraient permettre d’en savoir plus sur la population d’Aix-la-Chapelle au Moyen Âge et au début de l’époque moderne, et de déterminer si une partie des défunts a effectivement été victime d’une épidémie au XVIe siècle.

Parmi les nombreux objets retrouvés, on remarque surtout des tesselles de mosaïque en verre recouvertes d'une feuille d'or, qui proviennent sans doute des thermes romains. Des pièces de céramique datant des époques mérovingienne et carolingienne, des coquilles de pèlerinage médiévales et des fragments de cornes de pèlerinage, qui servaient sans doute lors de pèlerinages vers des lieux saints et se sont cassés en cours de route, viennent compléter cette riche collection.

Les résultats tirés de la première tranche d’arbre ont déjà donné un aperçu d’époques lointaines : on a surtout découvert d’importants vestiges du cimetière médiéval, le « Münsterkirchhof ». Son existence est attestée depuis le XIIIe siècle. Mais les tombes les plus anciennes que l'équipe archéologique a trouvées remontent au moins au XIIe siècle. Le cimetière a été utilisé jusqu'à l'époque napoléonienne, avant que les cimetières ne soient déplacés hors des centres-villes pour des raisons d'hygiène.

Ces derniers mois, les fouilles menées sur cette place très fréquentée ont attiré l'attention d'un nombre incroyable de passants. Les archéologues ont répondu avec beaucoup de patience aux questions des petits comme des grands, avec une intensité rarement vue auparavant. Pour que les travaux ne soient pas trop perturbés, le service municipal de communication et de marketing urbain a conçu cet été des affiches expliquant les fouilles. 

De nouveaux tilleuls après la fin des fouilles
Sarah Hartung, du service de conception et d’aménagement des espaces verts de la direction Climat et Environnement, se réjouit que les deux nouveaux tilleuls puissent être plantés d’ici peu. Ça marque la fin de cette aventure archéologique au cœur de la ville, suivie par des milliers de personnes cet été. Mais en même temps, de nouveaux arbres qui feront de l’ombre pousseront bientôt sur la Münsterplatz et feront tout autant le bonheur des gens à l’avenir. « On va ainsi reconstituer l’ensemble de tilleuls de la Münsterplatz », explique Hartung.