Salle comble dans la salle du couronnement de l'hôtel de ville d'Aix-la-Chapelle. Là où les rois étaient autrefois couronnés et où, plus récemment, le prix international Charlemagne est décerné, de nombreux jeunes d'Aix-la-Chapelle et de la ville jumelle américaine d'Arlington sont assis ce lundi matin 30 mars.

Le maire Dr. Michael Ziemons a chaleureusement accueilli les élèves américains et leurs familles d'accueil dans la ville impériale. "C'est l'endroit où se tiennent tous les grands et importants événements de notre ville - avec les rois, les présidents et les hauts représentants. Aujourd'hui, vous êtes nos rois et nos reines. Nous vous accueillons chaleureusement, au milieu de notre ville et dans nos cœurs. Réunir des jeunes est le plus grand événement que nous puissions organiser", a déclaré le maire. Il a rappelé l'importance d'un tel échange actif entre les élèves, qui forment l'avenir des deux pays. "Un jumelage est un acte d'amitié par-delà les frontières, par-delà un océan, par-delà tout ce qui nous sépare, et cet échange en est un exemple vivant".

Aix-la-Chapelle et Arlington sont liées par une amitié de plus de trente ans. Le 17 septembre 1993, le contrat de jumelage a été signé à l'hôtel de ville d'Aix-la-Chapelle L'échange entre les villes jumelles fait partie des relations vécues depuis 26 ans : Un groupe d'élèves d'Aix-la-Chapelle visite Arlington pendant les vacances d'automne et l'année suivante, juste avant les vacances de Pâques, le groupe d'élèves d'Arlington vient à Aix-la-Chapelle avec leurs tuteurs. Dans certaines familles, la deuxième génération participe déjà à l'échange. C'est le cas cette année, où 50 familles américaines avec 28 filles et 22 garçons participent à l'échange.

La consule générale des États-Unis en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Preeti V. Shah, s'est réjouie de voir autant d'enfants d'Arlington et d'Aix-la-Chapelle réunis dans une même pièce et a remercié tout particulièrement les familles d'accueil d'Aix-la-Chapelle qui ouvrent leur maison aux invités américains et les font participer à leur vie. "Les villes natures et les gens comme vous, qui se rencontrent et se parlent, contribuent à la paix et à la prospérité. Ils sont tous des diplomates et veillent à ce qu'il y ait une compréhension entre les pays".

Les familles des Etats-Unis sont déjà à Aix-la-Chapelle depuis le 25 mars et peuvent s'attendre à un programme passionnant dans la région : ils visiteront avec leurs familles d'accueil, entre autres, la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, le Centre Charlemagne et Tivoli. Il y aura également des visites guidées de Maastricht et de Monschau ainsi qu'une visite du musée en plein air de Kommern.