• ... montre le transfert solennel des civils de Richelle exécutés à Aix-la-Chapelle en 1914 vers leur pays d'origine.
• Grâce aux certificats de décès délivrés à Aix-la-Chapelle, aux articles de journaux et aux sources belges, l'identité des cinq hommes a pu être établie.
• Le cortège funèbre solennel devait les honorer en tant que "martyrs" et les ramener chez eux avec honneur. En même temps, ils rendaient les victimes visibles aux yeux de la population d'Aix-la-Chapelle.

Les archives municipales d'Aix-la-Chapelle présentent régulièrement des pièces intéressantes de leurs magasins en tant qu'archives du mois. La pièce, accompagnée d'un court texte d'accompagnement, est présentée dans une vitrine dans le foyer des archives municipales sur le Reichsweg ainsi que sous forme numérique sur le site Internet des archives. En juillet 2025, l'Archivale du mois montre une photographie prise le 20 juillet 1920. Elle montre un cortège funèbre passant devant le théâtre municipal. Il s'agit du transfert solennel vers leur pays d'origine de cinq civils belges et néerlandais exécutés à Aix-la-Chapelle en 1914.

Grand défilé avec les honneurs religieux et militaires

Le 20 juillet 1920, un impressionnant cortège funèbre a traversé Aix-la-Chapelle. Sur la photo prise par un photographe inconnu, il passe devant le théâtre municipal, devant lequel se sont rassemblés des badauds. En tête du cortège défile une formation de soldats belges, derrière eux marchent trois évêques en tenue. Les chariots fleuris contenant les dépouilles de cinq hommes sont tirés par sept chevaux chacun et conduits des deux côtés par des soldats belges.

Le cortège funéraire s'est dirigé vers la cathédrale, où les défunts ont été honorés par une messe. D'autres photos montrent des soldats belges portant les cercueils à travers le portail principal de la cathédrale après la messe. L'ouverture du portail, appelé la porte des loups, se fait traditionnellement rarement et représente un hommage particulier. Qui étaient les cinq hommes qui ont été honorés de cette manière à Aix-la-Chapelle, à la fois militairement et religieusement, dans un acte très visible publiquement ?

Arrêté en 1914 et exécuté au stand de tir

Leur identité peut être déterminée, entre autres, grâce aux certificats de décès délivrés par le bureau d'état civil de Forst, aux journaux de l'époque et aux sources belges. Il s'agissait du garde-champêtre Guillaume Fafra et de son fils, l'armurier Henri Fafra, ainsi que du marchand et sacristain Jean Trinon, de l'ouvrier Guilleaume Ackens et de Joseph Monix, dont la profession n'est pas connue. Ils étaient tous originaires du village de Richelle, près de la ville belge de Visé. Quatre d'entre eux avaient la nationalité belge, l'un d'entre eux, Ackens, était néerlandais.

Les cinq hommes avaient été arrêtés par des soldats allemands le 6 août 1914 et accusés d'avoir tiré sur des camarades. Ils ont été jugés en cour martiale à Aix-la-Chapelle et exécutés le 11 août 1914 sur le stand de tir de Forst. Leurs corps ont été enterrés sur place.

Crimes de guerre allemands à Berneau, en Belgique

Cela s'est produit dans les premiers jours de l'invasion allemande de la Belgique neutre, qui a débuté le 4 août et a constitué une violation du droit international. L'état-major allemand tentait ainsi de contourner les défenses françaises et de pénétrer à l'intérieur de la France via la Belgique après une prise rapide de la ceinture de fortifications autour de Liège, mais cela échouait. Aix-la-Chapelle était une importante plaque tournante logistique de cette attaque. La troupe de garnison d'Aix-la-Chapelle, le régiment d'infanterie 25, était impliquée. Elle devait traverser la Meuse à Visé, mais a rencontré de la résistance et a dû arrêter sa progression en amont du fleuve. Le 5 août, un crime de guerre y a été commis : Les habitants du village de Berneau auraient tiré sur les soldats allemands, qui ont tué dix habitants, dont le maire Walthere Bruyere, et détruit 67 maisons. Berneau se trouve près de Richelle, où les cinq hommes exécutés plus tard à Aix-la-Chapelle ont été arrêtés le jour suivant.

Une "punition exemplaire" pour des centaines de personnes

Les journaux d'Aix-la-Chapelle faisaient régulièrement état de prétendues atrocités commises par la population civile belge contre les soldats allemands, justifiant ainsi les violences commises à leur encontre. En effet, des crimes de guerre ont été commis à plusieurs reprises contre des civils belges au cours des premiers mois de la guerre. Des actes de résistance réels ou supposés, mais aussi des coïncidences et des malentendus dans des situations chaotiques, ainsi que la peur des soi-disant francs-tireurs - c'est-à-dire, en allemand, des partisans belges - ont été à l'origine de "punitions exemplaires" qui, dans certains cas, ont fait plusieurs centaines de victimes.

Hommage en tant que "martyr" et retour honorable à la maison

Après la fin de la guerre, les autorités d'occupation belges ont appris l'existence des tombes sur le terrain du stand de tir de Forster. En creusant, ils sont tombés sur les restes des cinq hommes de Richelle. Le cortège funèbre solennel devait les honorer en tant que "martyrs" et les ramener honorablement dans leur pays. En même temps, ils rendaient les victimes visibles aux yeux de la population d'Aix-la-Chapelle. Dans des déclarations publiques reprises par les journaux d'Aix-la-Chapelle, ils ont souligné l'illégalité des exécutions et les ont considérées comme des crimes de guerre.

A Richelle, les noms des cinq hommes sont mentionnés sur le monument aux morts et sur le monument funéraire près de l'église. Les deux épouses survivantes sont également incluses dans cette commémoration. Le drapeau belge est toujours hissé au-dessus de la tombe.

Source
Archives municipales d'Aix-la-Chapelle, SLG 107-212