Grâce au soutien du ministère de la Culture et des Sciences du Land de Rhénanie du Nord-Westphalie pour l'année de promotion 2024, le musée Suermondt-Ludwig d'Aix-la-Chapelle a pu acquérir deux tableaux exceptionnels de l'artiste de Cologne Barthel Gilles (*1891 - †1971) : Mère avec enfant (1930) et Jeune fille avec voile (1937). Ces œuvres, qui proviennent de collections privées, sont désormais accessibles au public pour la première fois.

Les deux peintures ont été réalisées pendant la période centrale de la création de Barthel Gilles et représentent une extension importante de la collection du musée Suermondt-Ludwig dans le domaine de la Nouvelle Objectivité. Elles montrent de manière exemplaire la virtuosité technique de Gilles dans la technique de la tempera à l'œuf et du glacis et permettent, grâce à leur divergence thématique et stylistique, d'avoir un aperçu complexe de sa création artistique et de sa confrontation avec les courants sociaux et politiques des années 1930.

Mère et enfant (1930, tempera à l'huile sur bois)

Dans un style néo-sachiste inspiré de la peinture médiévale, Gilles fait le portrait de sa femme Louise Drath avec sa fille Sibylle qui vient de naître. La représentation physionomique riche en détails transforme un motif traditionnel de madone en une scène moderne et intime de mère et d'enfant. La profondeur silencieuse du moment est condensée de manière impressionnante par le regard pensif de la mère et le regard direct et explorateur de l'enfant.

L'œuvre a acquis une plus grande notoriété en 1931, lorsque Gilles a reçu le prix Dürer pour cette peinture, en même temps que son autoportrait avec masque à gaz. Deux ans plus tard, elle a été présentée dans le cadre de la propagande nationale-socialiste à l'exposition Femme en bonne santé - Peuple en bonne santé (Cologne, 1933). Ce motif, à l'origine privé, a ainsi été récupéré politiquement et mis au service d'objectifs idéologiques.

Jeune fille au voile (1937, tempera à l'œuf sur panneau dur)

En contraste, la jeune fille au voile montre une jeune femme moderne et sûre d'elle - et révèle de manière subtile des ruptures avec l'idéologie nazie. Dans une représentation classique en buste sur un fond neutre, formellement inspirée des portraits de Marie, Gilles montre une jeune femme aux cheveux rouges, aux lèvres maquillées et à la triade de couleurs expressives accentuée (jaune, bleu vert, orange). Ces éléments sont délibérément en contradiction avec l'idéal féminin national-socialiste. Malgré la rigueur formelle, l'image conserve sa vivacité individuelle et refuse l'idéalisation.

Les deux œuvres témoignent de manière impressionnante de l'évolution du langage visuel néo-scientifique de Gilles dans les années 1930 - entre distance critique, sophistication technique et appropriation politique.

Un ajout important à la collection

L'achat de ces deux peintures n'enrichit pas seulement de manière significative la collection d'art néo-scientifique existante du musée Suermondt-Ludwig, mais élargit également de manière décisive le fonds d'œuvres publiques de Barthel Gilles. Outre des œuvres importantes comme Autoportrait au masque à gaz (1930) et Combat dans la Ruhr (1930), les deux nouvelles acquisitions permettent d'approfondir l'étude de l'œuvre de Gilles, à la croisée de l'histoire contemporaine, du positionnement artistique et de l'expérience biographique.

Un artiste d'origine locale

Barthel Gilles entretenait déjà des liens étroits avec la ville d'Aix-la-Chapelle depuis les années 1920 et a exposé à plusieurs reprises au musée Suermondt. Son beau-frère, le danseur d'Aix-la-Chapelle Peter Drath, a encouragé cette relation. On trouve également des références locales dans son œuvre, comme la représentation de l'usine de parapluies Brauer (aujourd'hui Ludwig Forum) dans le tableau Ruhrkampf ou une gravure sur bois sur les émeutes séparatistes d'Aix-la-Chapelle en 1923. Les deux nouvelles acquisitions rendent donc hommage non seulement à l'importance de l'artiste pour l'histoire de l'art, mais aussi à son enracinement régional.

Des impulsions pour la collection, la recherche et la médiation

Avec cette acquisition, le musée Suermondt-Ludwig, dirigé par Till-Holger Borchert, envoie un signal clair : L'étude de l'art des années 1930 et du rôle des artistes* à l'époque du national-socialisme est une préoccupation centrale de la politique de collection. Barthel Gilles, dont l'œuvre a été largement réhabilitée par les recherches du musée - notamment par la thèse d'Adam Oellers et une grande rétrospective en 1987 - est exemplaire d'une approche différenciée de cette époque.

Les deux œuvres seront intégrées de manière permanente dans la collection et seront à l'avenir présentées dans le contexte d'œuvres néo-scientifiques et expressionnistes (entre autres de H. M. Davringhausen, Adam Evarist Weber, Rudolf Levy, Hans Purrmann).

L'achat ne renforce pas seulement le profil muséal en Rhénanie du Nord-Westphalie, mais ouvre aussi de nouvelles perspectives pour l'éducation culturelle dans l'Euregio. Des thèmes tels que l'image de la femme sous le national-socialisme, les stratégies artistiques entre adaptation et résistance ainsi que le rôle de la femme au début du 20e siècle peuvent être clairement enseignés à l'aide de ces deux œuvres. Les acquisitions apportent ainsi une contribution importante à la sensibilisation historique et à l'éducation culturelle au-delà des frontières nationales.

Le musée Suermondt-Ludwig remercie le ministère de la Culture et des Sciences du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie pour son généreux soutien et se réjouit de pouvoir maintenant présenter cette importante extension de la collection au public.