Voor een schone stad moet iedereen samenwerken. Ieder individu moet zorgvuldig omgaan met zijn eigen directe omgeving en de natuur en draagt hiervoor verantwoordelijkheid. World Cleanup Day op 20 september, een officiële actiedag van de Verenigde Naties, richt zich op dit onderwerp.

Onzorgvuldig weggegooid afval vormt een gevaar omdat het verstrekkende ecologische en economische gevolgen heeft. Als het afval eenmaal in het milieu terecht is gekomen, kan het vervuilende stoffen afgeven of uiteenvallen in kleine stukjes die gevaarlijk zijn voor flora en fauna op het land en in het water.

De medewerkers van de stadsreinigingsdienst Aachener Stadtbetrieb werken elke dag om Aken schoon te houden. 138 medewerkers werken in twee ploegen, ook in het weekend, met kleine en grote veegmachines, diepladers, fietsen en traditioneel te voet met een kruiwagen. Twee van hen, die door de inwoners van Aken liefkozend "Kehrmännchen" worden genoemd, zijn André Kogel en Leon Rademacher-Leroy. Ze maken straten, paden en pleinen schoon met bezems, scheppen en harken. Ze letten voortdurend op zwerfvuil in het centrum, lopen door de oude binnenstad van Aken, verzamelen afval en legen tientallen afvalbakken. "Veel mensen waarderen ons werk," zegt André Kogel. Maar hij legt ook uit. "Helaas zien we keer op keer dat afval recht voor onze voeten wordt gegooid."

Het schoonmaken van de bestrating in de historische binnenstad is bijzonder complex en tijdrovend. Vooral sigarettenpeuken zijn moeilijk uit de voegen te verwijderen. "Duizenden giftige stoffen zitten in sigarettenpeuken en worden door de regen in het grondwater gespoeld," legt Manuela Wolf, medewerker stadsreiniging bij het gemeentelijke nutsbedrijf, uit. In de afgelopen jaren hebben de gemeentelijke diensten van Aken al verschillende verwijderingsmogelijkheden voor peuken ingesteld. Er zijn verschillende afvalbakken in de stad, sommige met asbakken, evenals de "Kippster", speciale afvalbakken voor sigarettenpeuken. Vanwege de grote vraag en de positieve reacties heeft de reinigingsdienst van de stad in september extra Kippsters in de wijken geplaatst, waarmee het totale aantal op 24 komt.

Het gemeentebedrijf verzorgt educatief werk op het gebied van afvalscheiding en -verwerking als onderdeel van verschillende programma's en projecten. Wolf benadrukt: "Stedelijk schoon kan alleen werken als iedereen samenwerkt." Burgers kunnen bijvoorbeeld betrokken raken bij particuliere afvalinzamelingscampagnes: Clubs, kinderdagverblijven, scholen of privégroepen kunnen zich aanmelden bij de gemeentelijke diensten en ontvangen afvalzakken en handschoenen voor hun vrijwilligerswerk. Inschrijven kan op het serviceportaal: https://serviceportal.aachen.de/suche/-/vr-bis-detail/dienstleistung/5238760/show.

De stad Aken zet zich al vele jaren in voor het vermijden en recyclen van afval en was in oktober 2021 de tweede Duitse stad die de "Circular City Declaration" ondertekende en daarmee haar steun uitsprak voor het duurzame gebruik van hulpbronnen.