De ontwikkelaar van 's werelds kleinste hartpomp wordt geëerd met de Aachen Engineering Award

De prijsuitreiking voor Dr Thorsten Sieß, CTO van Abiomed, vindt plaats op 6 september 2025 in het stadhuis van Aken.
Hij is maar een paar centimeter kort - inclusief de behuizing - en kan het leven na een hartaanval niet alleen verlengen, maar ook redden. De Impella hartpomp is nu wereldwijd 350.000 keer met succes gebruikt om harten en patiënten te helpen herstellen van hartaanvallen met een hartschok. De kleine levensredder staat in de wieg in Aken: Dr Thorsten Sieß, een alumnus van de RWTH Aachen University, ontwikkelde het en gebruikte het idee om zijn eigen bedrijf op te zetten. Tegenwoordig is hij Chief Technology Officer bij Abiomed, dat de Impella hartpomp bouwt, distribueert en verder ontwikkelt. Het bedrijf maakt sinds 2022 deel uit van het Amerikaanse Johnson & Johnson-concern.

Als erkenning voor zijn indrukwekkende reis van universiteit naar ondernemerschap, zijn doorzettingsvermogen in moeilijke tijden en het succes van de hartpomp, die nu wereldwijd wordt gebruikt, zal Dr. Thorsten Sieß de Aachen Engineering Prize ontvangen van de RWTH en de stad Aken tijdens een ceremonie op zaterdag 6 september 2024, in aanwezigheid van Ina Brandes, minister van Cultuur en Wetenschap van de deelstaat Noordrijn-Westfalen, in de Kroningszaal van het stadhuis van Aken. Voorafgaand daaraan zal hij een keynote speech houden voor afgestudeerden van de RWTH tijdens de grote afstudeerceremonie van de universiteit in het dressuurstadion in de Akense Soers.

"Dr. Thorsten Sieß staat voor de onvermoeibare ondernemers- en ingenieursinzet waarmee hij zijn idee om een pomp en motor samen in een hartkatheter te plaatsen, heeft uitgevoerd. Met zijn inspanningen heeft hij duidelijk een belangrijke bijdrage geleverd aan de positieve perceptie en verdere ontwikkeling van engineering," zei professor Ulrich Rüdiger, Rector van de RWTH Aachen University, ter toelichting van de beslissing.

"Ik ben bijzonder verheugd dat de engineeringprijs dit jaar is toegekend aan een bedrijf dat hier in Aken is opgericht en met succes is gevestigd. Dr. Thorsten Sieß vertegenwoordigt Aken als een eersteklas start-up locatie voor toekomstige technologieën. Onze stad is echt een goede plek voor uitstekende ingenieurs," zegt burgemeester Sibylle Keupen van Aken.

Dr Thorsten Sieß was in 1997 medeoprichter van Impella CardioTechnik AG (later Impella CardioSystems), dat in 2005 werd overgenomen door het bedrijf Abiomed, dat in 1981 begon met de ontwikkeling van het eerste kunsthart. Hij was aanvankelijk manager van Onderzoek en Ontwikkeling en is nu Chief Technology Officer en Vice President van het bedrijf.

De Aachen Engineering Prize is een gezamenlijke prijs van de RWTH Aachen Universiteit en de stad Aken - met de welwillende steun van de Vereniging van Duitse Ingenieurs (VDI) als prijzensponsor. Elk jaar wordt een persoonlijkheid geëerd wiens werk een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de positieve perceptie of verdere ontwikkeling van techniek of wetenschap. Dit is de elfde keer dat de prijs wordt uitgereikt. De eerste winnaar was professor Berthold Leibinger (overleden 2018), partner van TRUMPF GmbH + Co. Hij werd gevolgd door professor Franz Pischinger, oprichter van het in Aken gevestigde FEV Motorentechnik GmbH, de astronaut Thomas Reiter, de langjarige directeur van het Machine Tool Laboratory WZL van de RWTH Aachen University, professor Manfred Weck (overleden in 2024), professor Emmanuelle Charpentier, microbioloog en mede-uitvinder van de CRISPR-Cas9 genenschaar en nu Nobelprijswinnaar, de ondernemer Hans Peter Stihl, de technologiepionier Sebastian Thrun, de wetenschapsjournalist dr. Mai Thi Nguyen-Kim, voormalig BASF CTO Dr. Melanie Maas-Brunner en, vorig jaar, Airbus CTO Dr. Sabine Klauke.