• De volkstuin Soldatengasse aan de Eupener Straße in Aken heeft een gouden medaille gekregen in een landelijke wedstrijd georganiseerd door het Ministerie van Landbouw en Consumentenbescherming van NRW.
• Het motto van de wedstrijd was "Volkstuingeluk - waar mens en natuur samenkomen".
• Of het nu gaat om een stapel dood hout, een gemeenschappelijke versnipperaar of een tuinbibliotheek: de locatie wordt gekenmerkt door een evenwichtig ecologisch concept en open, sociale interactie.

Een paradijs voor mensen, planten en dieren: Dat kan iedereen ervaren die de volkstuin Soldatengasse aan de Eupener Straße bezoekt. 25 volkstuinders onderhouden en ontwerpen liefdevol hun percelen op ongeveer 8.100 vierkante meter, leven een gemeenschappelijke verenigingscultuur en streven sinds 2022 een evenwichtig ecologisch concept na. Dit werd dit jaar beloond: de volkstuinlocatie won de gouden medaille in de landelijke wedstrijd onder het motto "Volkstuingeluk - waar mens en natuur samenkomen", georganiseerd door het Ministerie van Landbouw en Consumentenbescherming van NRW.

Intergenerationele saamhorigheid
"Eén ding valt meteen op als je het terrein betreedt en onderstreept het unieke karakter van de Soldatengasse: er zijn geen typische hekken tussen de tuinpercelen," zegt Jan Nigl, hoofd van het team Vastgoedonderhoud van de stad Aken, over de eerste indruk van het terrein tijdens een gezamenlijk persevenement. Het open concept wordt ook weerspiegeld in de interactie tussen de leden van de vereniging: kinderen en ouderen zijn net zo betrokken als oud-leden. Kerst- en paasfeesten, een maandelijks tuincafé en gezamenlijke renovatiewerkzaamheden vullen de kalender van de vereniging. Op deze manier versterkt de volkstuin de sociale, intergenerationele saamhorigheid.

De percelen zijn in drieën verdeeld: een derde van het gebied kan worden gebruikt voor recreatie, een derde wordt beplant met sierplanten en een derde wordt gebruikt voor het verbouwen van fruit en groenten. Hier groeien courgettes, boerenkool, aubergines en prei.

Het ecologische concept
Het eerste duurzaamheidsproject van de vereniging ging van start in 2022. Lezingenreeksen motiveerden de leden om actief deel te nemen aan de verbouwing van de faciliteit. Het bestuur deelde ecologisch waardevolle planten uit aan de huurders en er werd een versnipperaar aangeschaft waarmee iedereen mulch kon produceren. De vereniging pakte vooral de kwestie van duurzame watervoorziening aan: Leden maakten paden ondoordringbaar en creëerden waterreservoirs. Samen met kinderen bouwden ze hun eigen ollas, kleipotten om planten water te geven.

Maar dat is niet alles: de volkstuin heeft ook een droge stenen muur, een bladval en biedt ruimte aan egels. Sommige leden van de vereniging verbouwen hun eigen zaden en hebben nesthulpen voor bijen en vleermuizen geïnstalleerd. Een uitgebreid informatieprogramma, wormenvazen en een nieuwe stapel dood hout maken het ecologische concept compleet. Zowel kinderen als volkstuiniers komen aan hun trekken in een tuinbibliotheek met gespecialiseerde literatuur en gezelschapsspelletjes.

Een verrassende overwinning
Het ecologische concept, het ontwerp van de kavels en het leven van de vereniging hebben de jury overtuigd. De vereniging kreeg op 15 november in Dortmund de gouden medaille in de wedstrijd "NRW volkstuinen". De wedstrijd vindt elke vier jaar plaats. De volkstuinlocatie had zich aangemeld nadat ze voor het laatst in 2024 de reisprijs van de stad Aken had gekregen, vertelt Gabi Babendreyer, bestuurslid van het Stadtverband Aachen der Familiengärtner e.V. (volkstuinvereniging Aken). In de zomer van dit jaar bezocht de jury, waaronder de minister van Landbouw van NRW Silke Gorißen, de volkstuin en kreeg ter plaatse een indruk. Daarna was het wachten op de leden van de vereniging. Niemand had verwacht dat ze daadwerkelijk zouden winnen, zoals Serife Kara van het bestuur van de volkstuinlocatie Soldatengasse uitlegt. "We waren vol goede moed na het bezoek van de jury, maar we wisten dat de NRW-wedstrijd iets anders was dan de interne wedstrijd van de stad. Daarom waren we echt vol ongeloof en aangenaam verrast toen we de gouden medaille kregen." In totaal namen 14 fabrieken deel aan de wedstrijd. Door het winnen van de NRW competitie kunnen we volgend jaar deelnemen aan de landelijke "Gardens in Urban Development" competitie voor volkstuinen. De aanvraag voor de locatie in Aken is al ingediend.

Volkstuinen in Aken
De volkstuinvereniging van Aken beheert in totaal 42 volkstuinen en ongeveer 2.500 huurders in nauwe samenwerking met de dienst vastgoedbeheer van de stad. De volkstuin Soldatengasse is een relatief kleine en bijzonder oude volkstuin. Het werd in 1905 opgericht door tuinliefhebbers. De oudste volkstuin is de Erholung, die al sinds 1904 bestaat. De grootste is de locatie Lochmühle met 68.000 vierkante meter, de kleinste is de locatie Wasserwerke met 2.700 vierkante meter en zeven percelen. De volkstuinen van Aken dragen bij aan de verbetering van het stadsklimaat, bieden recreatiemogelijkheden in een groene omgeving en vervullen een belangrijke sociale functie. Het hele volkstuinsysteem in de stad is gebaseerd op de inzet en het vrijwilligerswerk van de volkstuinders.

Nog veel meer projecten in het verschiet
Op de volkstuin van de Soldatengasse verveel je je nooit, want er staan ook een aantal projecten op de kalender voor volgend jaar: naast deelname aan de nationale wedstrijd zijn er bijvoorbeeld plannen om samen te werken met de liefdadigheidsinstelling voor eekhoorns en de kleuterschool "St. Johann" in de buurt. Sommige leden willen graag mossen planten. De tuinvrienden willen zich ook inzetten voor de bescherming van vogels met voederhuisjes, nesthulpmiddelen, waterbakken en lezingen over inheemse vogelsoorten.