Persberichten

• Dit jaar bestond de prijs 25 jaar en voor het eerst waren er ook jongvolwassenen van het VHS College aanwezig.
• 57 tieners en jongvolwassenen werden geëerd voor hun bovengemiddelde sociale betrokkenheid, uitmuntende muzikale, artistieke of cognitieve prestaties.
• Veel van de jongeren zijn op verschillende gebieden tegelijk actief.

Het was een jubileum: gisteren (donderdag 14 november) nodigde de stad Aken voor de 25e keer scholieren uit op het stadhuis om hen te eren voor hun bovengemiddelde sociale inzet, uitmuntende muzikale, artistieke of cognitieve prestaties. De jongeren worden individueel geëerd, maar soms ook als groep. Ze worden genomineerd door hun scholen en vervolgens geselecteerd door een jury. "Het evenement is altijd iets heel speciaals voor mij, omdat het belangrijk is dat jullie en jullie bestaan," benadrukte Heinrich Brötz, de wethouder van onderwijs, jeugd en cultuur van de stad, in zijn welkomstwoord. De tieners en jongvolwassenen zijn belangrijk voor de gemeenschap op hun school en vaak ook daarbuiten voor de gemeenschap van de stad. "Betrokkenheid op school is vaak de kern voor wat er later in de stad gebeurt," is de overtuiging van Brötz.

In zijn welkomstwoord aan de 57 geëerde mensen ging de wethouder ook ver terug in de geschiedenis, naar het jaar 1944, waarbij hij Aken memoreerde als de eerste grote stad in Duitsland die werd bevrijd van de nazi-dictatuur, maanden voordat de oorlog definitief eindigde. Jonge mannen van 16 of 17 jaar waren kort daarvoor naar de oorlog gestuurd: "Mensen van jouw leeftijd.". Maar, zegt Brötz: "Zeven of acht maanden lang was het bevrijde Aken ook een soort democratisch laboratorium." Hier ziet hij een duidelijke brug naar het engagement van de studenten, dat vaak ook een "democratisch laboratorium" is. De stad is ook altijd op zoek naar de juiste vorm van jongerenparticipatie. De wethouder nodigde de jongeren die in de Kroningszaal zaten met hun leraren, schoolhoofden, schoolpolitici en ouders uit: "Kom in contact met ons, met de stad, met de lokale politiek. Vertel ons waar, over welke onderwerpen en in welke vorm je wilt meepraten?"

Een certificaat en waardebonnen
Toen was het tijd om de certificaten te overhandigen en, nog belangrijker, zoals Brötz met een knipoog benadrukte, de cadeautas goed gevuld met waardebonnen. En net als in de afgelopen 24 jaar waren de 57 gehonoreerde studenten indrukwekkend. Want in veel gevallen gaat het niet alleen om muzikale, cognitieve, artistieke prestaties of sociale betrokkenheid. Veel van de jongeren zijn ook op meerdere manieren actief als klassenvertegenwoordiger, in de leerlingenraad, bij bijlessen, als verkeershelper op basisscholen, bij de medische dienst van de school, bij de organisatie en moderatie van schoolfestivals, op Internationale Vrouwendag of gewoon "gewoon" de "goede ziel van de school". "Ik denk dat elke klas en elke school zo'n goede ziel nodig heeft," zei de wethouder. Dit jaar werden voor het eerst niet alleen leerlingen van middelbare scholen in Aken geëerd, maar ook jongvolwassenen die op dit moment studeren voor een onderwijsbevoegdheid aan de VHS Aachen college.