Wat een avond in de balzaal van het Altes Kurhaus: de planners zijn euforisch en optimistisch, de gasten in de zaal - waaronder mannen en vrouwen uit de wereld van cultuur en bestuur - luisteren ademloos en nemen vervolgens deel aan een levendige discussie. Het opkomende Huis van Nieuwsgierigheid heeft hen echt geprikkeld - nieuwsgierigheid en hoop. Het is in alle opzichten een enorm project en met een bedrag van in totaal 100 miljoen euro het belangrijkste bouwproject in de naoorlogse geschiedenis van Aken.
Vanaf het begin straalt het evenement de kracht en de wil uit om het machtige complex in het hart van de stad, waar ooit de warenhuizen Horten en daarna "Lust for Life" waren gevestigd, naar een nieuw, open, vitaal leven voor iedereen te leiden. Het middelpunt is de combinatie van het Akense centrum voor volwassenenonderwijs onder leiding van Beate Blüggel en de stadsbibliotheek, waar directeur Doris Reinwald al een veelzijdig aanbod heeft ontwikkeld. "Er zal geen scheidslijn zijn in het nieuwe gebouw," verzekert Beate Blüggel. "We kunnen veel dingen nog beter samen organiseren."
Contract wordt bijna getekend
Na een welkomstwoord en veel dankwoorden om de avond te beginnen, blikt burgemeester Sibylle Keupen interessant terug voordat ze zich op de toekomst richt. "Deze plek was altijd levendig, de who's who van Europa ontmoette elkaar hier," herinnert ze zich het sociale leven, ook in het Altes Kurhaus. Vanaf het begin van de jaren 1960 boden de Horten warenhuizen, gebouwd boven de Rosenquelle, een breed scala aan winkelattracties, terwijl het nabijgelegen busstation in de jaren 1970 een gedurfd modernistisch gebouw was. In 1980 verhuisde de stadsbibliotheek naar haar nieuwe onderkomen in de Couvenstraße. En toen? Verwaarlozing, een problematische omgeving, een warenhuis dat afscheid neemt. Een sprankje hoop? "Het haalbaarheidsonderzoek dat in 2022 werd uitgevoerd en de gezamenlijke kans voor de VHS en de stadsbibliotheek bevestigde," meldt Sibylle Keupen. Nu wordt er een compleet nieuwe aanpak gekozen: Er wordt niet alleen gebouwd aan het Haus der Neugier, er komen in de toekomst ook betaalbare woningen bij het busstation.
Het uitgebreide contract voor het Huis van de Nieuwsgierigheid is voorbereid en zal worden ondertekend, verzekert de burgemeester ons met plezier. "Dit besluit toont de moed om de toekomst hier vorm te geven," zegt ze en belooft: "De inhoud moet worden afgestemd op de behoeften van de mensen. Er zullen zeker veel manieren zijn om financiering te verwerven." Open ruimtes op de begane grond worden waar mogelijk verhuurd.
Een verklaring voor gelijkheid en flexibiliteit in het onderwijs
En dan komen ze allemaal aan het woord, inclusief de raadsleden Frauke Burgdorff en Heiko Thomas, goed voorbereid en in een goed humeur, evenals Heinrich Brötz, hoofd Culturele Zaken, die een versje meeneemt van de heropening van een basisschool dat heel toepasselijk is voor het project dat wordt ontwikkeld. "Zoals je bent, zo ben je goed, hier kun je schitteren in je kleuren." Het gebouw is niet in de laatste plaats een bouwsteen op weg naar onderwijsgelijkheid, een statement voor flexibiliteit. Wat er op dit moment gebeurt: "We werken aan een veiligheidsconcept en praten over openingstijden," legt Brötz uit. Er wordt ook gewerkt aan een energieconcept. Fotovoltaïsche panelen? Natuurlijk. Groene gevels? Nog niet duidelijk.
Hoe meer de avond vordert, kundig en charmant gepresenteerd door journaliste Gisela Steinhauer, hoe meer zin je krijgt om de ramen van de zaal open te zetten en het nog steeds trieste gebouw nieuw leven in te blazen door de dynamiek van alle betrokkenen. Op deze avond was het inderdaad mogelijk om iedereen op het podium te krijgen die iets kan zeggen, uitleggen en beoordelen.
Het Haus der Neugier moet tenslotte in 2028 klaar zijn (een ambitieus plan), maar het ontwikkelt nu al persoonlijkheid en een gezicht met deze ontmoetingsplek voor burgers in het Altes Kurhaus. En om de nieuwsgierigheid fris te houden, gaan Theater K en de circusgroep Crumble Club vaak verder dan de feitelijke bijdragen met fragmenten uit hun productie "Schluss!Verkauf". Annette Schmidt zweeft in een fleurig broekpak over het toneel als een overprikkelde warenhuismanager en deelt geurspray uit, terwijl Jonas Leiblin als een voormalige roltrapmedewerker enthousiast vertelt over de magie van het voertuig dat het winkelend publiek uit het alledaagse leven weghaalt en naar het mooie tilt. Barbara Portsteffen als de voormalige verkoopassistente is de personificatie van de verbijstering. Ongelooflijk: geen warenhuizen meer'. De jongeren van Crumble Club bieden acrobatiek op zijn best, zelfs rebellerende mannequins.
Commentaar van de fracties aanmoedigen
Er is geen opstand in het publiek, integendeel. Naast de praktische vragen klinken er steeds weer hoopvolle loftuitingen en zelfs Gisela Steinhauer benadrukt: "Ik woon in Keulen en Berlijn, maar binnenkort stuur ik iedereen naar Aken." De voorzitters van alle parlementaire fracties worden ook op video vastgelegd met bemoedigend commentaar - het besluit ten gunste van het Huis van de Nieuwsgierigheid is immers partijoverschrijdend.
Er moet nog veel worden gerealiseerd voor de opening, wat Dirk Lange, lid van het team van architectenbureau Kadawittfeld, geduldig uitlegt aan de hand van gedetailleerde planningstekeningen. Niveau voor niveau leidt hij het publiek door de leefruimtes die mensen in de toekomst zullen huisvesten - taalruimte (literatuur, communicatie, talen, intercultureel), werkruimte (co-working, IT-ruimtes), speelruimte (kunst, muziek, creativiteit, aanbod voor kinderen en jongeren), debatruimte (debatten, open ruimte, politiek, film), levensruimte (voeding, sport, klimaat, gezondheid) en vrije ruimte (aankomst, forum, café). "Is er ook een zone voor rust en stilte?" vraagt een publiekslid. En ja, die is er, evenals een uitzicht vanaf het dak, waar een café komt, vier liften en talloze ingangen van alle kanten, en de planning is duurzaam. Het water van 45 graden uit de rozenbron kan worden gebruikt voor verwarming. "Openbaarmaking is niet mogelijk," betreurt Dirk Lange.
Het huis moet leven en zich ontwikkelen
Dan is er weer gelegenheid voor Beate Blüggel en Doris Reinwald om in detail te treden en zich zo te verheugen in de "uitgebreide stedelijke ruimte", die zelfs fietsgarages voor 250 fietsen en een kinderwagenparkeerplaats zal bieden. De roltrap, het "spinnende" schepsel met een eigenzinnig karakter, zoals de roltrappagina van Theater K het noemt, is verleden tijd en heeft allang plaatsgemaakt voor een soort zigzaglijn die omhoog leidt in het Huis van de Nieuwsgierigheid.
En de naam? Het "pad van nieuwsgierigheid" was de beste richting voor Beate Blüggel en Doris Reinwald. Alleen al het "nieuwe" in de term "nieuwsgierigheid" was bemoedigender dan het obligate "kennis". Doris Reinwald legde met groot enthousiasme uit: "Nieuwsgierigheid is iets dat leeft, dat zich ontwikkelt. Dit huis moet leven. En het moet zich altijd blijven ontwikkelen. Nieuwsgierigheid is iets dat wederzijds is. Net zoals ik graag wil dat mensen dit huis binnenkomen en nieuwsgierig zijn naar alles wat het te bieden heeft, is het net zo belangrijk dat wij met nieuwsgierigheid naar buiten kijken." En Sibylle Keupen vraagt aan de groep: "Toch willen we jullie ook vragen of jullie de titel net zo spannend vinden als wij, of dat jullie een beter idee hebben? Wat zien jullie in het huis? Daarover willen we niet alleen vandaag met jullie praten, maar ook morgen en overmorgen."
Het evenement op 7 april 2025 werd opgenomen en is beschikbaar via de volgende link: www.youtube.com/watch?v=0lPapfWeh9E
De website www.hausderneugier.de geeft inzicht in het haalbaarheidsonderzoek en het besluit van de gemeenteraad. Er zal voortdurend informatie worden verstrekt over de voortgang van de planning en de bouw.