Markus Schreiber, © picture alliance / Markus Schreiber
De Internationale Karelsprijs van Aken, die voor het eerst werd uitgereikt in 1950, is de oudste en bekendste prijs die persoonlijkheden of instellingen eert die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt voor Europa en de Europese eenwording. Het idee voor de Karelsprijs werd op 19 december 1949 door de burgers van Aken geboren.
Charlemagneprijs winnaar 2026: Mario Draghi
Teresa Suarez, © Stad Aken/foto alliantie
"Van 'whatever it takes' naar een Europese visie: Internationale Karelsprijs eert Mario Draghi voor zijn diensten aan Europa
Vandaag, zaterdag 17 januari, hebben Armin Laschet MdB, voorzitter van de Raad van Bestuur van de Karelsprijs, en Dr. Michael Ziemons, burgemeester van de stad Aken, de winnaar van de Karelsprijs voor 2026 bekendgemaakt. In een beslissende fase voor Europa zal de Internationale Karelsprijs van Aken 2026 de voormalige president van de Europese Centrale Bank en voormalig premier van Italië, professor Mario Draghi, eren. De Raad van Bestuur van de Karelsprijs eert niet alleen zijn historische levenswerk voor de stabilisatie van de monetaire unie, maar geeft vooral een dringend politiek signaal af: de toekomst en soevereiniteit van Europa hangen af van zijn economische kracht. Draghi wordt geëerd voor zijn baanbrekende impulsen om het Europese concurrentievermogen te versterken, die hij onlangs heeft geformuleerd in zijn veelgeprezen "Draghi-rapport".
"Mario Draghi is een van degenen die vechten voor een slagvaardig Europa. Hij is een visionair en een pragmaticus. Draghi staat voor een Europa dat kan handelen. De wereld wacht niet af of Europa zichzelf op orde heeft. De EU-Commissie en de regeringsleiders moeten het Draghi-rapport over concurrentievermogen nu uitvoeren. Onmiddellijk," aldus Laschet, die de keuze van de Raad van Bestuur van de Karel de Grote Prijs toelichtte.
De prijs eert het uitstekende levenswerk van Draghi, zijn beslissende bijdrage aan de stabilisatie van de Europese Economische en Monetaire Unie en zijn impuls voor het concurrentievermogen van Europa.
Ziemons legt uit waarom Draghi juist nu geëerd wordt: "Draghi roept op tot een visionaire agenda die belangrijke huidige maatschappelijke uitdagingen aanpakt in een cruciale situatie voor Europa, zoals digitalisering, energie en innovatie. Dit langetermijnperspectief is nu waardevol, omdat het erop gericht is om urgente mondiale uitdagingen samen beter aan te pakken en zo op de lange termijn goede leefomstandigheden voor toekomstige generaties te garanderen."
De Karelsprijs wordt uitgereikt op Hemelvaartsdag, 14 mei 2026, in de Kroningszaal van het stadhuis van Aken.
Classificatie en rechtvaardiging
Met de keuze van Mario Draghi reageert de Raad van Beheer van de Karelsprijs op de dramatische geopolitieke situatie. In een tijd waarin Europa zijn strategische autonomie dreigt te verliezen en een pion dreigt te worden in de handen van wereldmachten, is economische kracht de onmisbare basis voor veiligheid, soevereiniteit en een zelfbepaalde toekomst.
Professor Mario Draghi belichaamt als geen ander de wil om deze economische kracht veilig te stellen en Europa slagvaardig te maken. De Raad van Bestuur eert hem als een visionair en doener die zijn verantwoordelijkheid heeft genomen in historische crises. Zijn leiderschap was duidelijk bij de redding van de euro met zijn beroemde belofte "Whatever it takes", bij de stabilisatie van Italië tijdens de pandemie en nu bij het formuleren van een toekomstige agenda voor het hele continent. Hij heeft bewezen dat hij bereid is om moedige beslissingen te nemen voor het algemeen belang, zelfs als er tegenstand is.
De prijs is daarom veel meer dan een eerbetoon aan prestaties uit het verleden. Het is een onmiskenbare waarschuwing aan de politieke besluitvormers van het continent. De prijs voor Mario Draghi benadrukt de existentiële noodzaak om de economische basis van Europa dringend te vernieuwen. De Raad van Bestuur combineert de eer met een duidelijke oproep aan de Europese Commissie en de staatshoofden en regeringsleiders om de toekomstagenda die in het Draghi-rapport wordt geschetst, nu resoluut uit te voeren om Europa's plaats in de wereld voor toekomstige generaties veilig te stellen.
Citaten
Armin Laschet MdB, voorzitter van de Raad van Bestuur van de Karel de Grote Prijs:
- "Mario Draghi is een van degenen die vechten voor een slagvaardig Europa. Hij is een visionair en een pragmaticus. Draghi staat voor een Europa dat kan handelen. De wereld wacht niet af of Europa zichzelf op orde heeft. Nu moeten de EU-Commissie en de regeringsleiders het Draghi-rapport over concurrentievermogen uitvoeren. Zonder uitstel."
- "Europa wil en moet in staat zijn om in deze wereld te handelen, sterk en soeverein. Daarvoor is defensiecapaciteit nodig. Maar het heeft ook economische kracht nodig en daarom is de kwestie van het concurrentievermogen van Europa de beslissende kwestie in 2026. Zonder economisch concurrentievermogen zal Europa de financiële basis, de technologische basis en de industriële basis missen om zijn veiligheid te garanderen, zijn welvaart te behouden en op de lange termijn politiek onafhankelijk op te treden."
- "Hij stabiliseerde en hervormde Italië in een crisissituatie en zijn woorden 'whatever it takes' zijn vandaag meer dan ooit van toepassing en daarom is dit onze oproep aan de regeringsleiders van Europa, aan de voorzitter van de Europese Commissie en aan alle commissarissen: overwin het kleine 'whatever it takes' dat nu van toepassing is op het concurrentievermogen en de slagvaardigheid van Europa, voer uit wat Mario Draghi in zijn rapport vraagt."
Professor Mario Draghi, laureaat van de Karel de Groteprijs 2026:
- "Ik voel me zeer vereerd om de Karelsprijs te ontvangen. Het heeft de geschiedenis van Europa de afgelopen 75 jaar gevormd."
- "We zullen Europa behouden en we moeten dichter bij elkaar komen dan ooit tevoren. We moeten onze interne conflicten en zwakheden overwinnen en economisch, militair en politiek sterker worden. Alleen op die manier kunnen we onze waarden behouden en als onze nalatenschap doorgeven aan toekomstige generaties. Nogmaals hartelijk dank,"
Dr. Michael Ziemons, burgemeester van de stad Aken:
- "Draghi roept op tot een visionaire agenda die belangrijke huidige maatschappelijke uitdagingen aanpakt (bijv. digitalisering, energie, innovatie) op een cruciaal moment voor Europa. Dit langetermijnperspectief is nu waardevol, omdat het erop gericht is om urgente mondiale uitdagingen samen beter aan te pakken en zo duurzame goede leefomstandigheden voor toekomstige generaties te garanderen."
- "Draghi moedigt intensievere samenwerking aan tussen de EU-lidstaten in de politiek en het bedrijfsleven. Niet alleen militaire samenwerking is belangrijk om meer autonoom en soeverein te kunnen handelen in een veranderende wereld. Europa als geheel heeft meer cohesie en economisch concurrentievermogen nodig."
- "Draghi heeft laten zien dat we aan de ene kant ideeën en strategieën nodig hebben en aan de andere kant de moed en gedrevenheid om ze uit te voeren. Met de prijs van dit jaar doen we een beroep op alle besluitvormers in Europa om precies dat te doen."
Kort profiel
Professor Mario Draghi
(geboren op 3 september 1947 in Rome), econoom en staatsman.
- Belangrijkste functies: president van de Europese Centrale Bank (2011-2019), premier van Italië (2021-2022).
- Carrièrepad: Doctoraat aan het gerenommeerde Massachusetts Institute of Technology (MIT). Hoogleraarschap in Italië. Latere functies o.a.: Uitvoerend directeur van de Wereldbank, directeur-generaal bij het Italiaanse ministerie van Financiën. Vicevoorzitter van Goldman Sachs International en gouverneur van de Banca d'Italia.
- Opmerkelijke prestaties: Belangrijke stabilisatie van de eurozone tijdens de financiële crisis; baanbrekend verslag over het concurrentievermogen van de EU (2024).
- Erkenning: Winnaar van talloze internationale prijzen van hoog niveau.
Over de Internationale Karelsprijs van Aken
De Internationale Karelsprijs van Aken wordt beschouwd als een van de belangrijkste Europese prijzen. Hij wordt sinds 1950 uitgereikt aan personen en instellingen die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt voor de eenwording van Europa. Eerdere ontvangers waren onder andere Konrad Adenauer (1954), François Mitterand en Helmut Kohl (1988), Václav Havel (1991), de Amerikaanse president Bill Clinton (2000), de Duitse bondskanselier Angela Merkel (2008), paus Franciscus (2016), de Franse president Emmanuel Macron (2018) en de secretaris-generaal van de VN, António Guterres (2019). In 2022 werden de Wit-Russische burgerrechtenactivisten Maria Kalesnikava, Svetlana Tikhanovskaya en Veronica Tsepkalo geëerd met de prijs, in 2023 de Oekraïense president Volodymyr Selensky en het Oekraïense volk en in 2024 opperrabbijn Pinchas Goldschmidt en de Joodse gemeenschappen in Europa. Vorig jaar ontving de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de Karelsprijs.
Naast een oorkonde wordt er ook een medaille uitgereikt, met daarop het oudste stadszegel van Aken uit de 12e eeuw met Karel de Grote tronend op de voorkant en een inscriptie voor de betreffende prijswinnaar op de achterkant.
Sinds 2025 kent de Internationale Karelsprijs van Aken jaarlijks een projectprijs van een miljoen euro toe aan charitatieve pro-Europese initiatieven. De financiering - mogelijk gemaakt door de liefdadigheidsstichting van de Akense burgers en ondernemers Dr. Eckhard Schulz en Dr. Stefanie Schäfer-Schulz - wordt toegekend op voordracht van de respectievelijke winnaars van de Karelsprijs. Het doel is om de pro-Europese betrokkenheid te versterken, gemeenschappelijke waarden te benadrukken en de Europese gedachte ook buiten Aken zichtbaar te maken door nieuwe en bestaande projecten in heel Europa effectief te ondersteunen.
Persberichten
Laureaat Karelsprijs 2025: Dr. Ursula von der Leyen
Europese Unie / Aurore Martignoni
Dr. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, ontving op 29 mei 2025 de Karelsprijs van Aken.
Indrukken van de Karelsprijs 2025
Ceremonie Karelsprijs 2025: De dag ervoor
Informatie over de Karelsprijs 2025
Stad Aken / Andreas Herrmann
Een uitgebreid voorprogramma brengt de inwoners van Aken in de stemming voor de Karelsprijs
Het voorprogramma van de 75e verjaardag van de Karelsprijs begint precies een maand voor de prijsuitreiking en omvat meer dan 40 evenementen, projecten en voorstellingen. Burgemeester Sibylle Keupen prees het voorprogramma als "een programma met veel diepgang, in de meest uiteenlopende vormen en zo kleurrijk als Europa".
Meer
© Stad Aken / Jane Kaimer
De Karel de Grote Prijs 2025 gaat naar de voorzitter van de Europese Commissie Dr. Ursula von der Leyen
Met deze prijs eert de Raad van Bestuur van de Karelsprijs "een uitmuntend leider van het verenigde Europa die de Unie met visie, moed, vastberadenheid en een vooruitziende blik door een tijd van ingrijpende veranderingen leidt."
Meer
Harald Krömer, © Stad Aken / Harald Krömer
De voorzitter van de Europese Commissie Dr. Ursula von der Leyen ontvangt de delegatie van Aken
Ursula von der Leyen ontvangt de Akense delegatie op het hoofdkantoor van de Europese Commissie in Brussel. In haar verklaring zei de Raad van Bestuur van de Karel de Grote Prijs dat ze "Ursula von der Leyen met de prijs wilde aanmoedigen en versterken om de EU te vertegenwoordigen als een belangrijke kracht in de mondiale politieke wereld".
Meer
De Karel de Grote Prijs voor bewegende beelden
De prijs bestaat uit een oorkonde en een medaille, die wordt gedragen op een lint in de Akense stadskleuren zwart en geel. Tot 2007 zat hier een geldprijs van 5.000 euro bij. (Sinds 2008 gaat dit bedrag naar de Karelsprijs voor de Jeugd.) Een onafhankelijke commissie van Akense burgers beslist tot op de dag van vandaag over de prijs. Door de prominente aanwezigheid van de geëerde persoonlijkheden en de internationale gasten is de uitreiking van de Karelsprijs elk jaar weer een veelbekeken evenement.