Ja, Aken bestond al voor de Frankische keizer. Een blik op de archeologische vitrine in de Elisengarten bewijst het: De Kelten en Romeinen waardeerden de plaatselijke warmwaterbronnen al. Het was echter Karel de Grote die de stad aan historische betekenis hielp. Hij maakte van Aken zijn favoriete paleis, de eerste hoofdstad van zijn Europese rijk. Het duurde meer dan 1000 jaar om de kathedraal te voltooien, het symbool van de stad en Duitslands eerste UNESCO Werelderfgoed. En er wordt nog steeds gebouwd om dit prachtige gebouw te behouden.
Karel de Grote is ook de naamgever van de belangrijkste en oudste prijs die persoonlijkheden en instellingen eert die uitstekende diensten hebben bewezen aan Europa en de Europese eenwording: de Internationale Karelsprijs van Aken. Deze prijs wordt sinds 1950 uitgereikt in de kroningszaal van het stadhuis van Aken. De Duitse grensstad Aken ligt dus niet alleen geografisch in het centrum van Europa, maar ook qua algemene houding. De lokale bevolking zegt nog steeds graag "Ik heb het koud", sinds de Fransen ("J'ai froid") het Rijnland bezetten onder Napoleon. Naast de Karelsprijs wordt deze houding ook politiek uitgedrukt met de toekenning van de mediaprijs "Médaille Charlemagne pour les Médias Européens" of de Vredesprijs van Aken.
Uitstekend onderzoek en onderwijs
Stad Aken / Wilhelm Leisten-Lorent
Meer dan 70.000 mensen leren en onderwijzen in ongeveer 300 afdelingen en instituten aan de vier universiteiten in Aken: aan de wereldberoemde RWTH Aachen University, de Aachen University of Applied Sciences, de Katholieke Hogeschool Noordrijn-Westfalen (KatHO NRW) en de Universiteit voor Muziek en Dans Keulen, afdeling Aken.
RWTH Aachen University is een van Europa's toonaangevende wetenschaps- en onderzoeksinstellingen en een universiteit van topkwaliteit op het gebied van onderzoek en onderwijs. Het is zowel de grootste werkgever als de grootste opleider in de regio Aken. Uitwisselingsprogramma's tussen de universiteiten van Aken, Luik, Maastricht en Hasselt (ALMA) en tussen Aken, Delft, Zürich en Parijs (IDEA League) bevorderen internationaal onderzoek en onderwijs. In het Universitair Ziekenhuis Aken (UKA) vinden patiëntenzorg, onderzoek en onderwijs plaats onder één dak in een van de grootste ziekenhuisgebouwen van Europa. Het grote aantal studenten in Aken heeft een aangenaam neveneffect: veel jonge mensen verlevendigen het stadsbeeld van Aken, karakteriseren de flair en houden de stad jong en levendig.
High-tech regio Aken
Stad Aken / Jonas Hellmann
De RWTH Aachen Campus is een ambitieus en toekomstgericht project. Het biedt bedrijven een volledig nieuwe vorm van samenwerking met universitaire instellingen. Op een totale oppervlakte van ongeveer 2,5 vierkante kilometer zullen 16 competentieclusters worden toegevoegd aan de bestaande en geplande universitaire faciliteiten.
De RWTH Aachen Campus zal het concurrentievermogen en de toekomstige levensvatbaarheid van de RWTH Aachen University als excellente universiteit in internationale vergelijking veiligstellen en de regionale economie versterken. 300 nationale en internationale bedrijven hebben zich al gevestigd op de RWTH Aachen Campus. Er zullen ongeveer 10.000 banen worden gecreëerd in de belangrijkste onderzoeksgebieden en in de dienstensector. Om het belang van wetenschap in Aken bekend te maken, lanceerden de stad Aken en haar universiteiten "Future Lab Aachen. Art of Progress", een overkoepelend merk dat grote en kleine campagnes en evenementen over het thema wetenschap visualiseert:
De cultuur van Aken overschrijdt grenzen
Stad Aken / Andreas Herrmann
Om economische kracht in een stad aan te trekken en te behouden, wordt steeds meer nadruk gelegd op zogenaamde zachte vestigingsfactoren. Aken hoeft dit feit zeker niet onder stoelen of banken te steken: In de jaren 60 en 70 bracht het verzamelaarsechtpaar Peter en Irene Ludwig via Aken hedendaagse kunst uit de VS naar Duitsland en maakte het toegankelijk voor een breed publiek. Vandaag de dag dragen talloze musea in Duitsland en over de hele wereld de naam Ludwig. Veel hedendaagse werken uit de Ludwig Collectie zijn te zien in het Ludwig Forum Aken. Het Suermondt-Ludwig-Museum bezit ook veel werken uit de collectie.
Het Internationale Krantenmuseum (IZM) is uniek. Na twee jaar renovatie en een complete verbouwing van het museum, schittert het nu als een modern mediamuseum in het zicht van het stadhuis van Aken. Alles wat met kranten en de pers te maken heeft, van de oorsprong van het schrijven tot visies op de toekomst, kan hier interactief worden beleefd. In de archieven bewaart het IZM een collectie van onschatbare waarde van eerste, laatste, jubileum- en speciale edities en talloze curiosa van alle genres. En nu we het toch over kranten hebben, nog twee feiten voor persliefhebbers: de eerste krant die na de Tweede Wereldoorlog in Duitsland mocht verschijnen was de Aachener Nachrichten. En het persbureau Reuters werd in 1850 in Aken opgericht door Paul Julius Reuter.
De Route Charlemagne
Karel de Grote is alomtegenwoordig in Aken, en niet alleen vanwege zijn standbeeld op het marktplein. De nieuwe Karelsroute verwijst ook naar Karel de Grote en zijn betekenis voor Aken en Europa. Hij leidt naar belangrijke plaatsen in de stad Aken en vertelt de geschiedenis en verhalen van Aken als Europese stad en als stad van de wetenschap. Negen stations, waaronder het IZM, brengen je dichter bij het verleden, heden en de toekomst van Aken. Het centrale startpunt van de Route Charlemagne, het "Centre Charlemagne - Neues Stadtmuseum Aachen", werd in 2014 geopend in het kader van de grote tentoonstellingen over Karel de Grote. Het bevindt zich op Katschhof tussen de dom en het stadhuis en brengt de stadsgeschiedenis van Aken en de invloed van Karel de Grote tot leven in tentoonstellingen met historische, artistieke en interactieve elementen. Het stadhuis met de kroningszaal als zetel van de macht en de kathedraal als symbool van religie maken ook deel uit van de Route Charlemagne.
Waar mensen weten hoe ze moeten leven
Andreas Herrmann
Als je je wilt vermaken tijdens een bezoek aan Aken, zul je snel vinden wat je zoekt. Talloze cafés, bistro's, pubs en restaurants nodigen je uit om te blijven hangen. Je kunt nog wel raden waarom Aken in de jaren tachtig van de vorige eeuw de studentenstad met de hoogste dichtheid aan kroegen en bars (!) werd genoemd...
En als je het culinaire herkenningspunt van Aken niet probeert, is het je eigen schuld: de Printe. Bijna elke bakkerij en banketbakkerij biedt zijn eigen producties aan en de traditionele Aachener Printen- und Schokoladenfabrik Henry Lambertz GmbH & Co. KG, een internationaal actieve koekjesfabrikant, heeft haar hoofdkantoor in Aken.
Maar Aken is ook kosmopolitisch als het gaat om eten en drinken. Het spreekt voor zich dat Belgische rijstwafels en Nederlandse beignets ook in de keizerstad verkrijgbaar zijn. Het is maar een steenworp afstand - je woont tenslotte in het drielandenpunt.
Iedereen die het plezier van de natuur verkiest boven puur lichamelijk welzijn komt in Aken aan zijn trekken. Talrijke parken in het stadscentrum bieden ruimte om te wandelen en te ontspannen. Het Akense bos, sinds 2003 gecertificeerd met het FSC-keurmerk voor milieu- en sociaal verantwoord gebruik, biedt ongeveer 100 kilometer aan wandelpaden en strekt zich uit langs een groot deel van de Duits-Belgische grens.
Op de Lousberg in Aken, waar al in het neolithicum vuursteen werd gedolven, ligt het eerste landschapspark van Europa dat door burgers (en niet door edelen) is opgericht.
Aken typisch
Stad Aken
Aken heeft veel te danken aan het water, waaronder zijn stichting. Talrijke warmwaterbronnen waren een stimulans voor de Kelten en later de Romeinen om zich in het dalbekken te vestigen. Er is bewijs van een Romeins kuuroord in de 1e eeuw na Christus. Keizer Karel de Grote en koning Pippijn de Jonge voor hem maakten ook gebruik van de warmwaterbronnen in de stad, die toen nog Aquis villa heette.
Zelfs de naam van de stad Aken is afgeleid van water: het oude Germaanse Ahha betekent water. De bronnen brengen zwavelhoudend water tot 74 graden naar de oppervlakte en behoren tot de heetste in Centraal-Europa. De Carolus Thermen Bad Aachen, een populair kuuroord, maakt gebruik van het minerale thermale water uit de Rosenquelle. Het is door de staat erkend als geneeskrachtige bron en brengt water van 47 graden in de thermen.
De stad Bad Aken mag zich met drie kuurklinieken een kuuroord noemen.
Mekka van de paardensport
Het CHIO Aken (Concours Hippique International Officiel), het internationale ruiterfestival, is sinds 1924 het mekka van de paardensport op de Akense Soers. Meer dan 350.000 toeschouwers bekijken de wedstrijden en show-evenementen gedurende de tien dagen van het concours. Wat betreft het aantal betalende toeschouwers is het CHIO Aken daarmee het grootste reguliere paardensportevenement in Duitsland.
Van de ongeveer 230 sportclubs in Aken is Alemannia Aachen zeker de bekendste. De fans van Alemannia gaan door dik en dun met hun club. In het seizoen 2006/07 kwam Alemannia zelfs uit in de eerste divisie.
Elk jaar trekken de diverse attracties van Aken bezoekers uit alle regio's van Duitsland en uit het nabije en verre buitenland. Het conferentie- en congrescentrum Eurogress had in 2014 ongeveer 170.000 gasten, waarvan 75.000 congres- en congresgasten. De Dom van Aken trekt rond de 1.000.000 bezoekers, terwijl de kerstmarkt van Aken zelfs rond de 1,5 miljoen bezoekers trekt.