Communiqués de presse

Comme partout en Allemagne, on a récemment signalé des cas de chenilles processionnaires du chêne dans la ville d’Aix-la-Chapelle. Elles ont été repérées sur des arbres isolés, notamment à Brand, à Burtscheid et à Soers. L’équipe d’entretien des arbres de la municipalité d’Aix-la-Chapelle a repéré et retiré des nids sur dix arbres. Les employés ont reçu une formation spéciale pour ça et portent, lors du retrait des nids, une combinaison jetable couvrant tout le corps et une cagoule avec un appareil respiratoire. « Les nids sont aspirés de l’arbre à l’aide d’un aspirateur industriel et d’un sac spécial étanche, puis éliminés par traitement thermique », explique Nino Polaczek-Keilhauer, chef d’équipe chargé de l’entretien des arbres au service municipal.

Les dix cas recensés cette année se sont produits à des endroits déjà connus. « Ces deux dernières années, on n’a certes reçu aucun signalement de chenilles processionnaires du chêne chez nous », explique Nino Polaczek-Keilhauer, « mais les zones touchées sont les mêmes qu’il y a trois et quatre ans. Ça s’explique par le fait que les chenilles, encore sous forme d’œufs et cachées dans l’arbre depuis la fin de l’été, peuvent survivre plusieurs années et éclore après un hiver doux. »

La chenille processionnaire du chêne est une espèce de papillon dont les chenilles peuvent être dangereuses pour la santé humaine, mais qui nuisent aussi à la vitalité des chênes. Les femelles pondent leurs œufs dans l'écorce et la couche sous-jacente, dans la partie supérieure de la couronne des chênes, puis les camouflent avec leurs propres écailles. Une fois écloses au printemps, les chenilles se nourrissent des jeunes pousses des chênes. C’est pourquoi, entre mai et juin, jusqu’à la nymphose en juillet, on observe de plus en plus souvent ces processions caractéristiques de l’espèce dans les arbres. Ensuite, les chenilles se retirent dans leurs nids, qui se trouvent souvent sous les fourches des branches les plus épaisses à l’intérieur de l’arbre, plus rarement sur le tronc. Ce qui rend ces chenilles dangereuses, ce sont leurs poils urticants, qui ne mesurent que 0,1 à 0,3 millimètre de long. Ces poils urticants, dont chaque chenille porte environ 600 000, contiennent une toxine urticante et sont munis de barbes qui leur permettent de s’accrocher à la peau ou aux muqueuses. Ça provoque des démangeaisons et des éruptions cutanées plus ou moins graves. Même après la métamorphose des chenilles, les poils urticants restent dans les nids ou sur des parties des arbres, comme l’écorce, et restent actifs et toxiques pendant des années. Avec le changement climatique et le réchauffement des mois de printemps qui l’accompagne, on ne peut pas exclure une extension des zones d’infestation.

Il est important d'éviter tout contact avec les chenilles et leurs toiles, et de rester bien à l'écart des arbres infestés. On reconnaît un nid de chenilles processionnaires du chêne à sa toile blanc-gris composée de gros fils de soie, qui prend généralement la forme d'une demi-sphère ou d'un sac.

La teigne des toiles et la chenille processionnaire du chêne

Toutes les chenilles présentes dans un cocon ne proviennent pas forcément de la chenille processionnaire du chêne. Au printemps, les buissons et les arbres sont aussi recouverts de cocons de papillons. Les chenilles de ces papillons mangent aussi les feuilles des arbres avant de se métamorphoser. On confond souvent les toiles de ces papillons avec celles de la chenille processionnaire du chêne ; pourtant, les chenilles des papillons à toile sont inoffensives pour les humains et les animaux. On peut notamment distinguer ces toiles par le fait que la chenille processionnaire du chêne s'attaque principalement aux chênes. On trouve les papillons à toile sur différentes espèces d’arbres et d’arbustes, comme les arbres fruitiers ou les arbustes d’ornement. Parfois, ils enveloppent complètement des buissons ou des arbres.

Si tu repères un nid dans un arbre en ville, tu peux le signaler via le centre d'appel ou le système de signalement des problèmes de la ville d'Aix-la-Chapelle. Pour les arbres privés, tu peux contacter des entreprises spécialisées dans l'entretien des arbres ou des spécialistes de la lutte contre les nuisibles.