• Aix-la-Chapelle a célébré dimanche le 80e anniversaire de sa libération par les alliés.
• La maire d'Aix-la-Chapelle, Sibylle Keupen, a formulé un appel pour la paix et la démocratie après une rétrospective de la période de guerre.
• L'ancien ministre allemand des Affaires étrangères, Joschka Fischer, a mis en garde avec insistance contre de nouveaux dangers et a souligné l'importance de la cohésion européenne.

Lorsque le court film en noir et blanc a défilé sur les écrans de la salle du couronnement de l'hôtel de ville d'Aix-la-Chapelle au début de la cérémonie, le contraste était presque palpable pendant un moment : Des montagnes de ruines, des bâtiments brûlés - et puis aussi l'hôtel de ville d'Aix-la-Chapelle endommagé. L'ampleur de la destruction causée par la Seconde Guerre mondiale était impressionnante, même sur les images floues.

Aujourd'hui, près de 80 ans plus tard, il ne reste que peu de choses dans l'hôtel de ville qui rappellent la destruction d'autrefois. Hier, dimanche 13 octobre 2024, Aix-la-Chapelle a célébré le 80ème anniversaire de la libération par les alliés lors d'une cérémonie dans la salle du couronnement de l'hôtel de ville. De nombreux invités de la région, des pays voisins et des villes jumelées sont venus pour regarder ensemble en arrière et souligner l'importance de la paix et de la démocratie. L'orateur principal était l'ancien ministre allemand des affaires étrangères Joschka Fischer. Son discours a été un rappel de la fragilité de la paix et de la liberté et de la responsabilité de l'Europe et de l'Allemagne pour les préserver.

Mais reprenons depuis le début : le 21 octobre 1944, les horreurs de la guerre ont pris fin pour Aix-la-Chapelle. Aix-la-Chapelle a été la première grande ville allemande à être libérée par les alliés après d'intenses combats. La ville, comme le montrait également le film en noir et blanc, était fortement détruite par les combats incessants : seuls 6000 Aixois* vivaient encore dans la ville au moment de la libération, des dizaines de milliers de maisons avaient été détruites, trois millions de mètres cubes de gravats étaient éparpillés, et il ne restait que six maçons et trois menuisiers. De nombreux habitants* ont souffert du siège qui a duré des semaines.

La capitulation de la Wehrmacht allemande a marqué le début de la libération du régime de terreur national-socialiste et a constitué la pierre angulaire d'un nouveau départ. Un nouveau départ sur lequel la liberté et la démocratie de l'Allemagne et de l'Europe reposent encore aujourd'hui. C'est ce qu'a souligné la maire Sibylle Keupen. Dans son discours de bienvenue, elle a d'abord décrit les sombres derniers jours de la guerre, pendant lesquels les gens se sont réfugiés dans des bunkers : "Les blessures étaient profondes et les pertes lourdes. Les cicatrices de la destruction ont marqué les gens qui vivaient ici - même ma belle-mère, alors âgée de 12 ans, était assise dans le bunker de Paulinenwäldchen, terrifiée", dit-elle. C'est aussi pour cela que la reconstruction a été si difficile. Elle a finalement réussi grâce à l'aide des Américains et à l'espoir qui a germé dans la population après la libération. "Les soldats américains et les aides civiles, soutenus par des citoyens courageux de notre ville, ont posé la première pierre de la société démocratique dans laquelle nous vivons aujourd'hui". Aix-la-Chapelle est ainsi devenue le symbole de la reconstruction, d'un nouveau départ et de la construction d'un avenir démocratique et est aujourd'hui une ville de paix, de culture et de compréhension. Mais ces mêmes valeurs ne sont pas seulement de plus en plus remises en question, elles sont aussi activement attaquées. Keupen a donc lancé un appel à tous les invités à la fin de son discours : "Aujourd'hui, ne nous contentons pas de faire la fête, mais prenons aussi un engagement. Un engagement à défendre ce pour quoi les générations précédentes se sont battues. Continuons à travailler pour la liberté et la démocratie qui sont incarnées de manière si vivante dans ces murs".

En revanche, le discours de Joschka Fischer qui a suivi était étonnamment sobre. En tant qu'ancien ministre des affaires étrangères allemand et professeur invité à l'université américaine de Princeton, il aura certainement préparé quelques mots de confiance, a annoncé la journaliste et présentatrice Gisela Steinhauer d'Aix-la-Chapelle, en interrogeant plus qu'en disant le discours de Fischer.

Mais il en a été autrement. L'ancien politicien des Verts a dressé un tableau critique de la situation politique actuelle en Europe et a mis en garde contre le retour des courants nationalistes qui menacent l'unité et la démocratie. "Compte tenu de l'expérience historique de l'Europe avec le nationalisme, son retour au pouvoir ne serait rien de moins qu'une catastrophe pure et simple", a-t-il déclaré, citant l'ancien président français François Mitterrand : "Le nationalisme, c'est la guerre". C'est justement l'attitude de l'Europe dans la défense de l'Ukraine qui montrera si l'unité européenne et les valeurs construites au cours des dernières décennies sont suffisamment fortes. "C'est maintenant que l'on décide si l'unité européenne est durable. La guerre en Ukraine est un test pour l'avenir de nos valeurs communes et notre volonté de défendre ces valeurs". Le lien avec l'Ouest, pour lequel Konrad Adenauer s'est engagé après la Seconde Guerre mondiale, est à nouveau menacé aujourd'hui, et c'est à la génération actuelle de défendre cet héritage.

C'était plutôt à la table ronde finale d'envisager l'avenir avec confiance et de souligner l'importance de la coopération et de l'entente entre les peuples. Oliver Paasch, ministre-président de la Communauté germanophone de Belgique, et Elianne Demollin-Schneiders, ministre de la province néerlandaise du Limbourg, ont parlé de la transformation d'anciennes hostilités en amitiés étroites et ont souligné que la région des trois frontières est aujourd'hui un modèle de coopération transfrontalière réussie. Katharina Eckstein, du Bund Deutscher Kriegsgräberfürsorge, a expliqué comment encourager les jeunes à s'engager pour la paix, et Takis P. Karantonis, vice-maire d'Arlington, a souligné la profondeur des relations entre Aix-la-Chapelle et sa ville jumelle américaine.

L'orchestre symphonique d'Aix-la-Chapelle, dirigé par le directeur musical Christopher Ward, a assuré le cadre musical de la cérémonie. Pour conclure le discours de Fischer, les musiciens* ont joué l'"hymne européen" de Beethoven, soulignant l'espoir d'une Europe unie. La cérémonie n'était donc pas seulement un rappel du passé, mais aussi un appel puissant à tous pour s'engager activement dans un avenir pacifique et commun.

De nombreux autres événements sont prévus à l'occasion du 80e anniversaire de la libération. Pour plus d'informations sur le programme-cadre, consulte : www.aachen.de/DE/kultur_freizeit/kultur/geschichte/aachen1944.