La piste cyclable de la Vennbahn a été partiellement rénovée
La piste cyclable Vennbahn a été rénovée à Aix-la-Chapelle en octobre 2018 entre la Philipsstraße et le pont Madrider Ring ainsi qu'entre la Debyestraße et le parc industriel Brand. La rénovation était nécessaire depuis un certain temps. Le revêtement en asphalte avait été soulevé à de nombreux endroits par les racines des arbres, ce qui rendait la piste très cahoteuse et difficilement praticable.
Le chemin de fer des Fagnes a désormais 4 étoiles !
L'Allgemeines Deutscher Fahrrad-Club (ADFC) a maintenant certifié la Vennbahn avec 4 étoiles. Le ministre-président Oliver Paasch, la ministre Isabelle Weykmans la directrice de l'agence de tourisme des Cantons de l'Est (TAO) Sandra De Taeye et le conseiller de la région urbaine Helmut Etschenberg ont reçu cette distinction lors de la bourse internationale du tourisme (ITB) à Berlin. La piste cyclable de 125 kilomètres, qui va d'Aix-la-Chapelle au Luxembourg, fait ainsi partie des quelque 30 itinéraires de la deuxième catégorie la plus élevée.
"La qualité d'un itinéraire détermine son succès touristique", est convaincu le conseiller de la région urbaine Etschenberg. C'est pourquoi la Vennbahn doit atteindre la catégorie la plus élevée d'ici 2018. "Dans certaines catégories, nous avons déjà les conditions pour obtenir cinq étoiles", sait Etschenberg. Le conseiller de la région urbaine adresse un remerciement particulier aux partenaires belges, sans lesquels le projet n'aurait pas vu le jour.
Le film "Vennbahn - un chemin de générations" a également été récompensé à Berlin. Le court-métrage sur le point fort touristique de la région a remporté le concours international de films "La porte d'or de la ville 2015" dans la catégorie "Spot TV".
La ligne de chemin de fer des fagnes
La ligne de chemin de fer Vennbahn a été construite entre 1882 et 1889, principalement pour le transport de masse de charbon à coke ainsi que de minerais entre Rothe Erde et Luxembourg. Le transport de passagers a été lancé avec trois paires de trains, d'abord entre Aix-la-Chapelle et Monschau, puis jusqu'à Malmedy. Une extension à deux voies a suivi et la coopération économique entre les régions a prospéré. Entre 1910 et 1920, l'importance de la Vennbahn a atteint son apogée. Avec le déclin de l'industrie lourde dans la région et l'augmentation des lignes concurrentes entre les régions, la Vennbahn a ensuite perdu de son intérêt.
De nombreuses sections de la ligne ont été abandonnées ou même déconstruites. Sur le tronçon allant de la gare de Rothe Erde à Walheim, la piste cyclable Vennbahn a été aménagée ces dernières années.
La piste cyclable
La piste cyclable Vennbahn commence à la gare centrale d'Aix-la-Chapelle. Le parcours topographiquement difficile à travers le paysage de moyenne montagne entre Aix-la-Chapelle et Luxembourg a nécessité une adaptation du tracé au terrain en raison des grands méandres. Néanmoins, il a toujours fallu franchir des creux de vallée sur des viaducs.
Ces ponts reposent sur des arches de soutien en pierre bleue, puissantes mais qui s'intègrent harmonieusement dans le paysage, et qui rappellent les constructions romanes de l'Eifel et des Ardennes.
Les anciennes gares de Brand et de Kornelimünster sont aujourd'hui utilisées comme restaurants d'excursion, orientés vers le cyclisme.
Un sentier éducatif des planètes de six kilomètres a été créé sur la section entre Kornelimünster et Brand. Les élèves du lycée Inda ont eu l'idée d'illustrer les proportions des astres du système solaire en les marquant le long de la piste cyclable Vennbahn. Un point situé en face de l'administration du district de Kornelimünster a été choisi comme point de départ ou emplacement du soleil. Les élèves ont non seulement représenté la distance des planètes par rapport au soleil et entre elles à l'échelle sur le bord de la piste cyclable, mais ils ont aussi créé des modèles des planètes correspondant à leur taille respective. Des moulages en laiton ont été pris à partir des modèles et montés sur des socles massifs en pierre bleue. Dans le centre-ville et à Kornelimünster, on a même construit des pierres de consécration avec l'inscription "I.O.M.". (IUPITER OPTIMUS MAXIMUS = Jupiter, le meilleur et le plus grand) ont été trouvées.
Entre Kornelimünster et Hahn, à peu près à la hauteur de l'ancienne usine de plomb, la bifurcation de la Vennbahn en provenance de Stolberg vers la ligne ferroviaire Aix-la-Chapelle-Monschau passe sur un viaduc au-dessus de la vallée de l'Inde. La ligne était à deux voies jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, mais le traité de Versailles obligeait l'Allemagne à la réduire à une seule voie. Aujourd'hui, il y a donc encore suffisamment d'espace à côté de la voie ferrée pour une piste cyclable qui a été aménagée jusqu'à Walheim.
Encore largement conservée dans son état original, la vieille maisonnette du garde-barrière se trouve au croisement de la Vennbahn et de la Schleidener Straße. Depuis 2013, il est possible de voyager le long de la Vennbahn à travers trois pays. La Vennbahn fait partie du programme RAVeL de la région wallonne de Belgique.