Het besluit om de Karelsprijs 2026 toe te kennen aan professor Mario Draghi is nu officieel bekendgemaakt met een officieel sollicitatiebezoek aan Rome. Een delegatie uit Aken, onder leiding van Armin Laschet MdB, voorzitter van de Raad van Bestuur van de Karel de Grote Prijs, en Dr. Michael Ziemons, burgemeester van de stad Aken, ontmoette de aangewezen laureaat in de residentie van de Duitse ambassadeur in Italië, Dr. Thomas Bagger, en sprak over de laatste strategische ontwikkelingen in het Europese economische en industriële beleid.

Draghi was vereerd met de prijs en benadrukte de waarde van gezamenlijke Europese inspanningen: "Ik ben optimistischer over de toekomst dan een paar jaar geleden, omdat we nu allemaal begrijpen dat we hard moeten werken voor de toekomst van Europa. Het is niet realistisch om aan te nemen dat alle 27 lidstaten altijd op één lijn zullen zitten wat betreft alle kwesties - vooral op het gebied van buitenlands en veiligheidsbeleid. Dit betekent echter geenszins dat het Europese project wordt afgeremd. Integendeel: Europa blijft zich ontwikkelen. Als een kleinere groep het voortouw neemt en overtuigende oplossingen creëert, oefent dat aantrekkingskracht uit - anderen doen mee. De euro is zo'n voorbeeld. Ik ben er dan ook bijzonder trots op dat ik deze prijs in ontvangst mag nemen, vooral in deze fase van de Europese ontwikkeling."

Met betrekking tot de historische dimensie van de Karelsprijs verwezen de aanwezigen naar Alcide De Gasperi, winnaar van de Karelsprijs in 1952: "Nu is het tijd om alle verschillen te overwinnen. Toen Alcide De Gasperi in 1952 de Karelsprijs ontving, was de as van de oorlog nog niet afgekoeld - en toch had hij de moed om voorbij het moment te denken aan een gemeenschappelijke toekomst. Vandaag worden we opgeroepen hetzelfde te doen," zei Draghi.

Laschet benadrukte Draghi's rol in het Europese beleid: "Mario Draghi is iemand die Europa nu sterk kan maken in deze concurrentiestrijd met de VS, Rusland en China. De soevereiniteit van Europa ligt hem na aan het hart en dat is altijd zo geweest."

Redenen voor de toekenning

De Raad van Bestuur van de Charlemagneprijs en de stad Aken zien de prijs van Mario Draghi als een sterk signaal ten gunste van een slagvaardig, soeverein en toekomstgericht Europa. Draghi's rapport over het concurrentievermogen van Europa wordt gezien als een wake-up call en een concrete routekaart voor hervormingen die innovatie, investeringen, de industriële basis en Europa's strategische soevereiniteit zullen versterken. Tegen de achtergrond van toenemende geopolitieke spanningen stelt het nieuwe normen voor het politieke en economische debat in de EU.

"Het is belangrijk dat we vanuit Aken impulsen geven aan de toekomst van Europa," zei burgemeester Michael Ziemons. "De ontmoeting in Rome met Mario Draghi liet opnieuw zien dat hij niet alleen in het verleden grote verdiensten heeft behaald. Hij is iemand met een duidelijke visie op de toekomst van Europa. We zijn er zeker van dat deze ideeën nu uitgevoerd moeten worden. Dat is de oproep die we vanuit Aken doen aan de besluitvormers in Europa: Pak het Draghi-rapport aan en zorg voor een toekomst, voor een soeverein, voor een economisch sterk, voor een onafhankelijk Europa."

Ceremoniële prijsuitreiking op Hemelvaartsdag in Aken

De ceremoniële uitreiking van de Internationale Karelsprijs van Aken 2026 aan Mario Draghi vindt traditiegetrouw plaats op Hemelvaartsdag, 14 mei 2026, in de Kroningszaal van het stadhuis van Aken. Talrijke hooggeplaatste gasten uit de politiek, het bedrijfsleven en de samenleving en vertegenwoordigers van Europese instellingen worden verwacht.

Over de Internationale Karelsprijs van Aken

De Internationale Karelsprijs van Aken wordt beschouwd als een van de belangrijkste Europese prijzen. Hij wordt sinds 1950 uitgereikt aan personen en instellingen die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt voor de eenwording van Europa. Vorig jaar ontving de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de Karelsprijs. Mario Draghi is de zesde Italiaanse winnaar van de Karelsprijs in zijn 76-jarige geschiedenis.

Sinds 2025 kent de Internationale Karelsprijs van Aken jaarlijks een projectprijs van een miljoen euro toe aan charitatieve pro-Europese initiatieven. De financiering - mogelijk gemaakt door de liefdadigheidsstichting van de Akense burgers en ondernemers Dr. Eckhard Schulz en Dr. Stefanie Schäfer-Schulz - wordt toegekend op voordracht van de respectievelijke winnaars van de Karelsprijs. Het doel is om de pro-Europese betrokkenheid te versterken, gemeenschappelijke waarden te benadrukken en de Europese gedachte ook buiten Aken zichtbaar te maken door nieuwe en bestaande projecten in heel Europa effectief te ondersteunen.

Je kunt meer informatie vinden op: www.karlspreis.de en www.aachen.de/karlspreis