Zaterdagochtend, 7 uur: de schoonmaakploegen van de stad Aken zwermen uit om hun wijken schoon te houden. Afgelopen zaterdag was de Akense burgemeester Dr. Michael Ziemons er ook. "Ik krijg regelmatig brieven van mensen die klagen dat de stad helemaal niet schoon is. Ik ga zelf kijken," legt hij uit.

Hij heeft gekozen voor de schoonmaakroute van de Kaiserplatz via de Willy-Brandt-Platz naar het busstation en verder via de Elisenbrunnen naar de Hartmannstraße. Deze route wordt twee keer per dag schoongemaakt. De burgemeester wordt vergezeld door twee ervaren stadsreinigers, "Micki" en "Anto", die respectievelijk al twaalf en 25 jaar voor de stadsreiniging werken. Ze hadden al eerder definitieve afspraken gemaakt met het hoofd van de stadsdienst, Indra Balsam. Zij was ook vroeg op om haar "oranje engelen" te begroeten. Ze vat het werk van haar team kort en bondig samen: "We zorgen voor 680 kilometer wegen, 365 kilometer trottoirs, 4.000 afvalbakken en talloze speeltuinen en groenstroken." Momenteel worden er ook tientallen zogenaamde "evenementenafvalbakken" bijgeplaatst om ervoor te zorgen dat het afval rond de voetgangerszones gemakkelijk in de bakken terechtkomt.

Bij aankomst op de Kaiserplatz krijgt de burgemeester eerst een korte introductie over de verschillende functies van een kleine veger - en dan is het tijd om aan de slag te gaan. Het wordt al snel duidelijk dat vooral de nalatenschap van de nacht veel werk veroorzaakt en vaak getuigt van overmatig alcoholgebruik. Daarbij komt nog het klassieke verpakkingsafval, dat vaak achteloos wordt achtergelaten op slechts een paar passen afstand van afvalbakken. Hoewel de route twee keer per dag wordt schoongemaakt, merkte de burgemeester na korte tijd een zwak punt op: "We moeten aanpassingen maken waar verschillende verantwoordelijkheden samenkomen - of het nu bij de ingangen van leegstaande gebouwen is, bij bedrijven of op terreinen die bijvoorbeeld worden verhuurd voor buitencatering, maar in de winter ongebruikt blijven. Het schoonmaken van deze gebieden is niet de verantwoordelijkheid van de gemeente. We moeten hier samen met de verantwoordelijken betere oplossingen vinden."

Bovendien worden er nu verdere voorstellen ontwikkeld en uitgevoerd om de netheid in de stad duurzaam te verbeteren. Dr. Ziemons zal aan het begin van het nieuwe jaar verdere gesprekken voeren met het stadsbestuur. "Vandaag was voor mij een waardevolle ervaring. Als je zelf een taak op je neemt, merk je altijd waar het nog aan schort," vat de burgemeester samen en voegt er waarderend aan toe: "In dit geval heb ik weer kunnen ervaren hoeveel passie de teams van Stadtbetrieb in hun werk stoppen. Maar een schone stad heeft vele hardwerkende handen nodig. Daarom vraag ik iedereen in Aken om zijn steentje bij te dragen aan meer netheid in onze stad. Aken is een stad die het waard is om in te wonen en van te houden - het is de moeite waard om voor ons huis te zorgen en het met zorg te behandelen."