• De prijs wordt gezamenlijk uitgereikt door de RWTH en de stad Aken met steun van de VDI.

• Als Chief Technology Officer bij Airbus zet de ingenieur zich in het bijzonder in voor klimaatbescherming en duurzaamheid.

Uiteindelijk pakte Dr. Sabine Klauke uit met de oude Akense marketing slogan "bubbling diversity", zo gevarieerd was haar dag. Nadat Klauke, Chief Technology Officer (CTO) van Airbus, 's middags de keynote speech had gegeven op het RWTH Graduate Festival, werd ze 's avonds geëerd met de Aachen Engineering Award 2024.

Tussen de diploma-uitreiking op het CHIO-terrein en de prijsuitreiking in de Kroningszaal van het stadhuis vond Sabine Klauke nog tijd voor een uitgebreide wandeling door de stad. Voor de ingenieur was het ook een "terugkeer naar haar wortels", want ze is geboren in de oude keizerstad: "Het is een ongelooflijke eer voor mij om de Engineering Prize hier in Aken te ontvangen." Ze werd in het bijzonder geëerd voor haar prestaties op het gebied van duurzaamheid en verantwoordelijkheid met de prijs, die gezamenlijk wordt uitgereikt door RWTH en de stad Aken met steun van de Vereniging van Duitse Ingenieurs (VDI). Volgens een enquête wist prijsuitreikster Dorothea Oehm, een jarenlange metgezel van Klauke, dat het ingenieursvak haar bijzonder gelukkig maakt. De reden, zo werd al snel duidelijk, is dat Klauke in staat is om dingen te veranderen en te verbeteren. En dat - belangrijk! - samen met mensen. In het leven is niet alles te verklaren met berekeningen en vergelijkingen; veranderingsdeskundigheid betekent eerder dat je mensen met je meeneemt en "overall overtuigend" bent. Volgens Dorothea Oehm bereikt Sabine Klauke dit met een "alerte geest en een open hart".

"Verantwoordelijkheid nemen, impact hebben en de vierde revolutie in de luchtvaart helpen vormgeven", zo omschrijft Dr. Klauke haar eigen drive. Ze leerde al vroeg hoe belangrijk het is om mensen aan boord te krijgen, te communiceren en haar eigen perspectief te verbreden. Het spreekt voor zich dat ze ervan overtuigd is dat de grote doelen alleen bereikt kunnen worden in diverse en interdisciplinaire teams. Het grootste doel, de zogenaamde vierde revolutie in de luchtvaart (na vliegen in het algemeen, veilig vliegen en de democratisering van vliegen, d.w.z. "vliegen voor iedereen"), is om vliegen in 2050 klimaatneutraal te maken. "We ontwikkelen oplossingen waar onze kinderen iets aan hebben," zegt de CTO van Europa's grootste lucht- en ruimtevaartbedrijf. Op weg naar nul emissies gaat het ook om het vernieuwen van vloten, ze lichter en beter maken, en het focussen op biobrandstoffen en synthetische brandstoffen.

Dr. Sabine Klauke gebruikte het podium van de Engineering Award ook om enkele zeer persoonlijke inzichten in haar carrière te delen. Ze vertelde over een collega die haar vroeg om wat losser te worden en zich niet steeds opnieuw te willen bewijzen. "Misschien is dat een vrouwending," veronderstelde Klauke. Samen met het bedrijf had ze ook nagedacht over hoe ze in haar blootgestelde functie een gezinsvriendelijk leven kon leiden, want "het gezinsteam is voor mij de basis om de rest überhaupt te kunnen doen."

"Deze prijs geeft daarom vanavond weer een boodschap af," zei Ina Brandes, minister van Wetenschap en Cultuur van Noordrijn-Westfalen. Meer vrouwen in managementposities hebben rolmodellen nodig en Dr. Sabine Klauke is zo'n rolmodel, zei de minister, die voor de derde keer te gast was bij de Engineering Award - "het enige evenement waarvoor ik drie keer ben uitgenodigd en ook drie keer heb bijgewoond," zei ze lachend. En vrouwen zijn drie keer geëerd, "misschien is het tijd voor een symbolische man," zei ze met een knipoog. VDI-voorzitter professor Lutz Eckstein voegde eraan toe dat Dr. Klauke een inspirerend rolmodel was voor jonge mensen. "We hebben allemaal innovaties en knappe koppen nodig die zich inzetten voor duurzaamheid en klimaatbescherming," zei burgemeester Sibylle Keupen van Aken over de prijswinnaar. En RWTH Rector Ulrich Rüdiger voegde eraan toe: "Met deze prijs eren we persoonlijkheden die ergens voor staan, voor moed en voor verantwoordelijkheid."

Dr. Sabine Klauke is niet alleen een uitstekende technicus in de letterlijke zin van het woord, ze is ook een gepassioneerd saxofoniste. Ze zal bijzonder blij zijn geweest dat het Eternum Saxophone Quartet, bestaande uit Mari Ángeles del Valle Casado (sopraansaxofoon), Eva Kotar (altsaxofoon), Ajda Antolovič (tenorsaxofoon) en Filip Orlović (baritonsaxofoon), voor de muzikale omlijsting zorgde. En omdat wetenschap altijd gepaard gaat met experimenteren, kwam Eric Siemes naar het gemeentehuis. Hij gebruikte een bladblazer, rubberen bal en braadslang om op een onderhoudende en levendige manier te illustreren wat luchtstromen, die zo belangrijk zijn voor de luchtvaart, allemaal inhouden.

De prijs werd voor de tiende keer uitgereikt. De eerste winnaar was professor Berthold Leibinger, partner van TRUMPF GmbH + Co KG, die in 2018 overleed. Hij werd gevolgd door professor Franz Pischinger, oprichter van het in Aken gevestigde FEV Motorentechnik GmbH, astronaut Thomas Reiter, professor Manfred Weck, lange tijd directeur van het Machine Tool Laboratory WZL aan de RWTH Aachen University, professor Emmanuelle Charpentier, microbioloog en mede-uitvinder van de CRISPR-Cas9-genschaar, ondernemer Hans Peter Stihl, technologiepionier Sebastian Thrun, wetenschapsjournalist dr. Mai Thi Nguyen-Kim en, vorig jaar, voormalig BASF CTO Dr. Melanie Maas-Brunner. "Het is voor mij een enorme eer om nu deel uit te maken van deze illustere groep," zei Dr. Sabine Klauke aan het einde van een lange dag. Een dag vol bruisende diversiteit.