• ... toont de kersteditie van de gevangenenkrant "Echo" uit 1976.
• Gevangeniskranten zoals de "Echo" waren geen journalistiek vrije media. Ze werkten in het spanningsveld tussen de gevangenisdirectie en de gevangenen, zodat er steeds weer onderhandeld en gevochten moest worden over de redactionele ruimte.
• De hier getoonde voorpagina thematiseert de problematische situatie van gevangenen rond Kerstmis.

Het Akense Stadsarchief presenteert regelmatig interessante items uit zijn depots als Archief van de Maand. Het item met een korte begeleidende tekst wordt gepresenteerd in een vitrine in de foyer van het stadsarchief aan de Reichsweg en digitaal op de homepage van het archief. In december 2024 toont het Archief van de Maand de kersteditie van de gevangeniskrant "Echo" uit 1976.

Ondersteund door Aachener Zivilgesellschaft
In 1974 werd de gevangeniskrant "Echo" voor het eerst uitgegeven in de gevangenis van Aken. De redactie bestond uit mannen die daar hun straf uitzaten. De krant werd ondersteund door de Akense burgermaatschappij, de Aachen Prison Association, en was aanvankelijk verbonden met soortgelijke projecten via de "Arbeitsgemeinschaft Deutsche Gefangenenpresse" (Werkgroep Duitse Gevangenispers) en de "Pressedienst Deutscher Gefangenenzeitungen" (Persdienst Duitse Gevangeniskranten). Vanaf eind 1977 werd het hoofd van de gevangenis van Aken genoemd als uitgever - zoals expliciet vermeld in het impressum, op "bevel van de voorzitter van de gevangenisdienst". De krant verscheen ongeveer elke twee tot drie maanden met een oplage van 300 tot 1000 exemplaren.

Gevangeniskranten zoals de "Echo" waren geen journalistiek vrije media. Ze werkten eerder in een spanningsveld tussen de gevangenisdirectie en de gevangenen, zodat er voortdurend opnieuw onderhandeld en gevochten moest worden over de redactionele ruimte. Dit wordt weerspiegeld in de wisselende ondertitels van de "Echo" als "Gevangenenkrant in de gevangenis van Aken" (1975), "Gevangenenkrant van de gevangenis van Aken" (1976), "Een tijdschrift van gevangenen voor gevangenen" (1977), "Een gevangenenkrant" (1977) en uiteindelijk "Gevangenenkrant van de gevangenis van Aken".

Het idee van resocialisatie
Projecten zoals "Echo" boden mensen in de gevangenis de mogelijkheid om deel te nemen aan de verschillende stadia van de productie, van het schrijven van hun eigen teksten tot het bepalen van de inhoud en het ontwerpen van de drukvormen. Dit was in overeenstemming met het idee van resocialisatie. De gevangenen konden hun ervaringen, gevoelens, hoop en eisen uiten en delen met lezers binnen en buiten de gevangenis. In beperkte mate waren er ook teksten die het strafsysteem, de gevangenis en sociale ongelijkheid bekritiseerden of specifieke grieven aan de orde stelden.

De voorpagina uit 1976 die je hier ziet, gaat in op de problematische situatie van gevangenen rond Kerstmis. De minimalistische zwart-wit afbeelding is gebaseerd op een raster dat visueel vervaagt in een grijs vlak. Daarboven ligt een kleiner raster in de vorm van een celraam, waaruit een witte tekstballon met de tekst van het kerstlied "Stille Nacht, Heilige Nacht" tevoorschijn komt. De afbeelding creëert een sombere en beklemmende sfeer die verder gaat dan de gebruikelijke kerstsymbolen.

In het 34 pagina's tellende boekje staat een groet van de gevangenisdirecteur. Hij wenst de gevangenen "dat Kerstmis ook in deze gevangenis niet overschaduwd zal worden door verdriet en moedeloosheid". Dit wordt gevolgd door een experimentele tekst van een gevangene die "deze walgelijk zoete liedjes" van de kersttijd contrasteert met een sombere sociale realiteit. De tekst eindigt met de vraag, "wat zullen mijn rechters nu doen [...] en eerst mijn openbare aanklager ha ha ha", gevolgd door een kerstachtig "schlaaaaf in himmlischer Ruuuuhh" en een kerstboom bestaande uit vraagtekens.

"Gedachten van een gevangene over Kerstmis"
In het artikel "Gedachten van een gevangene over Kerstmis" schrijft een gevangene over de wijdverspreide wens dat de "hoge heren van justitie" ook hun kerst "overhoop" moeten halen, maar voegt eraan toe: "We hebben toch allemaal onze ervaringen met 'justitie', maar we moeten op dagen als deze toch eens de balans opmaken en echt 'de balans opmaken'. Het is zeker de moeite waard voor sommigen van ons om dit te doen!!!". Last but not least bracht hij hulde aan de steun van familieleden, "die echt begaan zijn met onze problemen, maar vaak ernstiger getroffen zijn dan wij."