Door haar ligging in een bekken heeft de stad Aken een klimatologisch en luchthygiënisch nadeel ten opzichte van andere steden, wat bijvoorbeeld een negatieve invloed heeft op het niveau van de luchtvervuiling, soms in hoge en ondraaglijke mate.
Er moeten plannen voor schone lucht worden opgesteld voor gebieden waar de grenswaarden voor luchtverontreinigende stoffen van de EU-richtlijn Luchtkwaliteit zijn overschreden of dreigen te worden overschreden. In deze plannen staan maatregelen om de luchtvervuiling te verminderen. Zolang het effect van de maatregelen niet leidt tot naleving van de grenswaarden, moeten de plannen worden bijgewerkt. In Aken werd in 2009 voor het eerst een plan voor schone lucht opgesteld. De laatste was in 2022. Omdat sindsdien duidelijk aan de grenswaarden wordt voldaan, is er op dit moment geen sprake van een actualisering.
Kuuroorden
Bijzondere aandacht moet worden besteed aan de luchthygiënische situatie in de twee kuurgebieden van Aken, Burtscheid en Monheimsallee. Voor deze gebieden, die ten noorden en zuidoosten van het stadscentrum liggen, gelden aanzienlijk hogere eisen dan de algemene EU-grenswaarden voor fijnstof-stikstofdioxide (Wet op de kuuroorden van Noordrijn-Westfalen en kwaliteitsnormen voor de aanwijzing van kuuroorden), de zogenaamde richtwaarden voor kuuroorden.
Lange tijd was het voldoen aan deze spaspecifieke eisen niet gegarandeerd, met name tijdens perioden van lage luchtverversing. De huidige luchthygiëneanalyses uit 2016 in beide spa's laten nu zien dat zelfs aan de bijzonder strenge richtlijnen voor spa's kan worden voldaan.
De belangrijkste vervuiler in de kuurgebieden zelf en in de nabijgelegen kuurrandgebieden is tegenwoordig het gemotoriseerde wegverkeer. Door middel van groene planningsmaatregelen en een verordening voor vaste brandstoffen die sinds 2010 van kracht is, is er ook een aanzienlijke vermindering van de uitstoot van huishoudelijke brandstoffen bereikt door de uitvoering van reeds bekende verkeersreductiescenario's om de duurzame kwaliteit van de kuurgebieden te waarborgen. Dit gaat ook gepaard met een vermindering van overmatige geluidsemissies in sommige gebieden.
Schone lucht plan 2022
Dankzij een duidelijke strategie is de stad Aken al jaren op de goede weg om de luchtkwaliteit in het stedelijk gebied duurzaam te verbeteren. Ondanks het schandaal rond de uitstoot van talk en diesel, dat een enorme impact had op de bestrijding van luchtvervuiling in de steden, zijn de verontreinigingsniveaus van fijnstof (PM10) en stikstofdioxide (NO2) voortdurend gedaald.
De relevante grenswaarden voor fijnstof (40 µg/m³ als jaargemiddelde en maximaal 35 dagen met een daggemiddelde > 50 µg/m³) worden al vele jaren duidelijk nageleefd. Onder andere de in 2010 uitgevaardigde vaste brandstofverordening van Aken heeft hier een belangrijke bijdrage aan geleverd. De aanbeveling van de WHO voor PM 10 van 20 µg/m² als jaargemiddelde, die tot 2020 geldt, wordt bij het meetstation aan de Wilhelmstraße al meerdere jaren gehaald of onderschreden. De jaargemiddelde waarde gemeten in de Wilhelmstraße in 2021 is 18 µ/m³. Hoewel dit hoger is dan de aanbeveling van de WHO, die vanaf september 2021 is verlaagd naar 15 µg/m³, ligt de waarde nog steeds ruim binnen het acceptabele bereik voor een grote stad. Desondanks blijft de stad Aken zich in haar strategie voor de bestrijding van luchtvervuiling richten op fijnstof als voorzorgsmaatregel voor haar bevolking.
In het geval van stikstofdioxide (NO2) was het succes van de maatregelen lange tijd eerder bescheiden. Ook al zijn de waarden continu gedaald en lag de grenswaarde op het rijksmeetstation Wilhelmstraße - als belangrijke marker voor door het verkeer veroorzaakte emissies - in 2019 voor het eerst onder de geldende grenswaarde van 40 µg/m³ NO2, toch waren er nog steeds overschrijdingen op individuele vervuilingshaarden op de eigen meetstations van de stad.
Tegen deze achtergrond en met het oog op de rechtszaak die Deutsche Umwelthilfe (DUH) enkele jaren geleden heeft aangespannen tegen verschillende plannen voor schone lucht (waaronder Aken), is in het najaar van 2019 een meerfasig onmiddellijk actieprogramma aan de politiek gepresenteerd. Gerichte kernmaatregelen moeten een effectieve bijdrage leveren aan het verder terugdringen van de NO2-vervuiling in Aken. Centraal in het programma staan:
- (Verdere) optimalisatie van de busvloot door SCRT retrofitting en vroegtijdige aanschaf van nieuwe bussen (EuroVI en elektrisch) (2019),
- de invoering van een snelheidslimiet van 30 km/u langs de hele lanenring en op een deel van de Monheimsallee (2019/2020),
- de bevordering van fietsen door het uitbreiden van het fietspadennetwerk, de fietsinfrastructuur en het verbeteren van het aanbod,
- de verbetering van het openbaar vervoer voor forenzen en winkelend verkeer,
- de uitbreiding van elektromobiliteit en veldproeven met andere aandrijvingstypen met een lage uitstoot.
Naast de lokale maatregelen hebben ook de landelijke software-update en de opkooppremie voor dieselauto's bijgedragen aan de vermindering van de NO2-vervuiling.
In 2020 werd de jaargemiddelde NO2-grenswaarde van 40 µg/m³ voor het eerst onderschreden op alle Akense meetstations - inclusief dat van de stad zelf. In 2021 werden op afzonderlijke punten verdere dalingen geregistreerd.
Met deze derde update van het Aachen Clean Air Plan, dat op 1 mei 2022 van kracht werd, wordt het nieuwe onmiddellijke actieprogramma geïntegreerd in de bestaande, uitgebreide catalogus van maatregelen van de Aachen Clean Air Strategy.