Euregio Maas-Rijn
Naast de Nederlandse steden Maastricht en Heerlen en de Belgische steden Luik en Hasselt is de Duitse stad Aken een van de belangrijkste centra van de grensoverschrijdende Euregio Maas-Rijn. Gelegen in het drielandenpunt van Nederland, België en Duitsland en met een oppervlakte van bijna 11.000 vierkante kilometer en een bevolking van 3,7 miljoen mensen, verenigt de Euregio vijf partnerregio's - de Regio Aken, een deel van de Nederlandse provincie Limburg, de twee Belgische provincies Limburg en Luik en de Duitstalige gemeenschap van België.
Stad Aken / Andreas Herrmann
Locatie
De Euregio Maas-Rijn heeft een uiterst gunstige geografische ligging op het kruispunt van de belangrijkste economische en industriële centra in Noordwest-Europa (Parijs, Luxemburg, Brussel, het Duitse Ruhrgebied, de Nederlandse Randstad en de Vlaamse steden). De grote zeehavens Antwerpen en Rotterdam zijn niet ver weg en de regionale luchthavens Luik Airport en Maastricht-Aachen Airport en de internationale luchthavens Düsseldorf, Keulen, Amsterdam en Brussel liggen in de directe omgeving. De Euregio Maas-Rijn is ook verbonden met het Europese binnenvaartnetwerk voor goederenvervoer via het Albertkanaal en het Julianakanaal/Maas. De aansluiting op het spoorwegnet is uitstekend, zowel in noord-zuidrichting als in west-oostelijke richting. De Europese hogesnelheidstrein TGV stopt in Luik en Aken.
Economie
Deze uitzonderlijke locatie is een groot voordeel voor bedrijven. Uit een onderzoek is gebleken dat tweederde van de bedrijventerreinen in de Euregio Maas-Rijn goed tot zeer goed bereikbaar is. Overigens is er de afgelopen jaren meer dan 16.000 hectare grond braakgelegd voor bedrijven. De Euregio Maas-Rijn heeft ook twee onderzoeksparken, twee bedrijven- en innovatieparken en 26 bedrijvencentra gebaseerd op geavanceerde technologie en de ontwikkeling van de dienstensector.
Training en onderzoek
De Euregio Maas-Rijn heeft ook troeven op het gebied van onderwijs en onderzoek. Bijna 100.000 studenten bezoeken de vijf universiteiten (Rheinisch-Westfälisch Technnische Hochschule Aachen, Université de Liège, Universiteit Maastricht, Limburgs Universitair Centrum Diepenbeek, Open Universiteit Heerlen), de talrijke hogescholen, onderzoekscentra en academische ziekenhuizen, die elkaar sterk aanvullen.
Geschiedenis
De Euregio Maas-Rijn werd opgericht in 1974. Tijdens een officieel bezoek aan de stad Maastricht stelde de toekomstige koningin van Nederland, prinses Beatrix, voor om prioriteit te geven aan de grensoverschrijdende samenwerking tussen de regio's, die in het verleden zo levendig was geweest. De gouverneurs van de Belgische provincies Limburg en Luik, de Commissaris van de Koningin van de Nederlandse provincie Limburg en de President van de Regering van Keulen besloten daarop een werkgroep op te richten om deze samenwerking te intensiveren. Twee jaar later werd een principeakkoord gesloten. In 1992 voegde de Duitstalige Gemeenschap van België zich bij het consortium als vijfde partnerregio en als volwaardig onderdeel van de provincie Luik. Sinds 1991 heeft de Euregio Maas-Rijn een rechtsgrondslag in de vorm van een "Stichting" naar Nederlands recht. Deze "Stichting", gevestigd in Maastricht, coördineert de grensoverschrijdende samenwerking tussen de vijf partnerregio's.
Activiteiten
De Euregio Maas-Rijn is momenteel actief op elf gebieden: economische samenwerking, culturele evenementen, taalprojecten, toeristische arrangementen en sportevenementen, civiele bescherming en jeugdwerk, projecten op het gebied van onderwijsbeleid, technologieoverdracht, gezondheidszorg en milieuprojecten. De begunstigden van deze Euregionale samenwerking zijn de mensen die in het Euregio-Maas-Rijngebied wonen en die, dankzij de grensoverschrijdende samenwerking tussen de vijf partnerregio's, hun rechten op gelijke levensomstandigheden in het nieuwe Europa van de regio's steeds meer kunnen doen gelden. De focus ligt op de actieve deelname van burgers aan grensoverschrijdend werk - gebaseerd op de gedeelde overtuiging dat de dialoog tussen naburige regio's, die slechts door grenzen worden gescheiden maar met dezelfde problemen worden geconfronteerd, kan en zal bijdragen aan Europese samenwerking en integratie.