La cathédrale d'Aix-la-Chapelle est l'un des bâtiments les plus importants d'Europe et compte parmi les monuments les plus remarquables de l'architecture sacrée. Elle a été construite comme chapelle palatine de Charlemagne entre 795 et 803 et est devenue au fil des siècles l'un des centres religieux les plus importants d'Allemagne. Son importance historique a été reconnue en 1987 par son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui en fait le tout premier monument allemand.
© Ville d'Aix-la-Chapelle/Peter Wery
Histoire de la cathédrale
La construction de la cathédrale remonte à Charlemagne, qui fit d'Aix-la-Chapelle sa résidence principale. La chapelle palatine d'origine, l'octogone actuel avec un hexagone qui l'entoure, s'inspirait de modèles byzantins, notamment de San Vitale à Ravenne et de Sainte-Sophie à Constantinople. Avec sa hauteur impressionnante de 31 mètres, l'édifice central à huit côtés était à l'époque un chef-d'œuvre architectural et la plus haute salle voûtée au nord des Alpes.
Après la mort de Charlemagne en 814, celui-ci a été enterré dans un sarcophage dans la cathédrale. Plus tard, en 1165, Charlemagne a été canonisé et ses os ont été transférés dans le sanctuaire de Charlemagne. Cela a fait d'Aix-la-Chapelle un lieu de pèlerinage important. Entre 936 et 1531, la cathédrale d'Aix-la-Chapelle a servi d'église de couronnement pour 31 rois allemands au total.
Architecture et extensions
La construction originale de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle a été agrandie plusieurs fois au cours des siècles. Au 14ème siècle, le chœur gothique, également connu sous le nom de maison de verre d'Aix-la-Chapelle, a été construit. Les grandes fenêtres du chœur sont particulièrement impressionnantes : avec environ 26 mètres, elles font partie des plus hautes fenêtres d'église gothiques d'Europe. La couronne de chapelles, généralement à deux étages, construite dans le gothique tardif et le baroque, complète finalement la cathédrale pour former un ensemble architectural unique et imbriqué.
Le trésor de la cathédrale et les sanctuaires
La cathédrale d'Aix-la-Chapelle abrite l'un des trésors d'église les plus précieux et les plus importants d'Europe. Parmi les pièces d'équipement médiévales les plus remarquables, outre le chandelier de Barberousse et le sambo d'Henri, on trouve le reliquaire de Charlemagne, qui abrite les ossements de Charlemagne, et le reliquaire de Marie, qui contient les quatre reliques les plus importantes d'Aix-la-Chapelle : Les langes et le pagne de Jésus, la robe de Marie et le linceul de décapitation de Jean-Baptiste. D'autres éléments importants se trouvent dans le trésor voisin de la cathédrale, notamment la croix de Lothaire, le buste de Charlemagne ou le reliquaire du bras.
Le voyage du sanctuaire d'Aix-la-Chapelle, qui a lieu tous les sept ans depuis le 14ème siècle, est particulièrement important. A cette occasion, les quatre reliques principales du sanctuaire de Marie sont présentées et vénérées par des dizaines de milliers de pèlerins.
L'importance de la cathédrale aujourd'hui
La cathédrale d'Aix-la-Chapelle n'est pas seulement un monument historique, c'est aussi un lieu vivant de la foi. Elle sert de cathédrale au diocèse d'Aix-la-Chapelle et accueille de nombreux services religieux, concerts et événements culturels.
Chaque année, plus d'un million de personnes visitent la cathédrale pour découvrir son architecture impressionnante, ses trésors artistiques et sa signification spirituelle.