Zin in een kleine pauze tijdens het winkelen? Dat kan sinds een paar dagen op vijf nieuwe groene ziteilanden in het centrum van Aken. Om precies te zijn: in Holzgraben. In het stadscentrum rond de Dahmengraben en Holzgraben heerst al maanden een sfeer van optimisme. Dit is te danken aan de inzet van veel lokale mensen. Ook de stad draagt hieraan bij. De interdisciplinaire "task force" werkt samen met lokale belanghebbenden om de leefbaarheid en aantrekkelijkheid van de wijk te verbeteren.

De nieuwe hoogwaardige plantenbakken met geïntegreerde zitelementen zijn de nieuwste en meest zichtbare tekenen dat er veel gebeurt in dit deel van het stadscentrum. "Met het groene straatmeubilair verhogen we de levenskwaliteit in het gebied," legt Silvia Beretta van de afdeling Stadsvernieuwing en Stadsontwerp van de stad uit. "Iets soortgelijks is al bereikt op het Willy-Brandt-Platz. De zitplaatsen daar zijn zeer goed ontvangen en worden door veel mensen gebruikt." Stadsmanager Kai Hennes voegt toe: "Met elementen als deze creëert de stad nieuwe plekken waar mensen tijd kunnen doorbrengen zonder te consumeren en gewoon kunnen ontspannen. Tegelijkertijd versterken we de winkellocaties Dahmengraben en Holzgraben en maken we de omgeving aantrekkelijker." In het ideale geval leidt dit ertoe dat meer mensen naar de wijk trekken, deze nieuw leven inblazen en gebruik maken van het gevarieerde winkel- en dienstenaanbod.

Ondersteund door "Zukunftsfähige Innenstädte und Ortszentren"
De vijf "zit- en plantmeubels" van 1,50 meter bij 1,50 meter zijn gemaakt van hoogwaardige en robuuste materialen. Ze zijn gemaakt van gepoedercoat staal en de zitkussens zijn gemaakt van Douglasspar, een lokaal houtsoort. Ze hebben ook een anti-graffiti coating en dezelfde grijstint als de meubels op het Willy-Brandt-Platz. Rugleuningen zorgen voor een comfortabele zit - voor jong en oud. In de plantenbakken zijn vijf kleine vuurdoorns (Acer ginnala) en een insectvriendelijke onderbeplanting geplaatst. Ze brengen zichtbare groene accenten aan in de winkelstraat. De hele maatregel is voor 70 procent gefinancierd door het subsidieprogramma "Duurzame binnensteden en stadscentra" van de deelstaat Noordrijn-Westfalen.

Het nieuwe straatmeubilair in het zicht van hun eigen winkels doet de lokale ondernemers natuurlijk ook plezier. Horst Recker, eigenaar van de winkel "SONNENTOR" en woordvoerder van de belangenvereniging, zegt: "Wij in de buurt zijn blij met de opwaardering van de ziteilanden en het nieuwe groen - nog een maatregel die niet alleen onze straat, maar de hele buurt verbetert en mensen uitnodigt om te blijven hangen."

Pas begin september lieten de handelaren met een straatfestival zien dat er een frisse wind door Dahmengraben en Holzgraben waaide. Pas in maart 2025 nodigde de gemeente de handelaren en eigenaren uit voor een interne straatconferentie om iedereen bij elkaar te brengen. Een belangrijk resultaat: de gevestigde en nieuwe handelaren op de Dahmengraben en Holzgraben kwamen als belangengroep bij elkaar om hun krachten te bundelen en gezamenlijke campagnes te voeren - en dit gebeurt sindsdien met grote inzet en passie. Vooral de Dahmengraben bloeit op - met talrijke nieuwe bedrijfsopeningen, die ook mogelijk zijn gemaakt dankzij gemeentelijke subsidieprogramma's. Alle betrokkenen hopen nu dat de nieuwe groene ziteilanden ertoe zullen bijdragen dat de merkbare geest van optimisme en revitalisering in de buurt verder kan groeien.

Meer informatie over het toekomstige proces van het stadscentrum morgen: www.innenstadt-morgen.de.