Ulla Klingerzaal

Het uitzicht op de Ulla-Klinger-Halle duiktoren van onderaf is indrukwekkend - en het uitzicht vanaf de top is nog indrukwekkender! Een ingewikkeld bouwwerk van beton, kunststof, staal, trappen, platforms en duikplanken. Eronder ligt diepblauw, het duikbad met een diepte van 4,50 meter.

"Wij zijn zeker de sportiefste hal van Aken," zegt zwembadmanager Thomas Kelch - en je gelooft hem meteen als je het ziet. De hal uit 1975 in het westen van Aken is functioneel en misschien een beetje verouderd. Maar Kelch en zijn team hebben hem in uitstekende staat gehouden. Met het bad voor zwemmers, het bad voor niet-zwemmers en vooral de grote duikfaciliteit met de enige tien meter hoge duikplatform in een groot gebied, is het zeker iets bijzonders.

In het indoor duikcentrum, waar SV Neptun met haar atleten traint, vinden het hele jaar door talloze wedstrijden plaats. Ook in de faciliteit voor droogspringen, die niet algemeen toegankelijk is. "Maar veel nationale teams uit bijna elk land zijn hier ook geweest - voor toernooien of trainingskampen," zegt de halmanager met enige trots. Er is zelfs een delegatie uit China geweest.

De sportieve kant is juist de kracht van de hal tussen Hanbruch en Kronenberg, die een beetje verscholen ligt in een groen gebied en niet meteen herkenbaar is tussen de bomen. Veel van de gasten zijn er meerdere keren per week, dus het zijn vaste gasten, net als de naburige scholen. "En je merkt altijd dat er een nieuw semester begint. Dan komen er veel studenten om te trainen," zegt Kelch. Een blik in het zwembad voor zwemmers bewijst dat hij gelijk heeft: een gemengde menigte, verder naar achteren in het niet-zwemmersbad rennen basisschoolkinderen rond, die opgewonden overstappen naar het duikbad - de diepte in! De andere gasten mogen dit ook regelmatig doen, mits er genoeg personeel is. Zelfs het duikplatform wordt soms geopend. Het zwembad is populair.

De vele jongeren die zich voorbereiden op de toelatingsexamens voor de sportuniversiteit in Keulen willen ook zeker trainen in de Ulla-Klinger-Halle: "Niet alle springplanken zijn hetzelfde," legt Thomas Kelch uit. In de andere hallen zijn ze ontworpen voor een lange levensduur; in deze hal gaat het meer om professionele trainingsomstandigheden: Er wordt een beduidend andere vering en sprong vereist. Sportiever. Ze moeten ook vaker worden vervangen.

Kelch, die in het najaar van 2022 het beheer van de hal overnam van zijn jarenlange voorganger Willem Vincken, is ook een sportman, of beter gezegd een zwemmer. Niet langer gelukkig in zijn eerste baan, werd de gepassioneerde zwemmer door een voormalige coach en mentor overgehaald om een tweede stage aan te nemen. Als je zijn glimlach ziet, weet je dat het de juiste beslissing was! "Ik heb toen vooral een opleiding gevolgd in Brand, waarna ik zo'n twaalf jaar springer was in de verschillende zwembaden en plaatsvervangend manager hier - en nu manager sinds november 2022." Hij is gelukkig omdat hij zijn sport kan combineren met zijn baan, die ook nog eens heel praktisch is: "Als ik gestrest ben of een probleem heb op mijn werk, zwem ik een half uur tijdens mijn lunchpauze. Daarna kijk je er op een heel andere, meer ontspannen manier naar," zegt Thomas Kelch, die een pleidooi houdt voor de meditatieve kant van het zwemmen en eraan toevoegt: "Soms gaan mensen hier een beetje slecht gehumeurd naar binnen - maar iedereen komt er goed gehumeurd weer uit.

3 vragen aan Thomas Kelch, zwembadmanager van de Ulla-Klinger-Halle