De Dom van Aken is een van de belangrijkste gebouwen van Europa en een van de meest opmerkelijke monumenten van sacrale architectuur. Het werd gebouwd als paltskapel van Karel de Grote tussen 795 en 803 en ontwikkelde zich door de eeuwen heen tot een van de belangrijkste kerkelijke centra in Duitsland. De historische betekenis werd erkend in 1987 toen het werd opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO - het eerste Duitse gebouw ooit dat dit deed.
Stad Aken/Peter Wery
Geschiedenis van de kathedraal
De bouw van de kathedraal gaat terug tot Karel de Grote, die van Aken zijn hoofdresidentie maakte. De oorspronkelijke paltskapel, de huidige achthoek met zeshoek eromheen, was geïnspireerd op Byzantijnse modellen, met name San Vitale in Ravenna en de Hagia Sophia in Constantinopel. Met zijn indrukwekkende hoogte van 31 meter was het achthoekige centrale gebouw in die tijd een architectonisch meesterwerk en de hoogste gewelfde ruimte ten noorden van de Alpen.
Na de dood van Karel de Grote in 814 werd hij begraven in een sarcofaag in de kathedraal. Later, in 1165, werd Karel de Grote heilig verklaard en werden zijn overblijfselen overgebracht naar het heiligdom van Karel de Grote. Hierdoor werd Aken een belangrijk bedevaartsoord. Tussen 936 en 1531 diende de Dom van Aken als kroningskerk voor in totaal 31 Duitse koningen.
Architectuur en uitbreidingen
Het oorspronkelijke gebouw van de Dom van Aken werd in de loop der eeuwen verschillende keren uitgebreid. Het gotische koor, ook wel bekend als het Glazen Huis van Aken, werd gebouwd in de 14e eeuw. Bijzonder indrukwekkend zijn de grote koorramen, die met ongeveer 26 meter tot de hoogste gotische kerkramen van Europa behoren. Tot slot maakt de laatgotische en barokke krans van meestal twee verdiepingen tellende kapellen de kathedraal compleet tot een uniek en ingewikkeld geheel van gebouwen.
De schatkamer van de kathedraal en de heiligdommen
De Dom van Aken herbergt een van de waardevolste en belangrijkste kerkschatten van Europa. Naast de Barbarossa-kroonluchter en de Henry Sambo behoren tot de opmerkelijke middeleeuwse kunstvoorwerpen de Schrijn van Karel de Grote, waarin de beenderen van Karel de Grote worden bewaard, en de Schrijn van de Maagd Maria, waarin de vier belangrijkste Akense relikwieën worden bewaard: De wieg- en lendendoek van Jezus, de jurk van Maria en de onthoofdingsdoek van Johannes de Doper. Andere belangrijke voorwerpen zijn te vinden in de naburige schatkamer van de kathedraal, waaronder het Lothariuskruis, de buste van Karel de Grote en het armreliekschrijn.
De bedevaart naar het heiligdom van Aken, die sinds de 14e eeuw om de zeven jaar plaatsvindt, is bijzonder belangrijk. De vier belangrijkste relikwieën van het Mariaheiligdom worden tentoongesteld en vereerd door tienduizenden pelgrims.
Betekenis van de kathedraal vandaag
De Dom van Aken is niet alleen een historisch monument, maar ook een levende plaats van geloof. Het dient als kathedraal van het bisdom Aken en is de locatie voor talrijke kerkdiensten, concerten en culturele evenementen.
Elk jaar bezoeken meer dan een miljoen mensen de kathedraal om de indrukwekkende architectuur, de kunstschatten en de spirituele betekenis ervan te ervaren.