Dames en heren, geëngageerde mensen,
Welkom op de nieuwjaarsreceptie voor verenigingen en initiatieven in Aken!
Het is mij een groot genoegen en een eer om hier vandaag vertegenwoordigers van ongeveer 220 non-profit verenigingen, initiatieven, groepen en organisaties uit onze stad te mogen verwelkomen.
Ik wil mijn grote dank uitspreken voor uw grote betrokkenheid en onvermoeibare inzet voor de stad Aken.
De diversiteit aan clubs, verenigingen en initiatieven laat de bijzondere rijkdom van onze stad zien.
Deze vrijwilligersstructuur, opgebouwd in decennia en eeuwen, blijft sterk en blijft jonge initiatieven en studentenprojecten ondersteunen.
Het kleurrijke landschap van betrokkenheid dat we hier samen vormen vervult mij als burgemeester met grote trots. Het is een trots die we allemaal kunnen delen, want naast ieder van ons staat iemand die net zo toegewijd en gepassioneerd is over zijn zaak.
Dat is de ervaring die we hier delen, dat we samen reizen en samen sterker zijn dan alleen.
Vorig jaar waren we vooral onder de indruk van de houders van een beurs voor jonge vrijwilligers.
Dit programma, dat samen met de stadsregio is gelanceerd, stelt 20 jongeren die betrokken zijn bij verenigingen en initiatieven in staat om een kleine toelage te ontvangen. Deze ondersteuning is vooral belangrijk in deze levensfase.
We kijken ernaar uit om het komende jaar nog vijf beurshouders te verwelkomen en nodigen je uit om voorstellen in te dienen voor toegewijde jonge mensen die dit ondersteuningsprogramma verdienen.
Betrokkenheid wordt niet alleen gevoed door passie, maar heeft ook financieringsmogelijkheden en steun nodig. Daarom ben ik blij dat het "2000x100" financieringsprogramma weer wordt uitgevoerd. Ook al vordert het niet zo snel als we zouden willen, ik kan je verzekeren dat ons kantoor er actief aan werkt.
In de afgelopen jaren hebben we verschillende vrijwilligerscampagnes gelanceerd om de prestaties van de betrokkenen in de schijnwerpers te zetten. Van "Aken bloeit" en "Aken beweegt" tot het thema van dit jaar "Aken samen in plaats van eenzaam".
Dit onderwerp is niet meteen duidelijk, maar ik weet zeker dat we er vandaag samen duidelijkheid over zullen krijgen.
Samen willen we onderzoeken wat gemeenschapsbetrokkenheid is in onze verenigingen en met welke vragen we worden geconfronteerd als het gaat om eenzaamheid.
Eenzaamheid treft niet alleen ouderen, maar alle bevolkingsgroepen in onze stad. Met 58 procent eenpersoonshuishoudens en slechts 15 procent huishoudens met kinderen moeten we ons bewust zijn van de verdeling van de bevolking.
We weten dat ouderen vaak alleen wonen in de wijken en studenten in de stad. Meer dan de helft van de inwoners van Aken woont alleen en heeft daarom behoefte aan openbare ruimte om elkaar te ontmoeten, of dat nu in de stad is, op pleinen, in parken of clubs, in onze voorzieningen zoals het centrum voor volwassenenonderwijs of de bibliotheek.
Het Haus der Neugier zal een belangrijke plek worden voor de gemeenschap in onze stad, een ontmoetingsplaats voor burgers waar ze elkaar kunnen ontmoeten, leren en samen feestvieren.
Dit jaar willen we samen met jou onderzoeken wat er nodig is om de diverse interesses, zorgen en behoeften daar te weerspiegelen.
De meest uitdagende taak in de context van het Huis van Nieuwsgierigheid zal zijn om uiteindelijk te beslissen wat voor ons het belangrijkst is.
We merken steeds meer dat de samenleving uit elkaar drijft, dat meningen polariseren, dat we vastzitten in standpunten en dat we geen gemeenschappelijke basis meer kunnen vinden als we met elkaar praten.
We moeten deze ontwikkeling actief tegengaan.
Mijn voornemen voor dit jaar is om de dialoog te versterken, om ruimtes te creëren waarin we respectvol met elkaar kunnen praten en samen oplossingen kunnen vinden.
Aken heeft de kracht om deze dialoog opnieuw te leren, voorbij polemieken, vooroordelen en agitatie.
Mensen tellen, en samen dragen we deze stad de toekomst in.
Ik ben er trots op dat we een brede alliantie hebben gevormd aan de Ronde Tafel tegen Rechts om de haat en agitatie van de AfD tegen te gaan.
Aanstaande zaterdag, Holocaust Herdenkingsdag, gaan we samen de straat op om te laten zien dat wij Aken zijn: Wij zijn Aken. Voor nazi's is hier geen plaats.
De grote demonstraties in Duitsland laten zien dat het belangrijk is om ons gezicht te laten zien tegen haat en haatzaaien en om op te komen voor onze fundamentele democratische waarden.
Ieder mens is gewild en waardevol voor onze stad. Bijna 40 procent van de inwoners van Aken heeft een migrantenachtergrond.
Laten we samen sterk zijn en het duidelijk maken aan degenen die er anders over denken: Dit hoort niet thuis in ons Aken.
We zullen ons niet laten verdelen. Aken blijft een veilige haven.
Ik moedig je aan om kracht te putten uit wat we al hebben bereikt. Ondanks alle uitdagingen zullen we niet opgeven in onze bereidheid om te helpen en onze gastvrije cultuur voor mensen in nood, of die nu uit Oekraïne komen of uit andere delen van de wereld.
Tot slot wil ik nog even terugkomen op het motto van dit jaar: "Aachen zusammen in plaats van nur sozial".
Dit motto is niet alleen symbolisch; we zullen het ook politiek in praktijk brengen. In de zomer zullen we laten zien dat Aken samen blijft met een dag van vrijwilligerswerk en initiatieven in het stadspark.
Helaas kon de vrijwilligersdag twee jaar lang niet plaatsvinden vanwege Corona, maar in juni zal het weer plaatsvinden met een nieuw concept.
Na de paasvakantie pakken we de campagne "Aachen Spring Cleaning" weer op om samen duurzame verantwoordelijkheid te nemen voor ons milieu.
Ik wil jullie allemaal bedanken voor jullie waardevolle inzet en kijk uit naar een succesvol jaar samen voor Aken!
25.01.2024