Ik verwelkom Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, de heer André Kuper, voorzitter van het parlement van de deelstaat, de heer Oliver Krischer, minister van Milieu, Natuurbehoud en Verkeer van de deelstaat Noordrijn-Westfalen, mevrouw Patricia Creutz-Vilvoye, voorzitter van het parlement van de Duitstalige Gemeenschap van België, de heer Jürgen Rüttgers, voormalig minister-president, de heer Armin Laschet, voormalig minister-president, Dr. Tim Grüttemeier, gemeenteraadslid,
leden van het staatsparlement, de Bondsdag en het Europees Parlement, leden van het consulair corps waaronder de consul-generaal van de Republiek Polen in Keulen, de heer Marek Gluszko, leden van de commissies voor de Karelsprijs met aan het hoofd van de raad van bestuur van de Karelsprijs oud-burgemeester Dr. Jürgen Linden, leden van de gemeenteraad van Aken, allemaal vrienden van Europa.
Vandaag is een dag van herinnering, van inspiratie - en een dag van een nieuw begin. Hier in Aken, in het hart van Europa, vieren we 75 jaar Karelsprijs. 75 jaar waarin we mensen eren die Europa hebben samengebracht, versterkt en vernieuwd. 75 jaar waarin Aken een podium werd waarop Europese geschiedenis werd geschreven.
Maar deze dag is meer dan alleen een feest. Het is een verplichting. Want het idee waar de Karelsprijs voor staat is actueler en urgenter dan ooit.
Europa - een taak voor elke generatie
De oprichters van de Karelsprijs hadden een visie. Een visie geboren uit de ruïnes van de Tweede Wereldoorlog, uit de diepe wens dat nationalisme, oorlog en haat dit continent nooit meer zouden vernietigen. Ze geloofden in de kracht van begrip, in de kracht van democratie en in de onvermoeibare wil om bruggen te bouwen in plaats van muren. Deze visie kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Het moet door elke generatie opnieuw worden veroverd.
Vandaag, 75 jaar later, staat Europa nog steeds voor enorme uitdagingen: We zien dat vrede in Europa geen garantie is. We beseffen dat de democratie verdedigd moet worden - tegen populisme, tegen extremisme, tegen de vijanden van een open samenleving. We staan voor de taak om Europa duurzamer, digitaler en eerlijker te maken.
En toch: de Karelsprijs laat ons zien dat er altijd mensen zijn die het voortouw nemen. Mensen die moed hebben, verantwoordelijkheid nemen en vechten voor Europa - niet met wapens, maar met ideeën, diplomatie en overtuigingskracht.
Aken - een stad met een Europese ziel
Voor ons in Aken is de Karelsprijs meer dan alleen een eer. Het is een deel van onze identiteit. Karel de Grote, die hier meer dan 1200 jaar geleden regeerde, legde de basis voor een Europa van verscheidenheid. Vandaag de dag bouwen we voort op deze traditie - met de Karelsprijs Academie, met de Karelsprijs voor de Jeugd, met talloze projecten die jongeren samenbrengen. Omdat Europa van hen is. Onze kinderen en kleinkinderen. Zij zullen het vormgeven. En dat doen ze vandaag al - met moed, creativiteit en een duidelijk standpunt voor democratie, mensenrechten en solidariteit.
75 jaar - een blik in de toekomst
Dames en heren, deze verjaardag is een moment om terug te kijken, maar nog meer een moment van een nieuw begin. De Europese gedachte heeft ons allemaal nodig. Het heeft onze inzet nodig, onze passie en ons geloof dat we samen meer kunnen bereiken dan alleen. Laten we het beste halen uit dit jubileumjaar: De dialoog aangaan over de toekomst van Europa. Om jongeren aan te moedigen om voor Europa op te komen. En om te laten zien dat Europa geen ver-van-mijn-bed instituut is, maar een levende belofte - voor vrijheid, rechtvaardigheid en vrede.
De Karelsprijs is een geschenk van Aken aan Europa. Laten we er samen voor zorgen dat dit geschenk de komende 75 jaar voortleeft. Voor Aken. Voor Europa. Voor de toekomst.
Hartelijk dank!
17.03.2025