Beste mensen van Aken,
Het ongelooflijke is voor ons allemaal gebeurd: er is oorlog in Europa! Hartelijk dank voor het volgen van de oproep van de stad en een brede alliantie. Welkom op de Aachener Markt.
Wij hier in Aken staan samen voor democratie en zelfbeschikking. Daarom is het nieuws over de invasie van Russische troepen en de oorlogsverklaring aan het Oekraïense volk des te schokkender. Ik wil het niet expliciet hebben over een aanval van Rusland. Het is president Poetin die zijn expansionistische ambities boven mensenlevens stelt. Niet het Russische volk.
Ons land, onze stad, is niet voorbereid op oorlog. We zijn overweldigd door gedrag dat uit de tijd lijkt te zijn gevallen. Decennialang hebben we geloofd in vrede door middel van diplomatie en samenwerking, daarop vertrouwd en vanuit diepe overtuiging een sterk Europa opgebouwd.
De aanvalsoorlog van president Poetin is een enorme schending van het internationaal recht en het zelfbeschikkingsrecht van Oekraïne. Het volk van Oekraïne heeft een democratisch gekozen regering; het heeft besloten om onafhankelijk van Rusland zijn eigen weg te gaan. De stem van dit volk moet worden gerespecteerd.
De kracht van Europa is de gemeenschap die is gebouwd op de ruïnes van de Tweede Wereldoorlog. De aanval op Oekraïne is ook een aanval op ons, op waar we van ganser harte in geloven: onze fundamentele waarden en de Europese gedachte.
Wij, hier in de grensdriehoek, weten uit ons dagelijks leven wat Europa betekent. We moeten alles doen wat in onze macht ligt om deze waarden te verdedigen.
Ik ben opgelucht dat de Europese regeringen in deze huidige crisis cohesie tonen en doortastend optreden tegen de Russische invasie in Oekraïne.
Hier voor het stadhuis, dat na de Tweede Wereldoorlog werd herbouwd, nemen we als Europeanen en als burgers ook krachtig stelling tegen oorlog en geweld. Afgelopen weekend, in de marge van de Veiligheidsconferentie in München, had ik de gelegenheid om te spreken met een van de winnaars van de Karel de Grote Prijs van dit jaar, Svetlana Tikhanovskaya, een vooraanstaand vertegenwoordiger van de oppositie in Wit-Rusland. Het werd weer eens heel duidelijk dat democratie niet vanzelfsprekend is; democratie moet altijd worden geconsolideerd en gevuld met leven.
De huidige situatie is ook een herinnering aan onszelf: Het is een permanente taak om op te komen voor wat we vanzelfsprekend lijken te vinden. Voor onze waarden en onze idealen.
De vlaggen die sinds gisteren aan ons stadhuis hangen, zijn bedoeld om een sterk signaal af te geven: de vlaggen van democratie en vrijheid wapperen in Aken. We blijven resoluut staan voor vrede in Europa, met de wapens van dialoog en menselijkheid. We nemen ook stelling tegen de onmenselijkheid van Poetins agressie.
De prijs van oorlogen die gedreven worden door machtspolitiek is hoog: mensenlevens en het onmetelijke lijden van de slachtoffers staan op het spel, aan beide kanten van de grenzen.
"Nooit meer oorlog!" - Deze eis hebben onze ouders en grootouders ons nagelaten en toch lijkt het alsof de geschiedenis zich hier herhaalt. De beelden die ons vandaag bereiken vanuit Kiev en andere Oekraïense steden zijn moeilijk te verdragen. Ze herinneren ons aan de donkerste uren van ons land.
De vredesbeweging in ons land is sterk. Voor ons is de eis in het verleden, nu en te allen tijde: "Nooit meer oorlog!" Wat dat betreft is er niets veranderd, zelfs als Poetin irrationele beweringen doet dat hij Oekraïne binnenvalt om de separatistische groepen te beschermen. Hij mag hiermee niet winnen.
We staan hier samen en staan enigszins machteloos tegenover deze onvoorstelbare schending van het internationaal recht. Onze gedachten zijn bij de mensen in Oost-Europa, de kinderen, vrouwen, mannen, oma's en opa's. We zullen onze stem verheffen totdat er vrede is. We zullen onze stem verheffen totdat de vrede in Europa is hersteld.
Wij zijn een veilige haven. Onze deuren staan open voor mensen die oorlogsgebieden ontvluchten. Wij zijn solidair met de mensen in Oekraïne.
Sibylle Keupen
Burgemeester van Aken
25.02.2022
18.11.2022