Onze stad herbergt natuurtalenten die veel te bieden hebben.
Winterlinde, marktplein Aken Brand
Lindebomen veroveren al snel onze harten; de winterlinde wordt zelfs de "hartbladlinde" genoemd vanwege zijn kenmerkende bladvorm. En lindebomen zijn echt lindebomen, dat wil zeggen bomen met zachte en tedere eigenschappen. Ze verdragen veel en zijn toch taai en kunnen meer dan duizend jaar oud worden. Linden werden vaak geplant in dorpen en steden omdat ze een soort "brood en boter" boom waren. Hun bast leverde materiaal voor touwen en kleding, terwijl de bladeren, die weinig bittere stoffen bevatten, dienden als voedsel voor mens en dier. De bomen werden regelmatig gesnoeid om te oogsten: Net als bij knotwilgen werden takken altijd op hetzelfde punt afgezaagd. Zo ontstonden de populaire danslindes, met de dansvloer in hun lage kruin tussen de kruinscheuten. Zelfs vandaag de dag worden lindebladeren en -bloesems verkocht als gezondheidsbevorderend diervoeder. Lindebloesemthee smaakt goed en wordt vaak gedronken om het lichaam te kalmeren en verkoudheid te behandelen. In de bloeitijd is de overvloed aan nectar in de bloemen merkbaar door het gezoem van de vele bijen en hommels. De uitwerpselen van bladluizen en cicaden worden ook geoogst door honingbijen, waarbij één boom tot wel twee kilo honing produceert. Het zachte hout is ideaal voor houtsnijwerk en is populair voor het maken van instrumenten.
Maar hoe kan zo'n zwaar geoogste boom eigenlijk overleven? Lindebomen vormen een sterke wortelstok en hebben een enorm vermogen om uit te lopen. Juist daarom moeten we hun wortels extra goed beschermen, want ze verdragen geen bodemverdichting, bestrating of verwondingen. Als de grond voldoende vocht levert, is de winterlinde tolerant voor hitte.
Maar lindebomen zijn niet alleen voedselbomen voor mensen en vee, ze leveren ook voedsel voor talloze wilde dieren. Hun zaden zijn geliefd bij vogels en kleine dieren. Naast de talrijke bloembezoekers die nectar en stuifmeel verzamelen, leven hier ook veel plantenetende insecten. Onderzoekers hebben veertig soorten vlinderrupsen gevonden, zoals de lindegeeluil of de prachtige lindesnavelvlinder, evenals meer dan twintig soorten kevers, zoals de lindehoornworm. De lindebladluis en de gemaskerde cicade behoren tot de soorten die de overvloed aan suiker in hun voedsel uitscheiden als honingdauw. Geen wonder dat veel vogelsoorten hier voedsel voor hun jongen verzamelen en vleermuizen 's nachts motten vangen.
Sal- en Silberweide, Vennbahn Aachen Merk
Wilgen staan bovenaan de hitlijst van onze dieren. Onderzoekers hebben meer dan 500 soorten dieren en schimmels gevonden die hier hun voedsel vinden. In het geval van de zilverwilg zijn er nog ongeveer 300 soorten, waaronder alleen al 78 vlindersoorten. De rupsen van de populierenspanner, die bijna 10 centimeter groot wordt, en vijf verschillende glasvleugelmotten knabbelen hier. Maar er leven ook 74 soorten kevers op zilverwilgen, waarvan er alleen al 30 behoren tot de bijzonder mooie boktorren. Hun larven voeden zich met levend of dood hout.
Wilgen houden van vochtige of natte locaties, een habitat die de overleving van schimmels en bacteriën bevordert. Tegenover de vele roofdieren staan verdedigingsmechanismen die ervoor zorgen dat wilgen, ondanks hun sterke integratie in het voedselweb, tot de bijzonder snelgroeiende houtachtige planten behoren. Een stof die een belangrijke rol speelt in de verdediging tegen ongedierte en ook in de reactie op stress zoals droogte, hitte, kou of zonnestraling bij planten is salicylzuur. Dit plantenhormoon stimuleert het metabolisme van planten en zorgt er bijvoorbeeld voor dat de ademhalingsopeningen worden gesloten tijdens stress. Het heeft ook een directe werking tegen bacteriën, schimmels en zuigende insecten. Geen wonder dat deze stof, die biochemisch zeer effectief is in planten, ook talloze effecten heeft in ons lichaam. Salicylzuur heeft een pijnstillende, bloedverdunnende en ontstekingsremmende werking. Uitwendig aangebracht, verzacht het eelt en doet het likdoorns verdwijnen. Sommige planten uit vochtige gebieden, zoals moerasspirea, populieren en wilgen, bevatten bijzonder veel salicylzuur. Daarom worden moerasspirea en wilgenbast al sinds mensenheugenis gebruikt in de geneeskunde. De flavonoïden in wilgenbast hebben ook een antioxiderende werking en neutraliseren celtoxinen. Salicylzuur veroorzaakt echter ook bloedingen in het maagdarmkanaal door de bloedverdunnende werking. Aan het einde van de negentiende eeuw was het mogelijk om een productiemethode te ontwikkelen voor zuiver acetylsalicylzuur, een vergelijkbare stof die "aspirine" werd genoemd naar de moerasspirea, die ook wel spirea wordt genoemd, en niet zulke sterke bijwerkingen op de maag heeft.
Wilgen bloeien vroeg en de zaden met hun pluizige aanhangsels zweven al vroeg in de zomer door de lucht. Veel mensen verwarren deze "plantensneeuw" met stuifmeel. De duidelijk zichtbare meeldraden van de mannelijke wilgenbloemen leiden ook vaak tot de veronderstelling dat wilgen allergeen zijn. Gelukkig worden wilgen bestoven door insecten en geven daarom nauwelijks stuifmeel af aan de lucht, waardoor ze geschikt zijn voor een allergeenarme tuin.
Esdoorn, Aken Brand scholengemeenschap
In onze steeds warmer wordende wereld is de schaduw van grote bomen een zegen. Platanen groeien snel uit tot grote en statige bomen die straten en pleinen als hallen in de schaduw zetten en een natuurlijke airconditioning voor buitenruimten bieden dankzij het verdampingsvermogen van hun bladeren. Ze kunnen wel 30 meter hoog en 25 meter breed worden.
Platanen lopen laat uit, waardoor de verwarmende voorjaarszon de grond langer kan bereiken. Deze robuuste boomsoort kan echter ook worden aangepast aan kleine ruimtes door snoei, mits de bomen als jonge bomen dienovereenkomstig worden geleid, waardoor de snoeiwonden klein blijven. Dit resulteert in dakplatanen of de kenmerkende en daarom populaire buxusplatanen.
Een bijzonder interessant kenmerk van platanen is hun schors, waarvan de buitenste laag met regelmatige tussenpozen loslaat. De stam vertoont interessante patronen van geel, groenig en grijsbruin, afhankelijk van hoe oud de buitenste schorslaag is. Platanen hebben een intensief en veerkrachtig wortelstelsel dat overbevolking of bouwwerkzaamheden relatief goed kan verdragen. Verdichte grond en uitlaatgassen hebben weinig effect op de bomen en daarom zijn ze zeer geschikt als straatboom. De wortels nemen echter graag wat ze nodig hebben, zelfs uit rioolbuizen. En als platen of bestrating in de weg liggen, tillen ze die graag op. Leidingen in de buurt van platanen moeten daarom dicht zijn en goed beschermd. Bestrating kun je afschermen met wortelwerende randen.
Als hybride van twee exotische soorten, de Amerikaanse plataan (Platanus occidentalis), die zijn winterhardheid heeft geërfd, en de Oosterse plataan (Platanus orientalis), dient de esdoornbladige plataan alleen als voedsel voor een paar insecten; onderzoekers vonden hier acht verschillende soorten.
Zilverberk, Brander station Aken Merk
De berk, geliefd bij zowel insecten als vogels, is een typische pionierboom. Net als wilgen verschijnen berken vaak als eerste op groene daken en verlaten spoorwegen. Het uitgebreide wortelstelsel voorziet de planten zelfs in droge omstandigheden goed van voedsel.
Berken groeien dan snel uit tot middelgrote bomen. In mei stralen hun lichtgekleurde schors en flexibele lichtgroene bladeren en verspreiden ze lentefleuren. De wortels van de berk zijn echter ook erg gevoelig. Zelfs lichte en plaatselijke overbevolking, zoals een verhoogd bed in het wortelgebied of een hoop aarde, kan ervoor zorgen dat een berk afsterft. Berken verdragen verplanten ook niet goed. Daardoor kunnen uit zaad gekweekte berkenbomen periodes van zomerse hitte zonder problemen overleven, terwijl geplante berkenbomen zelfs in enigszins droge omstandigheden doodgaan. Berken kunnen zich het beste ontwikkelen vanuit spontaan zaaien. Dan kunnen ze ook gemakkelijk op stokken worden geplant, d.w.z. beheerd op een vergelijkbare manier als een hakhoutbos. Op deze manier kunnen lichte en vrolijke berkenbossen permanent worden onderhouden, zelfs op kleine oppervlakken.
In het verleden werd uit dergelijke berkenbossen bladhooi gewonnen als veevoer. Maar berkenbomen werden ook gebruikt voor menselijke consumptie, niet alleen het berkensap dat in de lente wordt verkregen door boren, maar ook jonge bladeren, knoppen, vruchten en de bast van de bomen.
Maar iedereen die een berkenboom verzorgt, creëert ook een belangrijke habitat. Onderzoekers vonden meer dan 380 verschillende diersoorten die zich voeden met berkenbladeren of andere delen van de bomen, bijvoorbeeld de rupsen van 161 verschillende soorten nachtvlinders. 25 verschillende soorten bladluizen zuigen aan de scheuten, die op twee na allemaal alleen op berkenbomen voorkomen. 32 vogelsoorten eten de zaden van berkenbomen, maar de vele rupsen en bladluizen die de vogelouders hier vinden voor hun kuikens zijn voor de meeste vogelsoorten bijzonder belangrijk.