Thermaal water en thermale bronnen
Thermaal water is een speciale vorm van grondwater. Als grondwater sterk gemineraliseerd is en een hoge temperatuur heeft, is het thermaal water.
Het thermale water van Aken is diep water dat zijn hoge temperatuur en mineralisatie verkrijgt door op te stijgen van een diepte tot 3.000 meter. Het wordt gevormd door regenwater dat naar beneden regent en wegsijpelt in het stroomgebied Aken Zuid/Hoge Venen. Over een lange periode dringt het geïnfiltreerde water steeds dieper door in de ondergrond tot het ondoordringbare lagen bereikt. Volgens de hydrostatische gradiënt stroomt het in de richting van het Akense bekken en bereikt het uiteindelijk de oppervlakte in de thermale bronnen. De thermale bronnen zijn gebonden aan een specifieke kalksteenformatie (Devoonkalksteen van de Frasnes Formatie) en ontspringen in twee langgerekte gebieden langs de Akense en Burtscheidse breuklijnen in het centrum van Aken en in Burtscheid. Het water heeft een leeftijd van ongeveer 10.000 jaar en een uittredetemperatuur van ongeveer 38 - meer dan 70°C na een reis door de ondergrond. De Akense bronnen behoren daarmee tot de warmste thermale bronnen van Midden-Europa en hebben door hun ontstaansgeschiedenis een hoge mate van zuiverheid.
De stadsnaam Aken is waarschijnlijk afgeleid van het Keltische of Oudgermaanse "Ahha" of van het Latijnse "aqua" en betekent zoiets als "water". In die zin is Aken, net als veel andere steden, gesticht op water; echter niet op de rivier, maar op de hete, mineraal- en zwavelrijke bronnen. De Romeinen gebruikten de bronnen ook voor baden en recreatie. Van de bronnen werd (en wordt nog steeds) gezegd dat ze een helende werking hadden, bijvoorbeeld bij reumatische aandoeningen. Het was ook om deze redenen dat Karel de Grote Aken vestigde als een belangrijke stad.
In de loop der tijd waren er ongeveer 30 verschillende bronnen of bronbeken bekend en er was een rijke traditie van kuuroorden en badhuizen. Veel van de bronnen bestaan vandaag de dag niet meer (begraven, overbouwd, enz.). Vandaag de dag zijn er nog 15 toegankelijke bronnen, waarvan er zes actief zijn en negen ongebruikt of inactief, d.w.z. zonder waterwinning. Het onttrekken van water aan de actieve bronnen verlaagt het waterniveau in het hele kalksteengebied; er zijn geen vrijstromende bronnen meer. Oorspronkelijk waren de thermale bronnen artesische bronnen, dat wil zeggen dat ze op natuurlijke wijze aan de oppervlakte naar buiten stroomden.
Van de zes actieve bronnen worden er drie geëxploiteerd door de stad Aken en twee door particuliere gebruikers; één wordt geloosd. Voor elk gebruik van water (thermaal water is grondwater) is een waterwetvergunning nodig. Voor de thermale bronnen van Aken gelden hogere vergunningen. De kwaliteit van het thermale water wordt gecontroleerd door de Niederwasserbehörde door middel van regelmatige analyses. Analyse van de Kaiserquelle
De drie gemeentelijke thermale bronnen vallen ook onder de geneesmiddelenwetgeving, omdat het door de staat erkende geneeskrachtige bronnen zijn en de stad Aken een vergunning heeft voor de productie van geneeskrachtig water voor de bronnen.
Net als vroeger wordt het thermale water tegenwoordig voornamelijk gebruikt voor kuur- en baddoeleinden. Vooral bekend zijn de Carolus Thermen, die het water uit de Rosenquelle-Komphausbadstraße gebruiken, en de kuurklinieken in Aken-Burtscheid.
Er is ook een thermaalwaterfontein in Aken en Burtscheid, waar het thermaalwater in ongewijzigde vorm toegankelijk is voor het publiek. In het centrum van Aken is dit de Elisenbrunnen fontein en in Burtscheid op het marktplein is dit de Marktbrunnen fontein.