Mesdames et messieurs, je suis extrêmement heureuse de vous accueillir dans la salle du couronnement de notre hôtel de ville et je vous souhaite la bienvenue à la cérémonie de remise du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle 2022 aux militantes biélorusses des droits civiques, Maria Kalesnikava, emprisonnée, représentée aujourd'hui par sa sœur Tatsiana Khomich, Svetlana Tikhanovskaya et Veronica Tsepkalo. Nous sommes très honorés que la ministre fédérale des Affaires étrangères Annalena Baerbock soit avec nous à Aix-la-Chapelle et qu'elle fasse l'éloge de nos lauréates. Nous accueillons la présidente du Parlement européen, Son Excellence Roberta Metsola, et la présidente du Bundestag allemand, Bärbel Bas. Nous accueillons le président du parlement du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Monsieur André Kuper.
Nous souhaitons la bienvenue à la précédente lauréate, Madame Dr. Dalia Grybauskaitė, ainsi qu'aux précédents lauréats, Martin Schulz et Timothy Garton Ash.
Nous accueillons les représentants du corps diplomatique, dont Leurs Excellences les ambassadeurs de la République française, de la République de Croatie, de la République de Malte, de la République italienne, de la République de Lituanie, ainsi que l'ambassadeur d'Allemagne en Biélorussie.
Une chaleureuse bienvenue également aux nombreux représentants de l'Union européenne et des institutions européennes.
Nous souhaitons la bienvenue au président du parlement de la Communauté germanophone de Belgique, Monsieur Karl-Heinz Lambertz, ainsi qu'à Mesdames et Messieurs les députés du Parlement européen, du Bundestag et du Landtag.
Nous nous réjouissons de la présence des représentants des églises et des communautés religieuses, parmi lesquels le président du Conseil central des juifs d'Allemagne, Monsieur Dr. Josef Schuster, et l'évêque Dieser.
Une chaleureuse bienvenue également à vous, Monsieur l'ancien ministre-président Jürgen Rüttgers et Monsieur l'ancien ministre-président Armin Laschet, Monsieur le ministre Holthoff-Pförtner et Madame la ministre Pfeiffer-Poensgen de notre gouvernement régional.
Lorsque le conseil d'administration de la Société du Prix Charlemagne international a décidé de récompenser ces trois personnalités exceptionnelles l'automne dernier, le monde était encore différent ... A l'époque aussi, nous étions déjà confrontés à d'énormes défis - que ce soit la pandémie qui n'est toujours pas surmontée, le changement climatique qui se rapproche dangereusement ou encore les désaccords au sein de la communauté des Etats européens quant à son orientation future ...
En attribuant le prix international Charlemagne 2020/2021 à Klaus Iohannis, un "médiateur et constructeur de ponts entre les sociétés d'Europe occidentale et orientale", un signal important a été envoyé : Pour prévenir la dangereuse dérive vers la pensée nationale - pour servir d'exemple d'une voix unie dans un monde de plus en plus désuni - mais aussi pour préserver l'idée européenne, qui a survécu à toutes sortes de crises, de revers et de conflits au cours des dernières décennies.
Et c'est précisément cette idée - la préservation de l'idée européenne - qui est au cœur de la cérémonie de cette année, qui marque en même temps un tournant pour le Prix Charlemagne international en lui-même.
Car pour la première fois de son histoire, un mouvement européen issu du peuple, qui résiste à un système autocratique, a été récompensé. En prenant la décision courageuse et politique de récompenser l'opposition biélorusse, le directoire s'en mêle et prend clairement parti : pour une Europe de la liberté et de la démocratie. Dans la proclamation de 1949, on peut lire :
"Puisque les progrès de l'humanité ont toujours été le fait de personnalités individuelles géniales qui se sont entièrement consacrées à leur idée en dépit de toutes les oppositions, il doit être utile et bénéfique d'attirer l'attention sur ces hommes comme modèles, d'inviter à les imiter et à réaliser leurs idées."
C'est donc certainement dans l'esprit des pères fondateurs que le prix international Charlemagne doit avant tout être un signe de solidarité et de soutien à Maria Kalesnikava, Svetlana Tikhanovskaya et Veronica Tsepkalo et à leur action.
Car ces trois femmes, avec d'innombrables autres en Biélorussie, défendent "malgré toutes les résistances" ce qui constitue le cœur du projet européen : les droits de l'homme et la liberté, l'état de droit, la démocratie et la solidarité."
Mais, comme le précise l'exposé des motifs, l'attribution de ce prix doit aussi "envoyer un signal à une société européenne fatiguée pour qu'elle défende à nouveau avec conviction et combativité les valeurs européennes conquises au cours des siècles et qui sont aujourd'hui menacées dans la lutte mondiale pour le profit et la domination, mais aussi par l'indifférence de nombreux citoyens eux-mêmes."
Le prix Charlemagne est un hommage à son engagement courageux pour surmonter la dictature et pour un renouveau démocratique en Biélorussie ...
En même temps, un rappel, un appel, un avertissement - pour nous tous. Un rappel ! de ce que nous avons déjà accompli en Europe.
Un appel à se souvenir de nos valeurs communes et à les défendre. Un rappel ! à être vigilant et à se battre pour la liberté et la démocratie ... Et de ne pas nous reposer sur le statu quo.
Car, si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, c'est exactement ce que nous avons fait. Après plus de 75 ans de paix dans une Europe de plus en plus libre et ouverte, où les privations ont diminué et la prospérité a augmenté dans la même mesure, bref, où "tout allait de mieux en mieux", c'est probablement trop humain. Ne pas se rendre compte des libertés et des privilèges dont nous jouissons chaque jour.
Ne pas se demander comment nous voulons vivre ensemble, que ce soit en ville, à la campagne, en Europe ou dans le monde entier.
On peut dire que lorsque le conseil d'administration a pris cette décision clairvoyante et juste l'automne dernier, la plupart des gens en Europe n'avaient tout simplement pas besoin de se faire ce genre de réflexion. Parce que cela n'a pas affecté leur quotidien. Parce que, comme nous l'avons dit au début, il y avait suffisamment d'autres défis à relever.
Mais surtout, parce que la vie telle que nous la connaissons n'était pas menacée concrètement.
Tout cela a brusquement changé avec la brutale guerre d'agression russe contre l'Ukraine. Alors que nous nous pensions en Europe occidentale dans une sécurité trompeuse, les capteurs des gens en Europe de l'Est étaient déjà en alerte bien plus tôt. Aujourd'hui, c'est la guerre en Europe. La démocratie ne va pas de soi, elle doit être conquise et défendue chaque jour.
Dans les États autocratiques, la société civile est un contrepoids important : nous souhaitons dédier le prix d'aujourd'hui aux forces courageuses qui s'opposent à l'arbitraire, à l'oppression et à la violation des droits de l'homme, et les mettre pour le moment sous les feux de l'actualité internationale grâce à nos moyens.
Maria Kalesnikava, Svetlana Tichanowskaja et Veronica Tsepkalo sont une lumière dans les temps sombres. Leurs visages et leurs noms représentent d'innombrables personnes qui, dans de nombreux pays du monde, luttent aussi en ce moment même pour leurs valeurs, leur vie et leur avenir, et sont soumises à une répression étatique inimaginable.
Ces personnes ont besoin de notre soutien.
Plus que jamais. Depuis la Seconde Guerre mondiale et surtout depuis la fin de la Guerre froide, nous assistons à une marche triomphale de la démocratie. Pourtant, nous assistons actuellement à une nouvelle montée en puissance des systèmes autocratiques dans le monde.
Chaque jour, nous voyons de manière bouleversante qu'il existe dans ce monde des forces qui ne partagent pas nos valeurs. Au lieu de la démocratie, de la liberté et de l'Etat de droit, ils misent sur l'arbitraire de l'Etat, l'oppression et la violation des droits humains élémentaires. Ils sont même prêts à attaquer un pays sans aucune base légale, simplement parce que son peuple a décidé de suivre une autre voie, la leur, celle de l'autodétermination.
Ils adressent ainsi une menace non dissimulée à tous ceux qui veulent suivre une voie similaire à celle de l'Ukraine.
Pour nous tous, il est important de comprendre que cette guerre est bien plus qu'un simple conflit entre deux États.
Ce qui se passe actuellement en Ukraine, à proximité immédiate de l'Union européenne - juste devant notre porte - et qui cause des souffrances insupportables à la population, est un danger très concret pour la vie telle que nous la connaissons.
Ce n'est rien de moins que notre liberté à tous qui est attaquée ici.
Le mouvement démocratique en Biélorussie est fortement réprimé. Les leaders ont été condamnés à de longues peines de prison. D'autres n'ont eu d'autre choix que de s'exiler. Et pourtant, Maria Kalesnikava, Svetlana Tikhanovskaya et Veronica Tsepkalo ont réussi à unir l'opposition et à défier le pouvoir en place. Alexander Lukaschenko a pu rester au pouvoir par la violence et la répression. Cette fois ... encore.
Mais à la fin, la démocratie, la liberté et l'autodétermination l'emporteront.
Nous apprenons de la Biélorussie : si nous voulons préserver nos acquis démocratiques, chacun d'entre nous doit être prêt à se battre pour cela.
Dans les médias, nous voyons chaque jour des images qui ressemblent terriblement à celles de l'Europe détruite après la Seconde Guerre mondiale. A notre porte, c'est la guerre.
Cette guerre nous déstabilise tous, il en résulte un sentiment d'impuissance, de résignation - et de grandes inquiétudes. Chez nous tous.
Moi aussi, je suis très inquiète pour l'avenir de notre pays, de nos enfants, de nos petits-enfants.
Mais j'ai aussi une grande confiance.
Confiance en nous, en la population et les gouvernements d'Europe et en notre volonté, maintes fois éprouvée au cours des années depuis la Seconde Guerre mondiale, de trouver des solutions ensemble malgré toutes les différences et de défendre l'idée européenne.
Nous pouvons le faire.
Nous le prouvons, et pas seulement ici et aujourd'hui à Aix-la-Chapelle.
Ce sont les gens d'ici qui vivent l'Europe au quotidien. Ce sont précisément ces personnes qui, même dans la situation actuelle, montrent ce que l'Europe représente, à petite et à grande échelle. L'élan d'entraide exceptionnel lors de l'accueil des personnes en quête de protection en provenance d'Ukraine, la solidarité manifestée partout et le rapprochement des Européens me donnent confiance dans le fait que nous surmonterons également "à grande échelle" les défis qui nous attendent encore.
Cette forme d'"Europe vécue" nous donne de l'espoir en ce moment. Peut-être devons-nous prendre conscience de la manière dont une idée commune et sans cesse renouvelée a permis à l'Europe d'aujourd'hui de se développer au fil de l'histoire à partir d'un continent divisé en d'innombrables intérêts individuels.
De plus en plus de jeunes semblent en être conscients et s'impliquent activement et courageusement dans les processus politiques. Un chemin pas toujours facile, comme nous le savons tous. Ils ont compris depuis longtemps que les systèmes démocratiques sont menacés, que la pensée nationale revient, que la croissance économique axée sur le profit ainsi que le changement climatique menacent leur avenir.
Ils s'engagent par conviction absolue. Parce qu'ils ont compris que cela en valait la peine, qu'ils n'étaient pas impuissants - et parce qu'ils veulent façonner activement leur avenir.
Cela aussi me donne de l'espoir. Outre l'impressionnante "Europe vécue" par les citoyens et l'engagement des jeunes, ce sont surtout nos lauréates d'aujourd'hui, Maria Kalesnikava, Svetlana Tichanovskaja et Veronica Tsepkalo, qui nous ont montré d'une toute autre manière ce que chacun peut faire.
Nous pouvons apprendre d'elles. Elles sont un exemple fort pour nous.
Avant de devenir des héroïnes du temps présent et de la lutte politique, les trois figures de proue actuelles de l'opposition démocratique biélorusse étaient des "citoyennes ordinaires". Elles se sont engagées parce qu'elles tenaient à quelque chose que nous partageons tous avec elles : Le désir de vivre en liberté.
Ce désir était si fort que "par leur engagement déterminé et sans peur ... sont devenus un modèle important pour la lutte démocratique pour la liberté, non seulement pour des centaines de milliers de compatriotes, mais bien au-delà de la frontière biélorusse", comme le dit l'exposé des motifs. "Leurs messages sont bouleversants, leurs sacrifices sont sans précédent. Ils envoient un signal à la société biélorusse elle-même pour qu'elle prenne son destin en main."
Dans cet esprit, je voudrais tous nous encourager à reprendre notre destin en main.
Nous avons besoin, en ce moment même, de personnalités comme Maria Kalesnikava, Svetlana Tikhanovskaya et Veronica Tsepkalo - comme modèle, comme exemple lumineux dont nous pouvons nous inspirer.
Et c'est ainsi que, malgré toute l'horreur et les horreurs que nous vivons actuellement, nous pouvons tout de même reprendre espoir. La guerre a également conduit à une nouvelle maturité de l'Europe. Nous ne sommes pas seulement une communauté économique, nous sommes une véritable communauté de valeurs.
Après l'attaque contre l'Ukraine, des drapeaux ukrainiens ont flotté sur les mairies de toute l'Europe, les citoyens se sont rassemblés dans de grandes manifestations pour la paix.
L'idée européenne est vécue par les gens.
Il est de notre devoir et de notre responsabilité - en particulier envers les générations suivantes - de ne laisser personne d'autre décider de la manière dont nous voulons vivre.
C'est entre nos mains.
Merci beaucoup !
Enregistrement de la cérémonie de remise des prix (médiathèque WDR)
18.11.2022