Cher Monsieur l'ancien ministre fédéral Joschka Fischer,
chère Madame la Consule générale des Etats-Unis Preeti Shah,
cher Monsieur le Ministre-président de la Communauté germanophone, Oliver Paasch,
cher Monsieur le Ministre Oliver Krischer et les députés,
chers invités d'Arlington, d'Halifax, de Belgique et des Pays-Bas,
chers membres du Conseil,
chers représentants* des églises et des communautés religieuses,
chers membres du corps consulaire,
chers Aixois,
chers représentants de la culture de la mémoire, de l'entente entre les peuples et de l'engagement citoyen,
je vous souhaite la bienvenue ici dans la salle du couronnement de l'hôtel de ville d'Aix-la-Chapelle.
C'est dans cette salle vénérable, qui pourrait raconter tant d'histoires de notre ville, que nous sommes réunis pour célébrer l'un des événements les plus importants de notre histoire : la fin de la Seconde Guerre mondiale il y a 80 ans et le début d'une nouvelle ère de liberté et de démocratie pour Aix-la-Chapelle.
La liberté et la démocratie sont des valeurs importantes qui nous permettent de vivre dans une communauté où chaque voix compte et où chacun peut mener sa vie comme il l'entend.
Mais ces valeurs sont menacées et il est de notre responsabilité de les défendre activement et de les préserver pour les générations futures.
Le 21 octobre 1944, Aix-la-Chapelle est devenue la première grande ville allemande à capituler pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette capitulation a marqué la fin de la domination nazie et le début d'un nouveau départ.
Beaucoup de nos ancêtres qui ont vécu cette période associent cette date à un sentiment de libération - une libération de l'oppression, de la peur et de l'inhumanité.
Ma belle-mère, alors âgée de 8 ans, a elle aussi vécu la fin de la guerre. Elle était assise avec sa famille bombardée dans une cave à vin au Paulinenwäldchen.
Les blessures étaient profondes et les pertes lourdes.
La ville était devenue un champ de ruines et les cicatrices de la destruction marquaient les gens qui vivaient ici.
Premier bilan : seuls 6000 Aixois* vivaient encore dans la ville, des dizaines de milliers de maisons avaient été détruites, il restait trois millions de mètres cubes de gravats, six maçons et trois menuisiers restants.
Malgré cette sombre situation de départ et tous les défis que la reconstruction impliquait, Aix-la-Chapelle était une ville du début d'un nouveau départ.
Alors que la guerre faisait rage en Europe, une nouvelle ère démocratique commençait ici.
Des soldats américains et des aides civiles, soutenus par des citoyens courageux de notre ville, ont posé la première pierre de la société démocratique dans laquelle nous vivons aujourd'hui. Aix-la-Chapelle est devenue le symbole de la reconstruction, l'exemple d'un nouveau départ et la créatrice de la démocratie.
Aujourd'hui, 80 ans plus tard, Aix-la-Chapelle est une ville de paix, de culture et de compréhension.
Nous célébrons 80 ans de paix, 80 ans de rapprochement et de partenariats. Des invités de nos villes jumelles Arlington et Halifax, ainsi que de nos villes voisines Eupen et Heerlen, sont ici avec nous aujourd'hui pour partager ce moment particulier. L'amitié et la confiance qui nous lient à eux sont la preuve vivante de la force de la réconciliation et de la compréhension mutuelle.
Mais nous savons que la paix et la démocratie dont nous jouissons aujourd'hui ne vont pas de soi. Elles sont un bien précieux qui doit être protégé et entretenu.
Aujourd'hui, alors que les voix des témoins se font de plus en plus rares, il est de notre devoir de transmettre leurs histoires.
Se souvenir du passé n'est pas un regard en arrière, mais un appel à nous tous à regarder vers l'avant.
La démocratie n'est pas un cadeau statique, c'est un processus continu, une lutte perpétuelle pour nos droits et nos libertés.
Ne nous contentons pas de célébrer aujourd'hui, prenons aussi un engagement.
Un engagement à défendre ce pour quoi des générations avant nous se sont battues.
Continuons à travailler pour la liberté et la démocratie qui sont incarnées de manière si vivante dans ces murs.
A une époque où les valeurs démocratiques sont remises en question dans le monde entier, il nous appartient de donner un signal clair. Nous défendons une Europe unie dans la recherche de la paix, une Europe fondée sur la tolérance et la compassion. Cette journée est l'occasion de nous souvenir, de célébrer et de nous engager à nouveau : Pour Aix-la-Chapelle, pour nos villes jumelles, pour nos enfants et nos petits-enfants.
Cette journée nous donne la force et le courage de continuer à nous engager pour un monde dans lequel la paix, la liberté et la démocratie ne restent pas de simples idéaux, mais sont une réalité vécue.
Merci.
13.10.2024