Aujourd'hui, les personnes qui attendent le bus à la fontaine Elisenbrunnen dans le centre-ville d'Aix-la-Chapelle ne savent pas forcément que la fontaine à boire derrière elles est alimentée par les sources qui ont été à un moment donné les plus célèbres d'Europe : Pour le chimiste Justus von Liebig (1803-1873), les sources thermales d'Aix-la-Chapelle-Burtscheid avaient "...le premier rang parmi toutes les sources minérales d'Europe...". La ville d'Aix-la-Chapelle doit son existence aux sources chaudes. Pendant des siècles, elles ont déterminé l'histoire d'Aix-la-Chapelle. Depuis l'époque celtique, les gens de toute l'Europe sont attirés par elles. La force naturelle et pure, la grande chaleur et la composition chimique particulière des sources étaient autrefois considérées non seulement comme curatives, mais aussi comme sacrées, des divinités étaient vénérées à leur place. L'utilisation de l'eau chaude et curative a permis la construction de bâtiments et a favorisé le développement de secteurs industriels entiers (par exemple l'industrie du drap, les bains, la production d'eau minérale, le tourisme).
© ville d'Aix-la-Chapelle
Cependant, dans la conscience de la population d'Aix-la-Chapelle, les sources chaudes existent plutôt comme une idée abstraite. La plupart des sources sont recouvertes de constructions, cachées dans les cours ou sous les plaques d'égout. La force originelle des sources d'eau chaude est peu perceptible par les sens. Leur eau est certes visible dans les bains thermaux et dans quelques fontaines, mais elle y est déjà fortement modifiée et le lien avec l'origine, la source, n'existe presque plus.
La fondation citoyenne Lebensraum Aachen souhaite faire prendre conscience à nouveau de l'importance des sources thermales d'Aix-la-Chapelle. Une "route de l'eau thermale" doit être créée pour Aix-la-Chapelle : À différentes stations dans le centre-ville d'Aix-la-Chapelle et à Burtscheid, les sources thermales doivent être signalées - là où c'est possible -, expliquées par des informations claires et rendues à nouveau vivantes par différentes mesures.
La Route de l'eau thermale d'Aix-la-Chapelle a été initiée et conçue par un groupe de citoyens compétents travaillant dans des bureaux d'ingénierie et dans l'administration municipale. Le concept sera mis en œuvre et développé petit à petit au cours des années suivantes. En plus d'une carte de la Route de l'eau thermale avec les points de croisement avec la "Route Charlemagne" (EuRegionale 2008), des documents sur l'ensemble de la route et sur les différentes stations seront rassemblés et présentés de manière claire. Les stations de la route de l'eau thermale sont reconnaissables au logo du projet. Les noms de rue en rapport avec les sources thermales sont expliqués par des panneaux supplémentaires. Ainsi, les "stations" construites au fur et à mesure aux sources thermales, les anciens bains, les utilisations actuelles et les différents points d'expérience et d'information sur la route de l'eau thermale sont complétés. Des objets individuels peuvent être pris en charge par des personnes locales, des écoles, des entreprises, des bureaux ou des magasins sous la forme d'un parrainage qualifié. La planification détaillée, la mise en œuvre et l'encadrement sont assurés par les parrains et marraines. Les travaux à effectuer se situent dans le domaine de l'utilité publique.
Les sources thermales d'Aix-la-Chapelle et de Burtscheid sont les sources les plus chaudes d'Europe centrale, car leur eau sort de la terre particulièrement profondément (environ 3 000 mètres) pour atteindre la surface. L'eau sort de deux couches de calcaire sous le centre-ville d'Aix-la-Chapelle et sous Burtscheid par des fissures de la roche calcaire qui s'est plissée au cours de millions d'années et a été poussée juste sous la surface de la terre. En traversant la roche, l'eau souterraine a dissout une grande quantité de minéraux du sol et de la roche et s'est réchauffée jusqu'à 130°C. À la surface du sol, la température dépasse encore parfois les 70°C. L'ensemble du processus, de l'infiltration de l'eau de pluie jusqu'à l'émergence des sources, dure de nombreuses années. Comme Aix-la-Chapelle est située plus bas que la zone de formation de l'eau thermale au sud de la ville (Hautes Fagnes, Eifel), l'eau chaude souterraine émerge d'elle-même (sources artésiennes) et n'a pas besoin d'être pompée des profondeurs.
En raison de sa longue durée de séjour dans le sous-sol et de sa température élevée, l'eau thermale d'Aix-la-Chapelle-Burtscheid présente une très forte concentration de minéraux par rapport aux autres eaux thermales - une explication de son effet thérapeutique. Les principaux composants sont le sel de cuisine, l'hydrogénocarbonate, le sulfate, le potassium et le calcium.
Les bulles qui montent dans l'eau proviennent du gaz carbonique. De petites quantités de sulfure d'hydrogène et de sulfures donnent une odeur caractéristique ("œufs pourris"). Les sources de Burtscheid sont plus chaudes que les sources du centre-ville d'Aix-la-Chapelle, de sorte que le sulfure d'hydrogène ne peut pas se former, c'est pourquoi les sources de Burtscheid n'ont pas cette "odeur d'œufs pourris". Les sources thermales sont alignées comme un collier de perles aussi bien à Aix-la-Chapelle qu'à Burtscheid ("train des sources d'Aix-la-Chapelle et de Burtscheid"). Dans le train des sources d'Aix-la-Chapelle, le nombre de sources est moins important.