Dans notre ville, on trouve des talents naturels qui ont beaucoup à offrir.
Tilleul d'hiver, place du marché d'Aix-la-Chapelle Brand
Les tilleuls gagnent rapidement notre cœur, le tilleul à petites feuilles est même appelé "tilleul à feuilles de cœur" en raison de la forme particulière de ses feuilles. Et les tilleuls sont en effet des arbres aux caractéristiques douces et délicates. Ils se laissent faire, mais sont résistants et peuvent vivre plus de mille ans. Les tilleuls étaient souvent plantés dans les villages et les villes, car ils étaient comme un arbre "pain et beurre". Leur liber fournissait des matériaux pour les cordes et les vêtements, et leurs feuilles, pauvres en substances amères, servaient de nourriture aux hommes et aux animaux. Pour la récolte, les arbres étaient régulièrement coupés : Comme pour les saules têtards, les branches étaient toujours coupées au même endroit. Les tilleuls se laissent facilement façonner par la taille, c'est ainsi que sont nés les tilleuls de danse populaires, dans la couronne basse desquels se trouvait la piste de danse entre les pousses de la neige. Aujourd'hui encore, les feuilles et les fleurs de tilleul sont vendues comme nourriture pour animaux. L'infusion de tilleul est délicieuse et se boit volontiers pour se calmer et en cas de rhume. Au moment de la floraison, la richesse en nectar des fleurs se fait remarquer par le bourdonnement des nombreuses abeilles et bourdons. Les abeilles mellifères récoltent également les excréments des pucerons et des cigales, ainsi un arbre fournit jusqu'à deux kilos de miel. Le bois tendre est un bois idéal pour la sculpture et est apprécié pour la fabrication d'instruments.
Mais comment un arbre aussi fortement récolté peut-il survivre ? Les tilleuls forment un rhizome solide et ont une énorme capacité de germination. C'est pourquoi nous devons protéger leurs racines, car elles ne supportent pas le compactage du sol, le pavage et les blessures. Si le sol est suffisamment humide, le tilleul d'hiver est tolérant à la chaleur.
Mais les tilleuls ne sont pas seulement des arbres fourrage pour les hommes et les animaux d'élevage, ils offrent aussi de la nourriture à de nombreux animaux sauvages. Leurs graines sont appréciées par les oiseaux et les petits animaux. Outre les nombreux visiteurs des fleurs qui récoltent le nectar et le pollen, de nombreux insectes herbivores vivent ici. Les chercheurs ont trouvé quarante espèces de chenilles de papillons, comme la jaunisse du tilleul ou la magnifique fauvette du tilleul, mais aussi plus de vingt espèces de coléoptères, comme le caloptéryx du tilleul. Le puceron décoratif du tilleul et la cicadelle du tilleul font partie des espèces qui rejettent l'excès de sucre dans leur alimentation sous forme de miellat. Il n'est donc pas étonnant que de nombreuses espèces d'oiseaux y collectent la nourriture pour leurs petits et que les chauves-souris y attrapent des papillons la nuit.
Saule de Sal et saule argenté, Vennbahn Aachen Brand
Les pâturages sont en tête du hit-parade de nos animaux. Les chercheurs ont trouvé plus de 500 espèces d'animaux et de champignons qui trouvent leur nourriture dans les saules. Pour le saule blanc, il y a encore environ 300 espèces, dont 78 espèces de papillons. C'est ici que grignotent les chenilles du peuplier, qui mesure presque 10 centimètres, et celles de cinq espèces d'ailés de verre. Mais 74 espèces de coléoptères vivent aussi sur les saules argentés, dont 30 seulement font partie des très beaux bogues. Leurs larves se nourrissent de bois vivant ou mort.
Les saules aiment les endroits humides ou mouillés, un habitat qui favorise la survie des champignons et des bactéries. Face aux nombreux prédateurs, il existe des mécanismes de défense qui font que les saules, malgré leur forte implication dans les réseaux alimentaires, font partie des plantes ligneuses à croissance particulièrement forte. L'acide salicylique est une substance qui joue un rôle important dans la défense des plantes contre les parasites et dans la réponse au stress comme la sécheresse, la chaleur, le froid ou les rayons du soleil. Cette hormone végétale stimule le métabolisme des plantes et fait en sorte, par exemple, que les ouvertures respiratoires se ferment en cas de stress. Mais il a aussi un effet direct contre les bactéries, les champignons et les insectes suceurs. Il n'est donc pas étonnant que cette substance biochimiquement très efficace dans les plantes ait également de nombreux effets dans notre corps. L'acide salicylique soulage la douleur, fluidifie le sang et réduit l'inflammation. Utilisé en externe, il ramollit les callosités et fait disparaître les cors. Certaines plantes des habitats humides, à savoir la reine des prés, les peupliers et les saules, sont particulièrement riches en acide salicylique. L'herbe de reine des prés et l'écorce de saule sont donc utilisées depuis longtemps dans la médecine. Les flavonoïdes de l'écorce de saule ont également un effet antioxydant, c'est-à-dire qu'ils neutralisent les toxines cellulaires. Cependant, l'acide salicylique provoque également des saignements dans le tractus gastro-intestinal en raison de son effet de fluidification du sang. À la fin du XIXe siècle, on a réussi à mettre au point une méthode de fabrication de l'acide acétylsalicylique pur, une substance similaire appelée "aspirine" en référence à la reine-des-prés, également appelée spirée, et qui n'a pas d'effets secondaires aussi importants sur l'estomac.
Les saules fleurissent tôt et dès le début de l'été, les graines voguent dans l'air avec leurs appendices duveteux. Beaucoup confondent cette "neige végétale" avec du pollen. De même, les étamines clairement visibles des fleurs de saule mâles conduisent souvent à penser que les saules sont allergisants. Heureusement, les saules sont pollinisés par les insectes et libèrent donc peu de pollen dans l'air, les saules sont donc également adaptés à un jardin pauvre en allergènes.
Platane à feuilles d'érable, école générale Aachen Brand
Dans notre monde de plus en plus chaud, l'ombre des grands arbres est un bienfait. Les platanes poussent rapidement et deviennent de grands arbres imposants qui couvrent les rues et les places comme des halls et constituent un climatiseur naturel pour l'espace extérieur grâce à la capacité d'évaporation de leurs feuilles. Ils peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres de haut et 25 mètres de large.
Les platanes bourgeonnent tardivement, ce qui permet au soleil printanier de réchauffer le sol plus longtemps. Cette espèce d'arbre robuste peut également être adaptée aux espaces restreints grâce à la taille, à condition que les arbres soient éduqués en conséquence dès leur jeunesse, ce qui permet de réduire les plaies de taille. C'est ainsi que l'on obtient des platanes en forme de toit ou des platanes en forme de boîte, très marquants et donc très appréciés.
Ce qui est particulièrement intéressant chez les platanes, c'est leur écorce, dont la couche extérieure se détache à intervalles réguliers. Ainsi, le tronc est marqué de motifs intéressants de couleur jaune, verdâtre et gris-brun, selon l'âge de la couche d'écorce extérieure. Les platanes ont un système racinaire intense et résistant qui supporte relativement bien les débordements ou les interventions dues aux travaux de construction. Les sols compactés et les gaz d'échappement n'affectent pas les arbres, ils conviennent donc bien comme arbres de rue. Mais les racines vont chercher ce dont elles ont besoin sans se soucier, même dans les canalisations d'eaux usées. Et si des dalles ou des pavés se trouvent sur leur chemin, ils les soulèvent volontiers. Les conduites à proximité des platanes doivent donc être étanches et bien protégées. Les revêtements peuvent être protégés par des bordures anti-racines.
Produit du croisement de deux espèces exotiques, le platane d'Amérique (Platanus occidentalis), qui lui a transmis sa résistance à l'hiver, et le platane d'Orient (Platanus orientalis), le platane à feuilles d'érable ne sert de nourriture qu'à quelques insectes, les chercheurs y ont trouvé huit espèces différentes.
Bouleau suspendu, gare de Brander Aachen Brand
Le bouleau, apprécié des insectes et des oiseaux, est un arbre pionnier typique. Comme les saules, les bouleaux sont souvent les premiers à apparaître sur les toits verts et les voies ferrées abandonnées. Le système de racines très étendu nourrit très bien les plantes, même en cas de sécheresse.
Les bouleaux grandissent ensuite rapidement pour devenir des arbres de taille moyenne. En mai, leur écorce claire et leurs feuilles mobiles vert clair rivalisent d'éclat et répandent la gaieté du printemps. Cependant, les racines du bouleau sont également très sensibles. Un surpeuplement léger et localisé, comme un parterre surélevé au niveau des racines ou une botte de terre, peut suffire à faire mourir un bouleau. Les bouleaux supportent également mal les transplantations. Ainsi, les bouleaux issus de semis résistent sans problème aux périodes de chaleur estivale, tandis que les bouleaux plantés meurent même en cas de légère sécheresse. Il est préférable de laisser les bouleaux se développer à partir de semis spontanés. Il est alors facile de les planter sur pied, c'est-à-dire de les gérer comme un taillis. Il est ainsi possible de maintenir durablement des bosquets de bouleaux clairs et sereins, même sur de petites surfaces.
Autrefois, ces bosquets de bouleaux produisaient du foin de feuilles pour nourrir les animaux. Mais les bouleaux servaient aussi à l'alimentation humaine, non seulement la sève de bouleau obtenue au printemps en les perçant, mais aussi les jeunes feuilles, les bourgeons, les fruits et le liber des arbres.
Mais celui qui prend soin d'un bouleau crée aussi un habitat important. Les chercheurs ont trouvé plus de 380 espèces animales différentes qui se nourrissent de feuilles de bouleau ou d'autres parties des arbres, par exemple les chenilles de 161 espèces différentes de papillons. Les pousses sont sucées par 25 espèces différentes de pucerons, qui ne se trouvent presque exclusivement, à l'exception de deux, que sur les bouleaux. 32 espèces d'oiseaux mangent les graines des bouleaux, mais ce qui est particulièrement important pour la plupart des espèces d'oiseaux, ce sont les nombreuses chenilles et poux que les parents oiseaux y trouvent pour leurs oisillons.